Мэри Лондон - Убийство в обществе коллекционеров
Сэр Малькольм так и не притронулся к лапше, которую подал ему Вэнь Чжан. Какие у Анджелы Смит или Филлимора Трейси могли быть причины избавиться от госпожи Ховард, да еще с такой ненавистью? Ненависть! Кто недавно упоминал это слово? Али Садр. И сказал он буквально следующее: «Сколько же ненависти рядом с глупостью!» Что же это за глупость? Садр еще сказал: «Боюсь, ревность и безумие идут рука об руку». Ненависть, глупость, ревность, безумие… К кому же могут относиться эти четыре слова?
Как бы то ни было, если мотив преступления — ревность от любви и вытекающая из нее ненависть, то подозревать в содеянном можно, пожалуй, разве только одну Анджелу Смит. В таком случае она и есть Номер 3. Но чтобы ревновать к Катерине Ховард настолько, чтобы ее убить, жертва ревности должна была ее обманывать… с сэром Бартоломью? Что если между специалисткой по культу Митры и коллекционером трубок и правда была какая-то связь? На первый взгляд такое предположение могло показаться нелепым, хотя, с другой стороны, почему бы и нет?
Ну а если Номером 3 был Филлимор Трейси, к кому же он мог так ревновать госпожу Ховард, что готов был ее убить, лишь бы вырвать из рук соперника? Какого соперника? Любой член клуба мог состоять в тайной связи с женщиной, которую все считали соблазнительной, несмотря на ее пуританскую личину! Раз она была воровкой, то почему бы ей не быть и лицемеркой?
Сэр Малькольм как будто и впрямь забыл про обед, который подал ему Вэнь Чжан. Он сидел в любимом кресле-качалке с бокалом «Карду», погруженный в раздумья. Он чувствовал: разгадка тайны совсем близко, только руку протяни, но пока что у него была только одна улика — медалька с номером 3, найденная на дне лодки.
Лодка… Катерина Ховард взяла ее напрокат, чтобы прогуляться по Темзе вместе с Садром. Но опустился туман, и прогулку пришлось отложить. А лодку использовали только раз — когда было совершено преступление. Кто же мог назначить жертве встречу на берегу среди ночи, да еще в туман, когда не видно ни зги? Леди Анджела? Филлимор Трейси? Или сам Садр? Но в таком случае Садру пришлось бы украсть медальку с номером 3, чтобы подбросить ее в лодку… и таким образом навести подозрения на Анджелу или Филлимора! Это было опрометчиво!..
В голове у сэра Малькольма все смешалось. На него накатывал сон. Члены клуба то мелькали в его сознании бесконечной чередой, то кружили в шальной круговерти. Сущий кошмар! И тут вдруг его пронзила странная догадка. Что если Катерину Ховард убили не на берегу Темзы, а где-то еще? Где же? Существовало лишь одно место, где той ночью можно было совершить такое! Он встал, прошел в ванную и ополоснул лицо холодной водой. В голове у него прояснилось. Он позвонил в Скотланд-Ярд и застал Финдли. Форбс куда-то вышел.
— Лейтенант, соберите, пожалуйста, всех членов клуба коллекционеров в особняке Веллингтон завтра в десять. Пригласите также Али Садра и слугу Джеймса Линкольна — его зовут Хаусман.
— Слушаюсь, сэр.
— Когда вы говорили мне об алиби разных членов клуба, то ничего не сказали об Анджеле Смит, супруге сэра Бартоломью.
— У меня тогда не было подтверждения на ее счет. На самом деле в субботу вечером она проводила мужа в аэропорт Хитроу, откуда он вылетел на континент. Рейс задержали на двадцать три часа. Потом она вернулась в центр и пообедала в японском ресторане «Цу» на Дрэйкотт-авеню. Затем, около двух часов утра, вернулась домой и легла спать.
— Вы точно все проверили?
— Все подтвердилось. Алиби у нее без сучка без задоринки.
— Вы имеете в виду субботу.
— Да, день убийства.
Сэр Малькольм радостно воскликнул, отчего Финдли на другом конце провода аж подскочил.
— Доктор Грэхем, судмедэксперт, проводивший вскрытие, не смог определить день смерти с точностью до суток! Так что убийство могли совершить вечером в воскресенье, а не в субботу!
— Простите, — заметил лейтенант, — но старший инспектор ничего такого мне не говорил…
— Ладно, — сказал Айвори, — завтра поглядим. Предупредите Дугласа Форбса, когда он вернется.
Да, на ваше присутствие я, понятно, также рассчитываю.
— Слушаюсь, сэр! Простите за…
— Полноте, лейтенант. По большому счету, это не столь уж важно.
И он положил трубку, оставив офицера в недоумении.
Глава 28
Когда все собрались в большой гостиной особняка Веллингтон, слово взял сэр Малькольм:
— Леди и джентльмены, я пригласил вас для того, чтобы выяснить, кто же убил Катерину Ховард. Несчастную, напомню, сначала оглушили сильнейшим ударом по затылку, после чего убийца связал ей руки за спиной нейлоновой веревкой, заткнул рот кляпом, засунул тело в мешок, валявшийся там же, под ногами, после чего перетащил мешок в моторную лодку и затем сбросил его в Темзу. Как мы установили, трагедия разыгралась возле двадцать второго дока, неподалеку от моста Хаммер-смит. По заключению судебно-медицинского эксперта смерть наступила в результате остановки сердца, а не от удушья вследствие утопления, около трех часов утра в субботу двадцать первого числа или в воскресенье двадцать второго. Учитывая, что тело было обнаружено в очень холодной воде через несколько дней после наступления смерти, уточнить время, когда произошла трагедия, не удалось.
Сэр Малькольм прервался и обвел взглядом присутствующих. Все слушали его, затаив дыхание, в глубоком молчании. Сэр Бартоломью грыз трубку.
— Мы долго размышляли над событиями, имевшими отношение к похищению коллекции госпожи Ховард, и задавались вопросом, не связано ли это с убийством. Обстоятельства свидетельствуют, что никакой связи тут нет. Убийство было совершено совсем по другой причине, никак не связанной со злополучным похищением, что, собственно, и сбило нас с толку. В сущности, мы имеем дело с типичным убийством на почве страсти.
По гостиной прокатился гул.
— Видите ли, убийца с самого начала пытался направить нас по ложному следу, заткнув жертве рот платком фокусника. Другой ложный след, под стать первому, — само похищение! Преступник решил воспользоваться этим отвлекающим действием, чтобы совершить свое злодеяние, памятуя о том, что пропажа коллекции только еще больше нас запутает. Вслед за тем, естественно, бросая безжизненное тело в ледяную воду Темзы, он предвидел, и не без оснований, что труп обнаружат далеко не сразу. И установить точную дату смерти, таким образом, будет невозможно.
— Погодите! — прервал его сэр Бартоломью. — Ведь вы говорили, что госпожу Ховард бросили в Темзу, когда она была еще жива, так ведь?
— Это мы пустили такой слух, — признался сэр Малькольм. — На самом же деле смерть, повторяю, наступила, после того как несчастную ударили по затылку, — это судмедэксперт установил абсолютно точно. А преступник думал, что он только оглушил жертву, и потому, как свидетельствуют факты, связал ей руки и заткнул рот кляпом, перед тем как запихнуть тело в мешок и перетащить его в лодку. Лодку же он вывел на середину реки, где самое сильное течение. Иными словами, он учинил жестокую расправу, ни больше ни меньше.
