Марджери Аллингхэм - Работа для гробовщика
— Адвокат Дродж, разумеется, приходится внуком тому Дроджу, который вёл дела моего отца, — пояснила она. — Его отец умер в конце войны и молодой человек унаследовал дело. Вас может заинтересовать тот факт, что был он первоклассным лётчиком, имеет Лётный крест с венком, состоит членом коллегии адвокатов и имеет подобающую квалификацию.
— Стоп — стоп! — возвопил молодой человек.
— Ну, из песни слова не выкинешь! — заметила мисс Джессика и продолжала. — Вот письма, мистер Оливер. Одно от Ивэн, другое от Лоуренса. Прочтите и посвятите мистера Кэмпиона во все наши дела.
С этими словами она вложила ему в руку две записки, нацарапанных на таких обрывках, что адвокат едва удержал их в пальцах.
— Не в обиду будь сказано, сэр, — заметил он, — они обязывают меня вывернуть перед вами душу наизнанку. Нет, скрывать нам нечего…
— Именно, — кивнула мисс Джессика. — Мы с братом и сестрой решили довериться мистеру Кэмпиону безоговорочно. Мы, Палиноды, не безмозглые дураки. Конечно, мы живём словно вне этого мира…По крайней мере, стараемся не вмешиваться. Но раз дело обернулось настолько серьёзно, приходится защищать себя от возможных ошибок полиции. И самый верный способ — рассказать все, что мы знаем. Пусть мистер Кэмпион решает.
— Не знаю. не знаю, насколько это разумно, — улыбнулся адвокат, словно прося простить старуху, — но все равно, секретов у нас нет. Так что присаживайтесь, сэр.
Кэмпион начал было:
— Я не хочу касаться ничего, что не имеет отношения к расследованию… — но мисс Джессика его перебила.
— Хотите — не хотите, но нужно же вам выяснить мотивы. Завещание Рут можно найти в Соммерсет-хаус, но ни моего, ни Ивэн или Лоуренса там нет!
— Нет, лучше бы не трогать завещания! — взмолился мистер Дродж.
— Ну нет уж! Тогда полиция возомнит Бог весть что! Ради Бога, давайте сразу и начнём. С Эдварда.
— С него и так все началось, — сдался адвокат, жалобно поглаживая усы. — Подождите, я принесу ваши бумаги.
Он вышел, мисс Джессика придвинулась к Кэмпиону и доверительно шепнула:
— Пошёл советоваться с партнёром.
— У него есть партнёр?
— Мистер Уиллер. Наш мистер Дродж пока ведёт дела всего нескольких клиентов. Но у него все впереди…Что же касается Эдварда, то он играл на бирже. Смелости ему хватало, но вот ума…
— Неудачное сочетание.
— Пожалуй. Но вы не представляете, как это щекотало нервы! — признала она, неожиданно сверкнув глазами. Сегодня у нас были сотни тысяч и Лоуренс собирался основать библиотеку, а завтра, только ты привык к богатству — и нету ни гроша. Старик Дродж на нас очень сердился. Все эти взлёты и падения немало поспособствовали его кончине. Но Эдвард был великолепен. Он вкладывал и в «Дэнди», и в «Филиппино фейшенс»…
— С ума сойти, — воскликнул Кэмпион, не веря своим ушам. А может быть и в «Булимас»?
— Знакомое название, — кивнула Джессика. — Ещё что-то про золото. И «Браун майнинг компани». Что с вами, мистер Кэмпион? У вас в лице ни кровинки!
— Пройдёт, — отмахнулся Кэмпион, взяв себя в руки. — Да, ваш брат играл покрупному. Он у кого-то консультировался?
— Нет, он сам прекрасно разбирался и очень много работал. Вот только покупал не те акции. Ивэн с Лоуренсом в нем разуверились и в результате у них уцелело по семь тысяч фунтов. Я продержалась дольше, и после смерти Эдварда мне осталось семьдесят пять фунтов наличными и всяких акций на сто тысяч.
— И где они?
— В разных местах. Но ни одна из них теперь ничего не стоит.
— Да, интересно, — протянул Кэмпион. — И ваш брат все же верил, что его акции когда-нибудь поднимутся?
— Не знаю, — покачала она головой. Знаете, он всю жизнь был богат и привык быть богатым. А привычка — упрямая вещь. Для непосвящённых его завещание покажется завещанием богача. Впрочем, у нас остальных тоже. Вот почему я вас привела сюда — чтобы вы узнали правду.
— Понимаю, — кивнул он. — В каждом завещании старым друзьям остаются пакеты акций немалой номинальной стоимости.
— Да, мы этим хотели показать, что не забыли о близких людях, — сухо кивнула она.
— А нет ли надежды, что курс этих акций в самом деле поднимется?
— Не все эти фирмы обанкротились, если хотите знать. Но наш поверенный говорит, что у Эдварда был умопомрачительный нюх. Шутка, конечно.
Кэмпион предпочёл воздержаться от комментариев.
Когда часы на стене пробили половину четвёртого, мисс Джессика встала.
— Не хотелось бы пропустить сегодняшнюю прогулку, — извинилась она. — Пора погреться на солнышке. Если не возражаете, я вас оставлю.
Распахнув ей дверь, Кэмпион отдал сумку и при виде торчащих из неё сухих листьев вспомнил:
— Только пожалуйста, не лечите больше соседей маковым отваром, — сказал он как можно мягче.
Её рука дрогнула.
— Господи, да я об этом думала. Но ведь я всегда придерживаюсь правила: прежде чем кому-то дать, пробую сама. — Подняв глаза на Кэмпиона, она умоляюще добавила: — Вы же не верите, что я его убила, даже по ошибке?
— Конечно не верю, — убеждённо кивнул он.
— И я тоже, — она облегчённо перевела дух.
Немного погодя в кабинет вернулся адвокат, напевая весёленький мотивчик.
— Вот и мы…А мисс Джессика испарилась? Это к лучшему. Ну так вот, я все проверил и посоветовался со стариком Уиллером. Мисс Ивэн и Лоуренс получают в год по двести десять фунтов каждый — по процентам со вполне надёжных акций. Бедняжка Джесс — всего сорок восемь фунтов из того же источника. Не густо, как видите. Когда умерла мисс Рут, её капитал составил семнадцать шиллингов девять пенсов, а имущество состояло из библии и гранатового ожерелья, которое пришлось загнать, чтобы оплатить похороны. Нет, убийство из-за денег по-видимому отпадает. вас это устраивает?
— Отчасти. Неужели все их акции сейчас ничего не стоят?
— Вижу я, к чему вы клоните. Но можете выбросить это из головы. Акции Палинодов не стоят бумаги, на которой напечатаны. Мой партнёр — человек дотошный, только что под микроскопом их не изучал. Поразительно! Какие бы акции бедняга Эдвард не купил, компания тут же вылетала в трубу. Не удивительно, что он скоропостижно загнулся.
— Как это могло случиться?
— А он никого не слушал. Упрям был, как осел. И неудачи его ничему не учили.
— И куда же жевались все эти пустые бумажки?
— Разлетелись среди друзей и знакомых, — круглые глаза адвоката смотрели серьёзно. — Обратите внимание, мой старик помер раньше Эдварда палинода, чтоб ему пусто было.
Кэмпион кивнул, соглашаясь с чувствами поверенного.
— Мой партнёр понятия не имел о завещании Эдварда, пока из налогового управления не примчались выполнить последний долг. Он им быстро прояснил, что к чему, но Палинодами насытился по горло. Тут как раз появился я и всех чудаков свалили на меня. Я же смог лишь убедить старуху Рут, что её близким куда приятнее получить живую пятифунтовую купюру, чем пять тысяч мёртвых акций «Булимас» или ещё круче — «Филиппинас фейшенс». Да, она переписала завещание, но к моменту смерти и пятифунтовок тоже не осталось.
