Николас Блэйк - Плоть – как трава
Пока Найджел решал, что ей сказать, девушка демонстративно покинула холл.
Они приехали в имение лорда Мерлинворта, когда уже стемнело.
— Хотелось бы, чтобы вы побыстрее закончили это дело, — сказала леди Мерлинворт. — Мы не привыкли к скандалам…
— Нас потрясла смерть Нот-Сломена, — признался лорд. — Возможно, он и совершал какие-то ошибки в жизни, но с честью защищал свою страну.
— Глупости! — заявила его жена. — Боевые заслуги не могут оправдать то, что он открыл затем бордель…
— Прошу тебя, Элизабет… — смущенно отреагировал на ее слова лорд Мерлинворт. — Сейчас это называется рестораном… Молодежь ко многому подходит по-другому.
— Согласен с вами, — отозвался Блэкли, — Я хотел бы обсудить некоторые детали этого дела.
Лорд охотно увел его в свой кабинет. Оставшись наедине с тетушкой, Найджел поинтересовался новостями.
— Я наконец вспомнила, где я раньше видела О'Браена!
— Тебе это удалось?!!
— Только не торопи меня! — Она положила руки на старый альбом. — Сегодня вспомнила об этом альбоме, связанном с Ирландией. Мы были там незадолго до войны. Остановились у кузена моей матери в Вексфорде. Однажды мы посетили их соседей. Их фамилия была Файр. Они пригласили нас на пикник. У них были дочь и сын. Сын тогда отсутствовал. А дочь… По-моему, ее звали Юдит… Это была настоящая красавица. Мне пришлось там ездить на осле. Это мне плохо удавалось. Мистер Файр попросил одного из своих людей мне помочь. Мы много фотографировались. Думаю, что эти фотографии тебя заинтересуют…
Леди Мерлинворт показала племяннику фотографию молодого человека. Тогда у него не было шрама и бороды, но было ясно, что это О'Браен.
Найджел был поражен, что тетушка вспомнила о своей встрече с летчиком и об этой фотографии.
— Просто мне повезло, что я обнаружила этот снимок… Но я уверена: тогда он не носил фамилию О'Браен!
— Ты случайно не знаешь, что стало с этой семьей? Я бы с удовольствием их навестил.
Вздохнув, леди Мерлинворт сказала:
— Это грустная история. Я узнала о ней от кузена после войны. Их сын погиб. Он подавал такие надежды… Родители этого не вынесли. Это было для них последним ударом.
— Последним? А что случилось до этого?
— Их дочь утонула. По-моему, это случилось через год после того, как мы там были. Отец нашел ее в озере… Трагическая история…
— У тебя нет ее фотографии?
— Она не захотела сняться, когда Герберт ее об этом попросил, и убежала.
Найджел представил себе красивую и робкую девушку. Юдит Файр! Ему показалось, что он давно ее знает.
Попросив у тетушки фотографию молодого О'Браена, он решил не медлить. Собрав вещи, необходимые для поездки, он бросился к инспектору Блаунту:
— Я решил поехать в Ирландию, поскольку стали известны определенные факты о прошлом О'Браена! Мне кажется, теперь я на верном пути. Мне нужны фотографии всех людей: живых и мертвых!
— Вы их получите в управлении. Я мог бы и не ждать с арестом…
— Вы говорите о Джорджии Кавендиш?
— Ваша теория мне очень помогла.
— А что с миссис Грант?
— Она отрицает свою вину. Блэкли, мол, спрашивал ее о содержании завещания, но об этом ей ничего не известно. Она просто подписала бумагу, но инспектор этим не поинтересовался.
— Хорошо! Прошу вас, инспектор, не трогать пока Джорджию. У меня появилась путеводная нить. Например, следы, которые вели к бараку. Еще никто не знал о том, что полковник был убит, но Кавендиш, за которым я следовал, не пошел кратчайшим путем к бараку, куда вели следы, а старался держаться от них подальше. Почему он не хотел их повредить? Он старался, чтобы они сохранились. Отсюда ясно: он сам их сделал, надев ботинки полковника. Очевидно, он хотел скрыть, что это не самоубийство. Подумайте над этим до моего возвращения. Я вернусь послезавтра!
Озадачив таким образом инспектора, Найджел отправился в путь.
Глава 13
Когда он сошел с поезда, то увидел на привокзальной площади две старомодные машины, служившие, очевидно, здесь такси. С него запросили свыше четырех фунтов, чтобы доставить его в нужное место. При этом оба водителя отчаянно спорили о том, какую именно машину выберет приезжий.
Найджел предпочел ту, что имела более новый вид.
С едой тоже возникли проблемы. Оказалось, в половине восьмого здесь ничего нельзя найти.
Водитель машины, которого звали Фланаган, позвал начальника станции — краснолицего толстого мужчину, который предложил угостить Найджела содовым хлебом. На обильный завтрак ушел час. Наконец они отправились в путь. Мотор несколько раз глох, но Фланаган каждый раз приводил его в порядок.
Выяснив цель его поездки, Фланаган, добравшись до Мейнарда, подъехал к беленькому небольшому домику. От окруживших его людей он узнал о том, что имение сгорело. Фланаган сообщил им, что сюда приехал адвокат навести справки о семействе Файр, потому что их богатый дядюшка в Америке завещал им наследство.
Их направили к вдове О'Браен, вызвав ее криками из дома.
Женщина проводила гостя в хижину, где было полно дыма от торфа. Примостившись на колченогом стуле, Найджел увидел козу и курицу, пытавшуюся пристроиться у него на коленях.
Вдова О'Браен угостила его чаем, который оказался вкусным и крепким.
Найджел сообщил, что прибыл сюда, чтобы навести справки о семействе Файров.
— В этом я могу вам помочь, — сказала женщина. — Я жила у них после смерти мужа до того самого момента, когда сгорел дом.
— Вы служили экономкой?
— Я была кормилицей мисс Юдит. Какая она была хорошенькая! А ее брат Дермут! Он был такой проказник!
— Детям, наверное, здесь было хорошо. Тут так красиво и привольно!
Старуха О'Браен вздохнула:
— К сожалению, к ним не благоволила судьба. Мистер Дермут вырос красавцем. Все девушки были в него влюблены. Он стал отличным наездником, даже выиграл кубок в Дублине. Но он рвался на войну и удрал из дома вместе с одним бездельником Джеком Ламбертом. Мать получила от него письмо уже из армии. О его побеге знала только Юдит.
— А Джек Ламберт?
— Это был один из садовников, которых порекомендовал Файру сосед. Работал он прилежно, но я не знаю о том, что с ним затем стало. Мистер Дермут погиб во Франции, что сразило его отца. Это был здоровый и крепкий мужчина, но умер буквально через год после печального известия. Миссис Файр прожила, оставшись вдовой, совсем недолго. По-моему, у них не было больше родственников.
— А мисс Юдит?
— Она умерла еще до гибели брата. Бедная крошка! Она была такой несчастной… Дело в том, что она наложила на себя руки.
