Эрл Гарднер - Можно помереть со смеху
– Продолжайте. Что произошло потом?
– Потом он и Ивонна начали жить вместе.
– Почему ему понадобилось, чтобы вы сыграли роль его жены? Как он объяснил это?
– Он подозревал, что его первая жена собирается устроить ему какую-то неприятность. И ожидал почему-то, что эта женщина обратится в суд и ему, а также Ивонне будут вручены судебные повестки. Вместо Ивонны повестку получила бы я. Затем в надлежащее время, на суде, выяснилось бы, что судебный исполнитель вручил повестку не тому, кому надо. И суд бы не состоялся.
– Так оно и произошло?
– По существу, да.
– А где была Ивонна?
– Он сказал, что она где-то прячется от судебного исполнителя.
– Вы ему задавали какие-нибудь другие вопросы?
– Надо как следует знать Друрри Велса. Ему нельзя задавать вопросов, особенно если ты девушка, чьи заработки зависят от его прихоти.
– Ваши заработки зависят от его прихоти?
– В некоторой степени – да. Он один из совладельцев нашего агентства и, если захочет, может быть очень безжалостным. Одна из наших девушек… ну, с ней случилась не очень приятная история.
– Какая история?
– Он по каким-то причинам добился, чтобы агентство перестало давать ей работу. Она попыталась работать сама от себя, но он сделал так, что ее арестовали… ну и она все еще сидит.
– За что?
– Он донес в полицию, что она торгует наркотиками, у нее сделали обыск и нашли травку, хотя я точно знаю, что она не имела никаких дел с наркотиками.
– Но как он мог ожидать, что соседи не заметят подмены его жены?
– Поймите, Дональд, они только-только въехали в этот дом. Накануне вечером. По существу, никто из соседей Ивонны еще не видел. Или если видел, то только издалека и не общался с ней. Мы с Ивонной очень похожи внешне: у нас одинаковые фигуры, один и тот же вес, рыжие волосы. Я могу носить ее платья. Она может носить мои. Таким образом, я появилась в этом доме и начала изображать жену Друрри, но случилось так, что сюда сразу же нагрянули газетчики. Друрри не знал, что придумать, но потом позвонил Ивонне, и та предложила продолжать игру.
– Он позвонил Ивонне?
Ванда кивнула.
– Вы в этом уверены? – допытывался я. – Вы сами слышали их разговор?
– Да.
– И сами говорили с Ивонной?
– Нет. Но я слышала, как он говорил с ней.
– Когда это было?
– В тот же день, когда я приступила к исполнению роли его жены.
– Разговор с Ивонной проходил по телефону, установленному в доме?
– Да.
– Каков был характер разговора? Дружеский? Или…
– О, очень дружеский!
– А где Ивонна находится теперь?
– Все еще прячется от суда.
– Вы с Велсом очень спешно уехали из этого дома, не так ли?
– Да.
– Почему?
– Чтобы сбить с толку тех, кто искал Ивонну.
– Послушайте, Ванда, – сказал я. – Вы верите во всю эту сказку?
– Верила… в то время.
– А сейчас?
– Сейчас… Ну, не знаю. Было что-то странное в том, как он вскоре после того, как мы поселились на Фрост-Моур-роуд, отправил меня из дома, а потом велел снова туда приехать. Недавно я прочитала в газете, что он начал против вас, Дональд, и против вашего компаньона по детективному агентству судебное дело. Боюсь, что тут имеет место какая-то большая афера.
– Ну и что из этого следует?
– Тогда я впуталась в грязное дело, а я не хочу быть замешанной в аферу.
– Ванда, – сказал я, – посмотрите на меня.
Она повернула ко мне лицо и посмотрела на меня глазами, которые сразу же стали нежными и любящими.
– Вы нравитесь мне, Дональд, – сказала она с чувством.
– Ваше умение охмурить мужчину чертовски близко к совершенству. Но не пробуйте делать этого со мной. У нас нет для этого времени. Вам не приходило в голову, что речь может идти не об афере, а об убийстве?
Она вздрогнула, как от удара, и отвела глаза в сторону. Ответить на мой вопрос она не успела, потому что в этот момент дверь дома открылась и к машине подошел Селлерс. Но я, собственно говоря, и не нуждался в ее ответе.
Фрэнк открыл заднюю дверцу нашей машины и приказал:
– Выходите!
– Я? – спросила Ванда, удивленно подняв нарисованные брови.
– Вы оба, – уточнил Селлерс.
Мы вылезли из машины и пошли за ним к дому. Он распахнул входную дверь с такой уверенностью, будто входил в свое собственное жилище.
– Идите за мной, – приказал он и ввел нас в гостиную, где вместе с помощником шерифа со смущенным видом сидели супруги Бозвел.
– Вы знаете эту женщину? – обратился к ним Селлерс.
– Привет, – весело поздоровалась с бывшими соседями Ванда.
– Да. Это та самая женщина! – воскликнула Аманда.
– Посмотрите на нее внимательно, – потребовал Селлерс.
– Это она! – уверяла миссис Бозвел.
Селлерс внимательно посмотрел на ее мужа. Тот уверенным кивком подтвердил заявление жены.
Селлерс нахмурился, вытащил из кармана новую сигару, яростно перекусил ее и наконец сказал:
– Ну, на этот раз Шустрик оказался прав.
Я на это ничего не ответил.
Полицейские обменялись взглядами, и Селлерс обратился к хозяевам дома:
– Мы получили от вас всю информацию, в которой нуждались, спасибо. – И, повернувшись к нам, скомандовал: – Пошли!
Мы вернулись в автомобиль, и Селлерс, яростно нажав на педаль, рывком вывел машину в поток уличного движения.
– Куда мы едем? – спросил я.
– А как ты думаешь, куда? – со злостью огрызнулся Селлерс. – Отвезем шерифа обратно в Сан-Бернардино, и я поеду домой. В другой раз, когда у тебя случится просветление ума с галлюцинациями, путешествуй в одиночестве, а я не намерен…
– Ты вернешься домой с теми результатами, которые получил здесь, и тебя засмеют, – сказал я. – Поворачивай машину и веди ее в направлении Юкки…
– Это еще зачем? – прорычал он.
– А как ты думаешь, зачем? – переспросил я.
Минуты две мы продолжали ехать в молчании, потом машина замедлила ход и остановилась у тротуара. Селлерс повернул голову, посмотрел на меня, изучая в тусклом свете убывающего дня мое лицо и задумчиво жуя свою сигару. Помощник шерифа сидел не оборачиваясь, демонстрируя позицию невмешательства и полное безразличие ко мне и моим идеям.
Я сказал Селлерсу:
– Ты уже потратил на это дело столько времени, что, пожертвовав дополнительной парой часов, ровным счетом ничего не потеряешь, а вот выиграть можешь вполне.
Селлерс несколько мгновений обдумывал мои слова, потом посмотрел на шерифа и спросил у него:
– Что вы скажете на это, Джерри?
– Решайте сами, – отозвался тот.
Наш автомобиль медленно отъехал от тротуара и неожиданно развернулся в обратную сторону.
Селлерс, не поворачивая головы, бросил мне:
– Я еду туда, Шустрик, не потому, что верю в обоснованность твоих предположений, а потому, что не хочу оставлять тебе ни малейшей лазейки для уверток. На этот раз ты у меня не отвертишься.
