Николас Блэйк - Плоть – как трава
— Говорите же, мистер Стрейнджвейс! Мы вас слушаем, — сказал Блаунт.
— Утром, когда мы нашли О'Браена, Кавендиш уже был на веранде. Конечно, человек мог дышать утренним воздухом. Но могло быть и так, что он охранял следы на снегу, боялся, чтобы их не испортили. Когда я заявил, что хочу пройти к бараку и узнать, не проснулся ли О'Браен, Кавендиш никак на это не отреагировал.
— А ведь он не знал, что О'Браен ночует именно в бараке! — воскликнул Блэкли.
— Конечно: Но он вел себя так, будто об этом знал. Значит, он должен был там его видеть.
Он старался не только меня держать подальше от следов, но и других… Странная осмотрительность для человека, который только что видел труп. К тому же он был в пальто, что давало ему возможность пронести ботинки, и все время вытирал нос платком, который давал ему возможность устранить следы пальцев. Я точно знаю, что ботинок еще не было, когда я обыскивал барак. Потом я был занят тем, чтобы проследить, как отреагируют на гибель О'Браена другие, а также наблюдал, чтобы никто ни к чему не прикасался. Очевидно, он избавился от ботинок, когда Люси сочла для себя полезным шлепнуться в обморок.
После небольшой паузы Блэкли ударил себя по колену:
— Я должен был это сразу вспомнить! Беллани говорил о том, что хотел ночевать в бараке, но проспал, встал позже обычного. А мисс Кавендиш призналась, что пришла к брату попросить снотворное, которое у него лежало в чемодане. Вам это о чем-нибудь говорит, господа?
— Вы хотите сказать, что Кавендиш дал Беллани снотворное, чтобы он не мешал ему добраться в барак? — сказал Блаунт. — Это ясно.
— Очевидно, мне он тоже его подсыпал, — заявил Найджел. — Я тоже не хотел спать, но все же заснул и проснулся весьма поздно. Возможно, он добавил что-то в кофе после обеда.
— Тогда он знал, что вас пригласил О'Браен как детектива, — высказал предположение инспектор. — Вы не могли бы мне дать ваши записи? — спросил Блаунт у Блэкли.
Взяв блокнот, он заметил:
— После мисс Кавендиш показание давал ее брат. Он сказал, что не мог заснуть. Под утро к нему пришла сестра и попросила снотворное. Зачем он возил снотворное, если его не принимал? Возможно, сестра пришла, когда он только вернулся домой.
Первая часть доказательств против Кавендиша всех удовлетворила.
Потом, помня о суде, они стали искать мотив. Ясно, что теперь завещание не играло такой роли, но все же необходимо было проверить и все, что связано с ним. А вдруг там упомянут Кавендиш? Однако ведь он не признается, что знал об этом. Но, конечно же, он никогда бы не уничтожил завещание. Он мог также совершить преступление, если бы деньги унаследовала его сестра. И все же все это могло оказаться только побочным мотивом…
Найджел настаивал на том, что Кавендиш руководствовался чувством мести. Это отвечает и характеру анонимных писем, и сведениям, полученным из Ирландии. Он полюбил Юдит Файр. Его чувство было серьезным. Ведь он использовал для переписки подругу.
— Его сестра сказала, что ее брат очень любил кого-то в Ирландии, — заметил детектив. — Из-за этого он так никогда и не женился.
Инспектор посмотрел на Найджела с выражением какой-то отеческой строгости.
— То, как разворачивались события, снова доказывает нашу гипотезу, — сказал он. — Кавендиш должен был заметить, что письма Юдит становятся все холоднее, а потом пришло послание от миссис О'Браен, которая сообщила о том, что девушка влюбилась в садовника. Его просили приехать. Он, очевидно, написал письмо. Не случайно говорилось, что с Юдит поступили жестоко. Девушка страдала. К тому же она оказалась в сложной ситуации.
— Что вы под этим понимаете? — спросил Найджел.
— Я считаю, что она ожидала ребенка. Об этом говорит ее бледность, то, что она искала какой-то выход, но не могла его найти. Вернее, нашла ценой жизни. Парень побаловался с ней и бросил ее. Кавендиш ничего не мог предпринять. Джек Ламберт исчез. Он не имел понятия о том, что садовник скрывается под фамилией О'Браена. Только познакомившись с ним при помощи сестры, он понял, кто он такой. Возможно, он имел описание личности Ламберта.
Кавендиш оказывается в сложном положении. Одна девушка, которую он любил, погибла из-за этого человека. Затем к О'Браену ушла Люси. Посещая ресторан Нот-Сломена, он пишет письма, используя его машинку. Приглашение на Рождество развязывает ему руки. Зная, что у сестры хранится яд, он готовит отравленный орех. Это на всякий случай. Его цель иная — выдать убийство полковника за самоубийство. Он и писал анонимки для того, чтобы заставить О Браена носить при себе оружие.
Посетив полковника, он понял, что нет лучше места для убийства, чем барак. Он удален от дома и имеет к тому же звуконепроницаемые стены. Он выводит из игры Найджела и Беллани и выжидает.
— Где?
— Очевидно, на веранде.
— Но ведь полковник мог ночевать в доме!
— Он знал, что у него свидание с Люси… Все разыгралось, как вы и предполагали. Когда он заметил, что выпал снег, то идет спиной вперед.
— Но Нот-Сломен видел, как он шел в барак! — вмешался Блэкли.
Блаунт проигнорировал его слова.
— Кавендиш не глуп. Когда он понимает, что полиция не верит в самоубийство, то подсовывает записку Люси для полиции в комнату полковника. Нот-Сломен, который видел, как он был ночью в бараке, требует деньги за молчание. А у Кавендиша в это время трудности с деньгами. Он подбрасывает в комнату Сломена отравленный орех, однако тревожится, чтобы тот не успел наговорить лишнего. Отсюда его нервозность. В игру вступила и Люси. Она тоже требует деньги за то, чтобы не сообщать полиции мотивы, по которым он мог убить О'Браена.
— А как вы объясните записку Нот-Сломена к полковнику о возмещении финансового ущерба этой женщине? — спросил Найджел.
— Возможно, он нашел ее в бараке и сунул вместе с остальными письмами.
— Но ведь ему было выгоднее ее сразу уничтожить! По сравнению с письмами Кавендиша она не представляла никакого интереса! Если только ее не нашел Беллани…
Оба полицейских с удивлением смотрели на Стрейнджвейса, который продолжил:
— Когда мы увидели труп полковника, я попросил Беллани обыскать барак, чтобы выяснить, что могло пропасть. Он мог тогда найти записку. Поскольку он был предан своему хозяину, он мог подумать о мщении. У него могли появиться подозрения, которые он высказал Нот-Сломену. Тот испугался и разработал вместе с Люси соответствующий план. Люси в определенное время вызывает прислугу. Приходит Беллани. Нот-Сломен берет кочергу на кухне и прячется за двойной дверью. Он бьет Беллани по голове, забирает записку и прячет тело и кочергу.
