Эллери Квин - Расплата дьявола
— Не беспокойтесь об этом.
— Или вы погубите прекрасную информацию. Позвольте. я прикреплю к вам пару мужчин, так будет спокойнее и мне, и вам.
— Я не хочу, чтобы за мной шпионили, — нахмурилась Вал.
— Одну минуту, Вал. Я даю вам слово, что все будет честно. Вы не сможете одна вести это дело. Вам сможет помочь хороший мужчина, который не станет трепаться и знает свое дело.
Вал задумалась. Пожалуй, в этом отношении Фитц прав. Она понятия не имеет, куда может привести расследование. Опытный репортер поможет, подскажет и физически защитит в случае опасности.
— Хорошо, Фитц, — наконец, согласилась она.
— Отлично! — обрадовался ирландец. — Возвращайтесь одна в два часа, мой человек будет уже готов. Мы дадим вам корреспондентское удостоверение, оформим платежную ведомость и все будет в порядке. ВЫ уверены, что у вас что-то есть?
— Вы сами в этом убедитесь.
Уверена ли она? Вал даже не знала, что такой ключ существует.
— Уходите отсюда, — простонал Фитц.
У выхода ее ждал Вальтер. Она хотела пройти мимо, но он загородил ей дорогу.
— Я хочу с тобой поговорить, — сказал он.
— Пожалуйста…
— Вал!
Она холодно посмотрела на него.
— Если ты должен поговорить, то говори, но здесь я аудиенцию не дам. Проводи меня в холл.
Он взял ее под руку, и она внимательно посмотрела на него. Вальтер осунулся, под глазами синели круги, как будто он болен или не спал несколько ночей подряд. Возле лифта они остановились.
— Я прочел про арест Риса, и это удручает меня. Ты не дала мне времени обдумать…
— Пожалуйста, кто тебе мешает?
— Не волнуйся. Пока я не могу тебе объяснить…
— Плохая привычка — не объяснять. Ты задерживаешь меня, Вальтер. Я спешу.
— Прости меня за тот вечер. Я просто был пьян. Вал, если ты только немножко веришь мне…
— Ты знаешь, что кто-то подбросил к нам рапиру и папино пальто? Или это был ты?
— И ты веришь, что это сделал я? — прошептал он.
Вал была безжалостна: обстоятельства заставляли.
— Да, — буркнула она.
— Подожди…
— Ах, да! Ведь ты тоже здесь работаешь. Я провожу собственное расследование. Думаю, тебе надо это знать.
Вальтер побледнел.
— Вал! Зачем?
— Суды и адвокаты стоят дорого.
— Но у тебя есть деньги, которые я вам дал. Я имею в виду…
— Это другое дело, но мы не можем их принять. Я напишу папе, чтобы он вернул тебе все.
— Я не хочу этого! О, проклятье! Не делай того, что может привести… что может принести тебе…
— Да? — пробормотала Вал. Вальтер молча облизывал губы. — Да? — снова сказала она.
Вальтер промолчал. Она нажала кнопку лифта. Его дверь медленно отворилась, и Вал вошла внутрь. Вальтер остался снаружи.
10. Рождение репортера — звездыФитц постучал в дверь приемной Магна Студиос, открыл дверь и обратился к человеку за столом:
— Хэлло, Боб, Эллери Квин здесь?
— Удивительно, но кто это такой?
— Это Эллери Квин.
— Квин… Квин… Он тут работает?
— Кажется, его сюда пригласили.
— А, да, писатель. Он в 25-й комнате. Одну минутку, я сейчас позвоню,
— и он взял трубку.
Фитц сунул сигару в рот Бобу.
— Держи, клоун.
И направился через проходную на улицу. Он миновал несколько строений и подошел к двухэтажному зданию под красной крышей. Номер 25 находился в нем. Он прошел через террасу и очутился в великолепной комнате с не менее великолепным столом. В комнате висел великолепный ковер, были великолепные дра-при, а на стенах располагались великолепные картины. На столе стояла открытая пишущая машинка, а возле стола красовалось кресло. В машинке торчал лист бумаги. Фитц приблизился и прочел следующее:
«Если случится чудо и кто-нибудь посетит келью отшельника, пусть знает, что я нахожусь у Самого Великого Ламы сценарного отдела студии Магна Пикчюрес Сеймура А. Хаггера и показываю ему часть своей пьесы. Ради бога, подождите меня.
Эллери Квин.»
Фитц усмехнулся и направился назад. Проходя по террасе, он заметил у окна джентльмена в костюме для игры в поло. Человек этот крепко спал, вероятно, тоже поджидая Эллери. Фитц вернулся в административное здание. Открыв дверь, он заглянул в приемную. За тремя большими столами сидели три красивых молодых женщины и чистили ногти. По приемной беспокойно прохаживался человек с желтой папкой с надписью «Результат А».
— Да? — проронила одна из женщин, не глядя на Фитца.
Но Фитц не стал ничего объяснять и юркнул в дверь с табличкой «Личный кабинет». В огромном, наподобие трона, кресле сидел пухлый мужчина с редкими волосиками и мягкими манерами. Здесь царила та же обстановка, что и в комнате 25, но более великолепная. И сам мистер Хаггер был великолепен. И кажется, он хотел, чтобы все видели, как он счастлив. Напротив него сидел бородатый маньяк с багровой физиономией и размахивал руками.
— Если вы хоть на минутку успокоитесь, мистер Квин, — проговорил Хаггер, — я вам… — Он уставился на вошедшего Фитца.
— Будь я проклят, если успокоюсь! — рявкнул Эллери. — Я хочу знать, почему я не могу видеть Батчера?
— Я же вам сказал, мистер Квин. Он весьма темпераментный, этот мистер Батчер, и бережет свое здоровье. Спокойствие, только спокойствие, вас же никто не торопит.
— Черт побери! — закричал Квин. — Я хочу, чтобы меня торопили. Я хочу работать день и ночь! Я хочу слышать человеческий голос! Я хочу разговаривать о погоде! Для чего вы сюда меня вызвали?
— Прошу прощения, — включился в разговор Фитц.
— Хэлло, — произнес Квин.
— Да? — нетерпеливо спросил мистер Хаггер.
Эллери махнул рукой.
— Мистер Хаггер — мистер Фитцжеральд. Он из «Индепендент».
— Репортер! — Хаггер снова стал счастливым. — Берите сигару, мистер Фитцжеральд. Может быть, вы будете так добры и подождете немного в приемной, пока мы с мистером Квином…
— Благодарю, я подожду здесь, — мягко сказал Фитц и потянулся за сигарой. — В чем дело, умница?
— Безобразие! — снова закричал Квин. — Они вызвали меня сюда, чтобы я писал сценарии. В 24 часа они вытянули меня из Нью-Йорка. Не дали мне собрать вещи и притащили сюда. Здесь дали уютную комнату, кучу карандашей, машинку, красавицу-стенографистку, которая мне не нужна даже в постели. И как ты думаешь, что случилось?
— Понятия не имею, — сказал Фитц.
— Я торчу тут и жду, когда, наконец, он созовет совещание с Его Лордством Джеком Батчером, для которого я буду писать сценарий. И знаешь что? Вот уже две недели мне никто ничего не говорит. Я пытаюсь его поймать, а он убегает.
