Артур Дойл - Долина страха. Все повести и романы о Шерлоке Холмсе
Эпилог
Дело Джона Дугласа, как Шерлок Холмс и предполагал, было передано в более высокую инстанцию. Дугласу не грозило вынесение строгого наказания, поскольку он действовал в пределах необходимой самообороны. Незадолго до суда Шерлок отправил миссис Дуглас письмо. «Немедленно уезжайте из Англии, – писал он. Здесь есть силы гораздо более опасные, чем те, с которыми он сталкивался в Америке. Уезжайте, прошу вас».
Спустя два месяца мы с Шерлоком уже почти забыли о деле мистера Дугласа, когда в почтовом ящике обнаружили загадочную записку с одной только фразой: «Боже мой, дорогой мистер Шерлок Холмс!». Ни адреса, ни подписи на записке не было. Я только посмеялся над ней, но мой друг воспринял записку весьма серьезно.
– Проклятье, это все-таки случилось, – проговорил он.
В тот же день поздним вечером наша хозяйка миссис Хадсон принесла нам еще одну записку от некоего джентльмена, который, судя по написанному торопливой рукой тексту, желал немедленно переговорить с мистером Холмсом. Вскоре в комнату к нам вошел ни кто иной, как мистер Сесил Баркер, изможденный и осунувшийся.
– У меня плохие новости, – с порога заговорил он, – очень плохие.
– Я так и подозревал, – ответил Шерлок.
– А вы разве не получали телеграммы? – удивился Баркер.
– Я получил записку, она лежала в моем почтовом ящике.
– Это касается Дугласа. Как мне сказали, его настоящее имя Эдвардс, но для меня он навсегда останется Джоном Дугласом. Три недели назад он вместе с миссис Дуглас отправились в Южную Африку на корабле «Пальмира».
– Совершенно верно, раз в три недели туда ходит «Пальмира», – утвердительно кивнул Холмс.
– Прошлой ночью пароход вошел в Кейптаун. А вот телеграмма, которую я получил от миссис Дуглас сегодня утром, – он начал читать: – «Джек упал за борт, когда мы проплывали возле острова – Святой Елены. Никто не может сказать, как все случилось».
– Вот как они все исполнили, – задумчиво сказал Холмс. Отсутствие свидетелей меня не удивляет, эти люди знают толк в постановке подобных сцен.
– Вы думаете, что это был не несчастный случай? – спросил Баркер.
– Конечно, нет.
– Убийство?
– Естественно.
– Впрочем, я тоже так думаю. Эти Взыскатели чудовищные люди, мстительные…
– Да ну что вы, – отмахнулся Шерлок, – какие там Взыскатели. Здесь уже чувствуется совсем другая рука. Мастера преступления, артисты. Убийство совершено не примитивными селянами из американской глубинки, а людьми с богатым воображением. Уверен, что это Мориарти.
– Но почему вы так уверены?
– Потому что преступление совершено человеком, который не может позволить себе ошибиться. Его кредо успешно выполнять все, что он задумал. Гений преступного мира и одновременно глава мощнейшей организации, цель которой терроризировать всё человечество. Он сокрушителен как пресс. И действует им ювелирно. Вам ведь не придет в голову колоть орехи многотонным прессом? А он колет. Вы скажете – экстравагантность? Да, но результат-то достигнут, орех расколот.
– Но что общего у этого самого Мориарти с Дугласом?
– Думаю, что здесь произошло следующее: американцам посоветовали обратиться к Мориарти, те последовали совету и им в качестве исполнителя дали англичанина, Кстати, преступники разных стран часто кооперируются, между ними есть своего рода договор. А как только в игру вступил Мориарти, судьба Дугласа была решена. Сначала Мориарти отыскал жертву, начал следить за ней, а потом продумал план. Привел же его в исполнение агент Мориарти. Правда, в некоторых, особо сложных случаях, профессор сам выступает в роли исполнителя. Помните, как еще в Мейнор-хаузе, расставаясь с вами, я предупредил Дугласа, что в будущем его ждут гораздо большие неприятности? Помните? И вот я опять оказался прав.
– Не хотите ли вы сказать, что мы должны сидеть здесь и мириться со всем, что делает этот ваш Мориарти? – в бессильной ярости Баркер ударил ладонью по столу.
– Отнюдь, – Холмс начал раскуривать свою трубку. Он сделал несколько затяжек, глаза его устремились куда-то вдаль. – Я не говорил, что Мориарти всесилен. Его можно победить. Но не торопитесь, дайте мне немного времени…
Некоторое время мы сидели в молчании, наблюдая за Шерлоком Холмсом. Он же, казалось, что-то увидел вдали, словно туманная пелена, застилавшая его взгляд, начинала приподниматься.
