Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность
Поднявшись в ресторан, мы заказали колбасу, яичницу-болтунью и кофе.
Потом я отыскал выход на посадку, к которому прибывал самолет Вивиан, и мы вышли ее встречать.
Самолет прибыл по расписанию и подрулил к стоянке.
Потянулись пассажиры. Я сразу узнал Вивиан, еще до того как Дорис открыла рот, чтобы нас познакомить.
Это была яркая блондинка в коротком светло-малиновом шелковом платье прямого покроя с глубоким вырезом и в распахнутом жакете. На другой, менее идеальной фигуре платье казалось бы несколько мешковатым. Но на ней оно смотрелось – что надо!
– А вот и Вивиан! – воскликнула Дорис, подпрыгнув от нетерпения.
Вивиан показалась в дверях, и Дорис, взвизгнув от восторга, бросилась ей навстречу и заключила в свои объятия.
– Вивиан! Ты выглядишь сногсшибательно!
Вивиан изобразила томную улыбку:
– Привет, милочка.
– Вивиан, я… это со мной. – Дорис обернулась ко мне. – Дональд, это Вивиан. Вивиан, познакомься с моим приятелем Дональдом Лэмом.
– Самым свеженьким?
– Самым-самым последним.
Окинув меня быстрым взглядом, Вивиан неторопливо протянула руку.
– Здравствуйте, Дональд, – произнесла она грудным бархатистым голосом.
Она нарочито медленно протянула руку для пожатия, что придало жесту некую интимность. Было очень похоже на то, как опытная стриптизерша стягивает перчатку, оголяя руку и превращая простое движение во взрывное действо, когда обнаженная от кисти до локтя рука вдруг начинает вызывающе дерзкий спектакль нагой плоти.
– Дональд подвез меня в аэропорт, – пояснила Дорис. – Боже, Вивиан, у тебя, должно быть, совсем перепуталось время.
– Три часа разницы, – подтвердила она. – Пришлось плестись этим рейсом – с остановками в Чикаго, Денвере и Солт-Лейк-Сити. Сейчас в Нью-Йорке два часа пополудни. Могу сказать, дорогая, что я вылетала глубокой ночью.
– Наверное, было чертовски трудно вставать?
– Вовсе нет, – улыбнулась Вивиан. – Я просто не ложилась.
Она открыла сумочку, достала билет, отколола талоны на багаж и протянула было мне, но предупредила:
– Дональд, может, вы бы подъехали на машине? А я бы наняла носильщика. Подогнали бы прямо к багажной зоне. Там не станут придираться, если открыть багажник машины. С открытым багажником можно простоять минут двадцать, если делать вид, что кого-то ждешь. – Она подняла на меня ясные голубые глаза. – А вы умеете делать вид, что ждете?
– Не знаю, – сказал я. – Когда кого-нибудь ждал, никогда не следил за собой.
– Он говорит страшно остроумные вещи, – похвасталась Дорис.
– А вы сделайте вид, что ждете меня, Дональд, – не отводя глаз, продолжала начатую игру Вивиан.
– Может не получиться.
– Может.
– Дональд, ступай за машиной! – прервала нас Дорис.
– Не очень-то торопитесь, Дональд, – посоветовала Вивиан. – Пока разгрузят багаж, уйдет минут десять-пятнадцать, еще потребуется минута-другая, чтобы его получить и взять носильщика.
– А я в твое отсутствие расскажу ей все про тебя, Дональд, – пошутила Дорис Эшли. – Конечно, не все, но почти все. Посоветую ей не заниматься браконьерством в моем заповеднике. – И, мило улыбнувшись подруге, добавила: – Можешь заходить на территорию, но дичь не отстреливать.
– А где граница заповедника? – отшутилась Вивиан.
Я двинулся к машине.
До автостоянки было далеко, да и моя машина стояла в дальнем конце, так что ходьба заняла несколько минут плюс подъезд к багажной зоне.
Девушки обернулись быстрее, чем ожидала Вивиан. Они и носильщик уже ожидали меня. На тележке были аккуратно уложены четыре чемодана и сумка.
Я передал носильщику ключ от багажника и открыл девушкам дверцу машины.
– Усядемся все втроем впереди, – сказала Вивиан, занимая середину переднего сиденья.
В этот момент носильщик издал жуткий вопль.
Я оглянулся.
Носильщик стоял как вкопанный, глаза – что блюдца. Снова издав вопль, он повернулся и что есть мочи бросился прочь.
– Что там за шум! – крикнула Дорис. – Дональд, что ты с ним сделал?
Я направился к багажнику. Там виднелось что-то темное. Похожее на штанину. Я поспешил подойти поближе и заглянул внутрь. В багажнике лежало свернутое калачиком тело Картера Дж. Холгейта. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять – он мертв.
В ушах зазвенел визг Дорис Эшли, затем раздался полицейский свисток. Собралась толпа. Визжали женщины. Полицейский взял меня за руку:
– Твоя машина, приятель?
– Моя, – ответил я.
– Разойдись! – приказал полицейский. – Чтобы ничьего духу тут не было. – И засвистел в свисток.
Прибежал служащий в аэропортовской форме. Потом я услышал вой полицейской сирены и увидел мчавшуюся к нам машину с радиоантенной. Пробиваясь сквозь толпу, машина замедлила ход.
Из нее выскочили два полицейских в форме, и не успел я глазом моргнуть, как меня затолкали в машину. Спустя две минуты я очутился в каком-то помещении в здании аэропорта. Офицеры начали допрос, человек в штатском записывал.
– Имя и фамилия? – спросил один из офицеров.
Я назвался.
– Предъявите водительское удостоверение.
Я предъявил.
– Машина ваша?
– Это машина агентства.
– Что вы здесь делали?
– Встречал прилетевшую самолетом девушку.
– Как ее зовут?
Я ответил.
– Номер рейса?
Я сообщил.
– Что за человек в вашем багажнике?
– Насколько я успел рассмотреть, – сказал я, – это Картер Дж. Холгейт. Но я не могу утверждать с уверенностью.
– Кто такой Картер Холгейт?
– Торговец недвижимостью, участки под застройку.
– Вы с ним знакомы?
– Разумеется, знаком. Иначе бы я не узнал, кто это.
– Когда вы его видели в последний раз?
– Вчера, ближе к вечеру.
– Каким образом тело попало в багажник вашей машины?
– Хотелось бы знать.
– Имеете что добавить?
– Много чего, – огрызнулся я. – Я разговаривал с Лоррен Роббинс. Она…
– Кто она? – оборвал меня офицер.
– Секретарь Картера Холгейта.
– Где проживает?
– Колинда, «Мирамар Апартментс».
– Ладно. О чем с ней разговаривали?
– О Холгейте. Она беспокоилась.
– Видно, были основания. Что она говорила?
– Его всю ночь не было дома, и она тревожилась.
– Она с ним живет?
– Нет. Но она знала, что он исчез.
– Откуда она знала, что он исчез?
– Мы пытались разыскать его вчера вечером.
– Вы говорите «мы»?
– Совершенно верно.
– Значит, вы были с ней?
– Некоторое время.
– И что же вы пытались делать?
– Мы пытались разыскать Картера Холгейта.
– Зачем?
– Потому что кто-то вломился в его кабинет.
– Когда это было?
– Когда было? Не знаю. Как-то не обратил внимания. Не смотрел на часы, знаю только, что было поздно. Вероятно, около полуночи.
