Эрл Гарднер - Отведи удар
– Входите, Мариан, – пригласил я. – Я хочу познакомить вас с моим боссом. Миссис Кул, это мисс Дантон.
Берта Кул одарила девушку лучезарной улыбкой.
– Очень приятно, – сказала она. – Дональд рассказывал о вас много хорошего. Заходите, пожалуйста. Садитесь.
– Большое спасибо, миссис Кул, – улыбнулась в ответ Мариан. – Очень рада с вами познакомиться. – Она подошла ко мне и быстро и незаметно сжала мою руку. Пальцы девушки дрожали.
– Садитесь, Мариан, – сказал я.
Она упала на стул.
– Хотите выпить?
– Я уже успела выпить, – засмеялась она.
– Когда?
– Когда меня отпустили из полиции.
– Плохо было?
– Не очень. – Она перевела взгляд на Берту Кул.
– Миссис Кул обо всем знает, – сказал я. – Рассказывайте дальше.
– Она знает о… о…
– О том, что вы заходили ко мне домой?
– Да.
– Она обо всем знает. Продолжайте, Мариан. Что случилось?
– Все прошло благополучно. Я зашла в полицейское управление и сказала им, что хочу сообщить о трупе. Дежурный направил меня в отдел дорожной полиции. Наверное, он решил, что речь идет об аварии. Мне пришлось несколько раз обо всем рассказывать. Они направили туда машину с рацией, и через полчаса полицейские сообщили, что произошло убийство. Началась суета, и молодой симпатичный помощник прокурора округа взял у меня показания.
– Он их записывал? – спросил я.
– Нет. Их записал стенографист, но я не видела, чтобы их печатали, и меня не просили их подписать.
– Это прокол, – сказал я.
– Почему? Я не ошиблась ни в одном слове.
– Нет. Но то, что вас не заставили расписаться, доказывает, что они знают истинную цену вашему рассказу.
– Больше всего их интересовал человек, который выходил из квартиры.
– Еще бы!
– Они пытались убедить меня, что я действительно видела, как он выходил именно из комнаты номер 309, и просили никому не говорить, что я в этом не уверена.
– Понятно.
– Молодой помощник прокурора был очень мил. Он объяснил, что, для того чтобы обвинить человека в убийстве, необходимо иметь показания, надежно доказывающие его вину. Ну, вы все это знаете, Дональд. Трудно определить, какие доказательства считаются неопровержимыми. Конечно, этот человек мог выходить из соседней квартиры, но чем больше я думаю, тем больше убеждаюсь, что он вышел именно из квартиры 309. Поэтому, если я хоть как-то покажу, что не вполне уверена, пройдоха-адвокат, который будет защищать убийцу, воспользуется этим, чтобы запутать правосудие. В конце концов, Дональд, существует гражданский долг, и свидетель должен стараться рассказать все, что он видел.
– Я вижу, это был очень милый помощник прокурора, – улыбнулся я.
– Не будьте таким, Дональд. Ведь я действительно его видела.
Я кивнул.
– Полиция будет вынюхивать все об Эвелин Харрис. Они найдут всех ее приятелей, а потом вызовут меня для опознания. Наверное, сначала по фотографиям.
– Они думают, что это ее приятель? – Я многозначительно посмотрел на Берту Кул.
– Да. Они считают, что это убийство из ревности. Думают, что человек, который это сделал, был… ну… ее любовником. Понимаете, тело лежало в постели обнаженным, и не было никаких следов борьбы. Этот мужчина должен был надеть ей на шею петлю и туго затянуть ее раньше, чем она поняла, что происходит.
– Что вы собираетесь делать дальше? – спросил я. – Останетесь здесь или вернетесь в Оуквью?
– Я могу быть полезна здесь, – сказала она. – Полиция меня проверила. Позвонили шерифу в Оуквью, а шериф – мой старый друг. Он сказал, что мне можно полностью доверять.
– А не похоже было, что они подозревают в убийстве вас?
– Нет. Я пришла в полицию добровольно и вела себя, как вы советовали, вполне провинциально.
– Отлично, – сказал я. – Как насчет ужина, Мариан? Вы уже поели?
– Нет, я так проголодалась, что, наверное, съела бы целую лошадь.
Я повернулся к Берте:
– Как жаль, что вы уже поели, миссис Кул. Я пойду поужинаю с Мариан. Дайте мне, пожалуйста, денег на расходы.
– Конечно, Дональд, – просияла Берта. – Отправляйтесь прямо сейчас. На сегодняшний вечер ты свободен.
– Но мне нужны деньги на расходы.
– Только обязательно будь завтра к девяти, Дональд. А если что-нибудь произойдет вечером, я тебе позвоню.
– Хорошо. А деньги?
Берта выдвинула ящик стола и достала из сумочки ключ от сейфа. Она отсчитала сотню долларов и протянула их мне. Не опуская руку, я сказал:
– Продолжайте, я скажу вам, когда остановиться.
Она что-то пробормотала, потом дала мне еще сто пятьдесят долларов и захлопнула дверцу.
– Это все, что было в сейфе, – сказала Берта. – Больше в офисе денег нет.
Она заперла дверцу и положила ключ на место.
– Пойдемте, Мариан, – сказал я.
– Идите вдвоем и наслаждайтесь, – ласково улыбнулась Берта Кул. – Я уже поужинала. Сегодня был тяжелый день, и сейчас мне хочется только попасть побыстрее домой, надеть пижаму и расслабиться. Кажется, я старею. Еле волочу ноги после тяжелого дня.
– Ну что вы, – сказала Мариан. – Вы очень хорошо выглядите.
– Мне приходится таскать весь этот жир, – объяснила Берта.
– Это не жир, это мускулы, – настаивала Мариан. – У вас плотное телосложение, вот и все.
– Пойдемте. – Я взял Мариан за руку.
Берта Кул положила ключ в сумочку и встала на ноги.
– Не нужно подвозить меня, Дональд. Я возьму такси.
Она прошла через кабинет своей особенной походкой, плавной, как движение яхты по спокойному морю. Берта никогда не ходила вразвалку, никогда не превращала ходьбу в тяжелую работу. Она двигалась не спеша, короткими шагами и всегда сохраняла постоянный темп, независимо от того, было холодно или жарко, шла она вверх или вниз.
В ресторане Мариан сказала:
– Удивительная женщина, Дональд. Она кажется такой умной, такой надежной.
– Вы не ошиблись, – сказал я.
– Но, кажется, ей сейчас очень плохо.
– Вы и не представляете, насколько ей сейчас плохо, – ответил я. – А теперь давайте поговорим о вас.
– Что обо мне?
– Зачем вы уехали из Оуквью?
– Я же говорила – чтобы увидеть Эвелин Харрис.
– Вы говорили об этом своему дяде?
– Нет. Я только сказала, что хочу использовать часть отпуска.
– А я думал, что он уехал ловить рыбу.
– Он вернулся.
– Когда вернулся?
Она нахмурилась:
– Сейчас вспомню… Это было сразу после того, как вы уехали.
– Через сколько времени после моего отъезда?
– Всего через пару часов.
– И как только он вернулся, вы отправились в город?
– Да.
– Ладно. А теперь скажите, когда вы поняли, что к чему?
– Что вы имеете в виду?
– Вы понимаете, что я имею в виду. Вы сказали, что, если я захочу обмениваться с вами информацией, вы будете работать со мной. А если нет, то займетесь этим сами.
