Эрл Гарднер - И опять я на коне
– Попробую, миссис, вам кое в чем помочь. Приготовьтесь услышать странную новость: ваш муж не был владельцем рудников.
– Не говорите глупостей! Он был владельцем полудюжины различных шахтных корпораций разного профиля в разных штатах и…
– И он просто прикрывался ими, чтобы настоящий источник его доходов оставался неизвестным.
– И что же это, как вы изволили выразиться, за «настоящий источник доходов»?
– Одно местечко в Сан-Франциско под названием «Зеленая дверь».
– Что это такое, мистер?
– Игорный дом!
– Садитесь, – пригласила она меня неуверенно.
Я сел, она расположилась напротив.
– Дело в том, что Хартли Л. Чаннинг собирается прибрать этот дом к рукам, – сказал я.
– Мне всегда казалось, что Чаннинг приятный человек.
– Послушайте, Ирен, вы всегда были как-то включены в этот бизнес, занимались стриптизом и вообще были королевой бурлеска. Уверен, вы должны быть в курсе, какой в настоящее время счет и в чью пользу.
– Похоже, вы сами потеряли покой и сон, мистер Лэм! Кто вам наплел все это?
– Вы были бы очень удивлены, если бы узнали.
– А может быть, и нет.
– В любом случае у нас есть что обсудить, помимо этого. Как обстоят ваши финансовые дела?
– Вы хотите быть в курсе их?
– Почему бы и нет?
– Почему это, мистер Лэм, я должна вам докладывать, как обстоят мои финансовые дела?
– Потому что, похоже, только один я собираюсь быть с вами честным. В одном, Ирен, вы можете быть уверены: я не предам вас.
– Нет, думаю, вы этого не сделаете. Как вас зовут?
– Мое имя Дональд, миссис.
– Хорошо, Дональд. Когда вы по четыре или пять раз за ночь должны раздеться перед целой кучей идиотов, то, поверьте, вы очень от этого устаете. И вдруг является Джон и сразу влюбляется в меня – это обрушилось с силой падающей тонны кирпича. Вначале я не поняла, что его чувства серьезны, что он не играет, но он предложил мне руку и сердце, и я поверила, что все это не сон наяву. И я сыграла так, как ему того хотелось. Его жена стремилась оставить его без копейки, а он ужасно боялся, что она потребует выплаты огромных алиментов. Я ему объяснила, что хочу лишь дать ему большую уверенность в себе, чтобы ему еще раз не проходить через все это – ведь в жизни всякое бывает, – и предложила перед нашей женитьбой составить брачный контракт. Идея ему очень понравилась.
– И что потом?
– Потом он поручил своему адвокату составить этот контракт, в котором оговаривалось условие полного соглашения в разделе имущества.
– Сколько же вам полагалось по этому контракту?
– Десять тысяч долларов в качестве моей личной и отдельной от него собственности.
– На что же в свою очередь согласились вы?
– Он должен был оплатить временные алименты, зарплату адвокату, постоянные алименты… ну, словом, полный раздел имущества.
– А в случае его смерти?
– Не знаю, никогда не смотрела на наше соглашение с этой точки зрения, но, насколько я помню, он имел право распоряжаться своей собственностью по своему усмотрению.
– Он оставил завещание?
– Я этого не знаю.
– Где оно может храниться в случае, если он его оставил?
– Думаю, у адвоката.
– Есть у него еще кто-нибудь, кому он мог оставить свою собственность, вы не знаете?
Она пожала плечами.
– Значит, он продолжал соблюдать условия соглашения?
– Да, я следила за этим.
– Вы умница.
– Не ошибитесь, Дональд, на мой счет. Может быть, я и не такая, как вам кажется, но знаю, как надо поступать в том или ином случае. Я владею искусством раздевания в совершенстве – так, что всех зрителей в первых рядах неведомая сила поднимает с кресел и они бросаются к сцене. Поверьте, и в жизни нужно обладать подобным искусством, все надо делать красиво. Если не верите, сравните, как одно и то же делают неопытная девушка и настоящая, имеющая опыт работы, артистический опыт, девушка-страйпер.
– Ну а теперь, миссис, вернемся к первому вопросу. Так как же у вас обстоят дела с финансами?
– У него была страховка, а у меня мои десять тысяч долларов.
– Кто платил последнее время за вашу одежду и другие покупки?
– Это всегда делал Джордж. Он хотел, чтобы я не прикасалась к своим десяти тысячам как можно дольше.
– Боюсь, что когда развеется туман над различного рода деятельностью вашего мужа, вы, возможно, обнаружите, что единственный бизнес, который он имел на самом деле, – это игорный дом «Зеленая дверь», что именно оттуда поступали деньги, чтобы платить за все остальное. Это был основной источник его доходов. Вы когда-нибудь слышали об игорном бизнесе? Доходы от него как-то отражены в утвержденном судом завещании?
– Нет.
– И, наверно, никогда и не услышите.
– Ну и что?
– Ваш муж был очень осторожный человек, поэтому его личные связи с казино «Зеленая дверь» никто не сможет доказать. А дело в том, что все его финансовые дела держал в руках человек, который считает себя натурой исключительной… Ваш муж, возможно, поместил часть денег в банк, в депозитный сейф. И наверное, Хартли Чаннинг знает, где этот сейф находится. Возможно, окажется, что в этом сейфе обнаружатся наличные деньги, а может быть, и нет. Но, если принимать во внимание ваше прошлое, может возникнуть множество вопросов, огромное количество вопросов, а то, что он завещал вам страховку, вообще может стать моментом довольно сомнительным, вызвать подозрение.
– Я это знаю. Именно поэтому не хочу, чтобы мой врач давал мне снотворное: сейчас нельзя ничего выпускать из виду. Да и самой мне хочется иметь ответы на некоторые вопросы.
– Хочу вас спросить: на холме, возле дома, есть площадка, она принадлежит вам?
Ирен кивнула.
– У вас там, видел я, свалено огромное количество гранита – в основном это небольшие куски, крошка… Зачем это?
– Да, знаю. Джордж собирался соорудить там теннисный корт, и в его основание он собирался заложить именно гранит, чтобы образовался добротный дренаж, недоступный подземным водам.
– Ну хорошо… Давайте, Ирен, спустимся в гараж и посмотрим на вещи вашего мужа.
– Зачем?
– Думаю, мы там обнаружим золотую кастрюлю.
– Ну уж конечно!.. Там у Джорджа лежало несколько спальных мешков, ступка и пестик, которыми он пользовался во время командировок, чтобы дробить породу, своего рода реактивный двигатель для опытов и кое-что еще в том же роде. Он все это держал в гаражной кладовой, в специальном шкафу, запертом на ключ.
– Давайте пойдем и посмотрим.
– Зачем, опять спрашиваю я вас?
– Мне просто любопытно посмотреть.
– А мне совершенно нет.
– Ирен, я хочу вам подсказать разгадку тайны.
– В обмен на что?
– Возможно, я ничего взамен не потребую.
– Не говорите глупости! За эти годы я достаточно хорошо изучила мужчин – они все чего-то хотят. Так чего же хотите вы, Лэм?
