Калеб Карр - Итальянский секретарь
Девушка быстро покачала головой:
– Каждого из нас предупреждают, чтоб не любопытствовал. И все слушаются, потому как никто не хочет лишиться места. - Она боязливо глянула на нас. - И никто не хочет, чтоб призрак за ним явился! Я слушалась этого правила, пока… если бы я только знала! Но он все превратил в игру, сэр, опять обманул меня. Он сказал, что покажет мне, и что если я буду с ним, со мной ничего не случится! Но теперь я вижу…
– Что тем он держал вас в своей власти, - продолжил Холмс. - Он обещал показать вам то самое место, где никогда не высыхает лужа крови, представил это как приключение, поняв ваш характер, а потом сказал, что если вы когда-нибудь его предадите…
Бедняжка при этих словах так задрожала от страха, что я бросился к ней и обнял за плечи, а она прошептала:
– Да! Если я выдам, что знаю, за мной явится итальянский джентльмен! И вот он явился! Но я не предавала его, мистер Холмс, клянусь своей жизнью, не предавала! Тогда почему? Почему этот несчастный неупокоенный дух является меня мучить…
Девушка была близка к истерике, но тут раздался новый звук, и она онемела от страха: с верхнего этажа донесся голос. Голос был мужской и говорил с акцентом:
– Синьорина… синьорина… час уже близок…
Мисс Маккензи, которая теперь едва могла дышать, не то что говорить, боязливо цеплялась за лацкан моего сюртука и прижималась ко мне.
– Не бойтесь, - шепнул я, плотнее обнимая ее плечи. - Дух это или человек - клянусь, он не причинит вам вреда.
Я поглядел на Холмса, ожидая, что он присоединится к моей клятве - но, к удивлению своему, увидел, что мой друг улыбается. Не в первый и не в последний раз меня ставило в тупик непостижимое веселье, которое вызывала у Холмса тема общения с потусторонним миром. Холмс догадался, что я не разделяю его чувства, быстро подошел к большому камину и указал мне на трубу; и тогда я понял, что? он хотел сказать. Призрачный голос опять принялся напевать тот же переменчивый мотив, одновременно знакомый и неизвестный, и я понял, что звук вовсе не порождается в пространстве вокруг нас, а просто доносится через трубу и усиливается, резонируя в огромной полости камина.
– Это воистину жестокая шутка, - сказал я и опять полез в карман за «наладонным защитником», - и он за нее заплатит, клянусь Богом!
Я посмотрел вверх и уже собирался было выкрикнуть самую жестокую угрозу, какую только мог придумать, но Холмс быстро прошептал:
– Нет, Ватсон! Час еще не пробил! Этот человек считает себя умнее других, но, как часто бывает, он в конце концов окажется в дураках!
Холмс прислушивался к напеву и, похоже, дожидался чего-то; он знал, что шаги возобновятся, и ждал, пока они пройдут над нами и скроются в том направлении, где на нашем этаже расположена передняя; и лишь когда они совсем затихли вдали, направляясь к новой части дворца, Холмс опять заговорил:
– Даже странно, что бестелесное создание так звучно шагает - а мелодия-то!
– А что с мелодией? - спросил я, предлагая мисс Маккензи выпить еще виски.
– Вы ее не узнали?
– Она как-то подходила к голосу - в ней было что-то итальянское, - и по временам мне казалось, что узнаю. Но так и не узнал.
– Что-то итальянское? - многозначительно ответил Холмс. - Ватсон, ваше невежество в области музыки по временам внушает мне отчаяние. Впрочем, не будем отвлекаться. Я знаю, что нам делать, но нельзя терять ни минуты!
Я убедил мисс Маккензи выпустить мой лацкан и опять сесть на кровать. Как утопающий за соломинку, девушка цеплялась за серебряную рюмочку с виски, которую я ей дал, и хоть я видел, что она почти пьяна, я налил ей еще чуть-чуть.
– Мисс Маккензи, - обратился к ней Холмс. - Быть может, этот человек, Вилл Сэдлер, бывает в пабе - какой же это паб, их ведь так много в Эдинбурге?
– «Дудка… Дудка и барабан», - наконец выдохнула она. - На Джонстон-террас, возле замка.
– Значит, это паб для солдат? - спросил Холмс.
– Да, - ответила девушка. - Для гарнизонных, он с ними почти со всеми приятель, он ведь там работает.
– Работает?
Она быстро кивнула:
– Да, чинит старое оружие, даже иногда старые пушки.
Холмс встал и повернулся ко мне, явно обеспокоенный.
– Осложнение, Ватсон. Без сомнения, эти солдаты - собутыльники Сэдлера и будут оборонять его в его норе. Нам надо действовать с осторожностью… - Холмс поглядел на потолок. - Значит, он чинит старые пушки? Талантливый человек, я бы сказал. - Холмс опять склонился над девушкой, чтобы задать ей оставшиеся вопросы: - Мисс Маккензи, вы теперь понимаете, что слышали голос не призрака, но человека? - Девушка попыталась кивнуть, но у нее вышло лишь слабо дернуть головой. - Вы верите этому?
– Я… я стараюсь, мистер Холмс. Я знаю, что вы желаете мне добра…
– Отлично, юная дама, отлично сказано. Может, у вашего ребенка и не будет отца, но зато у него будет мать, которая восполнит нехватку! - Мисс Маккензи, услышав это, даже слабо улыбнулась. - Теперь последует первое ваше испытание. Ясно, что оставаться здесь вам небезопасно. Вы должны спуститься вниз, в кухни, к тете, дяде и кузену. Они вам…
Зеленые шотландские глаза широко раскрылись:
– В ку… нет, мистер Холмс, не могу! Мне нельзя на тот этаж! Дядя с меня шкуру сде…
– Ничего подобного он не сделает, - ответил Холмс. - Мы пойдем с вами и расскажем вашим родным, как храбро вы себя вели, и как вы нам помогли в наших попытках развеять ужас, так долго царивший во дворце. Я говорил с вашим дядей, и я знаю, что он примет вас, узнав, что вы решили всеми силами противостоять Сэдлеру. И мы оба знаем, почему он так поступит, верно?
Немного подумав, мисс Маккензи неохотно кивнула:
– Верно, сэр. Это правда, у него есть причины ненавидеть Вилла. Но… почему вы думаете, что с вами не приключится того же, что постигло дядю Гэвина… мистера Хэкетта? Может, вам лучше просто пойти в полицию…
– К несчастью, это дело требует абсолютной секретности, поэтому нам некуда пойти. Но не бойтесь, нам помогут - завтра вечером мы с Ватсоном будем не одни, сюда явятся другие люди, наши знакомые, они гораздо надежнее и умнее любого полицейского - и, конечно, ваш дядя и ваш кузен нам тоже помогут. - Холмс поднялся с места. - Скажите только, что вы с нами - это тем более необходимо, что Вилл Сэдлер сюда вернется, - и я обещаю, что вы в какой-то степени загладите свою вину.
Он ждал ответа; прошло несколько долгих секунд; и наконец девушка выразила свое согласие чуть заметным кивком.
– Отлично, мисс Маккензи, отлично. А теперь идемте. - Холмс повернулся, чтобы возглавить движение к выходу; но тут же остановился, будто припомнив что-то. - Кстати, мисс Маккензи, вы, я полагаю, бывали в мастерской у Вилла-Верняка?
