Эллери Квин - Пропавшая улика
— Добрый вечер, инспектор, — поздоровался Полански.
— Ты не заметил сегодня вечером серо-оранжевый «форд», Уэс?
Отставной полицейский выглядел озабоченным.
— Я думал, Уирхаузер водит черный «крайслер».
— Сегодня он сменил машину.
Полански выругался.
— Кто-то научил этого подонка его ремеслу. Конечно, я не заметил, инспектор. Я ведь не следил за «фордами».
— Я тоже. — Инспектор начал грызть ус. — Уэс, что произошло с Питом... как его там? Ты его знаешь — он был твоим напарником.
— С Питом Анджело? Его жена умерла через два года после того, как он вышел в отставку. Мужа старшей дочери перевели в Цинциннати, младшая дочь в колледже, а сын служит во флоте. Несколько лет Пит работал в охранном агентстве, а потом уволился. — Полански вздохнул. — По крайней мере, так он всем говорит. Пита уволили по старости. А ведь этот «старик» все еще мог разбросать шайку уличных хулиганов, как кегли!
— Ты с ним видишься?
— Постоянно. Он живет в Вест-Сайде. Мы встречаемся в кафетерии, пьем по четыре чашки кофе каждый и вспоминаем старые времена.
— Значит, Анджело ничем не занят?
— Сходит понемногу с ума, как и все мы.
— Думаешь, я мог бы поручить Питу кое-какую работенку?
— Инспектор, он вас обнимет и поцелует каждый волосок в ваших усах!
— Можешь припомнить еще одного отставного копа, который согласился бы составить компанию Анджело? Оба нужны мне немедленно.
Экс-детектив задумался, потом хлопнул ладонью по рулевому колесу.
— Мерф! Я случайно встретил его на прошлой неделе. Помните сержанта Эла Мерфи, инспектор, — он работал на патрульной машине в 16-м участке? В июне он ушел в отставку и сказал мне, что все еще не решил, чем заняться.
— А кого-нибудь еще можешь вспомнить, Уэс? Мне нужны две команды — одна для ночной работы, другая для дневной.
— Бьюсь об заклад, Пит или Мерфи кого-нибудь с собой приведут. Когда они вам нужны?
— Если возможно, к вечеру.
Полански вылез из своего «студебеккера».
— Последите немного вместо меня, инспектор. Я скоро вернусь.
Когда Полански снова сел за руль, он усмехался:
— Пит Анджело и Эл Мерфи встретятся с вами и кафетерии на Семьдесят второй улице через пятнадцать минут. Пит говорит, чтобы вы не беспокоились — он наберет вам хоть десять команд. Проблема в том, чтобы отделаться от тех, которые вам не понадобятся.
Ричард Квин молча пожал руку Полански и вышел. Старик в автомобиле наблюдал за стариком, шагающим в сторону Бродвея пружинистой походкой молодого человека.
* * *
В понедельник утром инспектор позвонил Джесси и сообщил, что начал наводить справки о лейтенанте Диммсдейле через своего знакомого в Пентагоне и поэтому весь день будет ждать звонка.
— Каковы ваши планы, Джесси? — с беспокойством спросил он. — Я не смогу охранять вас днем.
— Со мной все будет в порядке. Я должна постирать и еще кое-что сделать, а потом возьму такси и устрою в вашем холостяцком свинарнике генеральную уборку, как обещала. Если, конечно, вы не возражаете против моего прихода.
— Возражаю?! — горячо воскликнул он. — Я-то думал, что мне придется торчать дома в одиночестве! Но будьте осторожны по дороге, Джесси!
Джесси прибыла вскоре после полудня. Услышав звонок, он крикнул, что дверь открыта, и она, войдя, застала его в кабинете Эллери: он разговаривал по телефону и приветственно махал ей рукой.
— Ричард Квин, почему вы не сказали мне, что ваша миссис Фабрикант побывала здесь? Или это ваша работа?
Он усмехнулся, продолжая разговаривать.
— Не то чтобы здесь больше нечего делать. — Джесси повесила жакет из тафты и шляпу в прихожей, намереваясь пройти со своей сумкой в ванную и переодеться там в домашнее платье. Но, войдя в гостиную, она увидела там накрытый на двоих стол, на котором поблескивало серебро и были приготовлены салфетки. Ричард Квин искусно разложил на большом блюде холодное мясо, яйца, картофельный салат, петрушку и нарезанные помидоры, а из кухни доносился кофейный аромат.
Джесси выключила газ под кофейником, чувствуя себя хозяйкой. Ощущение было непривычным.
Они сидели за столом тет-а-тет, и инспектор сообщил, что только что закончил организацию круглосуточного наблюдения за квартирой Конни Кой.
— А кто будет наблюдать? — удивленно спросила Джесси.
— Четверо отставных полицейских, — усмехнулся он. — Эл Мерфи и Пит Анджело нанялись вчера вечером. Этим утром Пит завербовал для меня Хью Джиффина, а мне сейчас позвонил по телефону Джонни Криппс — экс-лейтенант из отдела убийств. Мерфи и Анджело будут дежурить днем, а Джиффин и Криппс — с вечера до рассвета. Лучших полицейских не найти во всем Нью-Йорке.
— Значит, Конни Кой вернулась?
— Нет. Это одна из причин, по которым я хочу, чтобы за домом следили. Тогда я сразу же узнаю о ее возвращении.
Выйдя после ленча из ванной в домашнем платье и с перевязанными шарфом волосами, Джесси увидела, что старик моет посуду.
— Я это сделаю, Ричард.
— Занимайтесь своим делом. Я давным-давно стал специалистом по мытью тарелок.
Но потом он ходил за Джесси по квартире, мешая ей работать.
— Неужели вам нечем заняться? — Она мыла окна в гостиной и подозревала, что от этой работы ее лицо уже не дышит свежестью и чистотой.
— Сейчас позвоню Эйбу Перлу, — поспешно отозвался старик. — С утра собирался это сделать.
— Вы намерены сообщить ему о смерти Финнера и о том, как это связано с ребенком?
— Об этом я уже рассказал Эйбу в начале прошлой недели.
— Вы мне не говорили. И что он сказал?
— Не могу повторить.
— Значит, шеф Перл уже не так уверен в моем оптическом обмане? — не удержалась Джесси.
— Боюсь, Эйб больше ни в чем не уверен.
Он пошел в кабинет и позвонил в полицейское управление Тогаса.
— Эйб? Это Дик Квин.
— Дик! Подожди минуту. — Ричард Квин слышал, как он сказал: «Борчер, закройте дверь», и стук захлопнувшейся двери. — О'кей, Дик...
— Я думал, ты собирался позвонить мне на прошлой неделе.
— Собирался? Я звонил по твоему чертову номеру две дюжины раз! Ты когда-нибудь бываешь дома? Что происходит, Дик? У тебя медовый месяц или еще что-нибудь с этой мисс Шервуд?
— Это не смешно, — сердито сказал старик.
— Ладно-ладно. Но ты связал мне руки — я не осмеливаюсь позвонить на Сентр-стрит, чтобы получить информацию, а торчу здесь, как сучок на бревне. Выкладывай, Дик!
Инспектор сообщил, что им удалось вычислить мать погибшего ребенка.
