Реймонд Чандлер - Золотой дублон Брашера
— А на вас он нацелился только потому, что шесть лет тому назад был помощником шерифа в Вентуре, где вы вели дело, — сказал Бриз.
— Так я вам сказал.
— Вам нет нужды держаться этой истории, — спокойно произнес Бриз. — Всегда можно придумать что-нибудь получше.
— Эта достаточно хороша, — сказал я. — Точнее — достаточно хороша в том смысле, что достаточно плоха, чтобы быть правдой.
Он кивнул своей тяжелой головой.
— Что вы думаете обо всем этом? — спросил он.
— Вы уже проверяли адрес его конторы?
Он покачал головой: нет.
— Я думаю, выяснится, что его наняли за дурость. Велели снять этот номер под чужим именем и сделать какую-то работу, которая оказалась неподходящей для него. Он испугался. Ему нужен был совет, нужна была помощь. Он подцепил меня после стольких лет и почти не зная меня. Видимо, мало кого знал из своих коллег.
Бриз достал носовой платок и снова вытер лицо и макушку.
— Но это не объясняет мне, почему он ходил за вами, как потерянный щенок, вместо того, чтобы прямо пойти к вам в контору.
— Верно, не объясняет.
— Вы можете это объяснить?
— Нет, не могу.
— Ладно, а если попробовать?
— Я уже объяснил, как мог. Думаю, он еще не решил, разговаривать со мной или нет. Он ждал, когда что-нибудь его подтолкнет. А тут я очень кстати сам решил заговорить с ним.
— Слишком простое объяснение, — сказал Бриз. — Такое простое, что от него тошнит.
— Может, вы и правы, — сказал я.
— В результате небольшого разговорчика в вестибюле гостиницы этот парень, совершенно вам незнакомый, приглашает вас к себе и дает ключ. Потому, что хочет с вами поговорить.
Я сказал:
— Да.
— Почему он не мог с вами там же и поговорить?
— У меня была назначена встреча, — ответил я.
— Деловая?
Я кивнул.
— Понятно. Над чем вы работаете?
Я покачал головой.
— Речь идет об убийстве, — напомнил мне Бриз. — Вам придется ответить мне.
Я опять покачал головой.
— Слушайте, — резко сказал он. — Вы должны ответить.
— Простите меня, Бриз, — ответил я, — но я пока в этом не уверен.
— Вы, конечно, знаете, что я могу вас задержать как очевидца преступления, — сказал он.
— На каком основании?
— На том основании, что труп обнаружили вы, что представились фальшивым именем и не даете удовлетворительных объяснений о ваших отношениях с убитым.
— Вы собираетесь это сделать?
Он усмехнулся:
— У вас есть адвокат?
— Я знаю нескольких адвокатов. Постоянного адвоката не держу по финансовым соображениям.
— Кого-нибудь из полицейского управления вы знаете?
— Никого. То есть встречался с тремя офицерами из руководства, но не уверен, что они меня вспомнят.
— Но у вас должны быть хорошие контакты в канцелярии прокурора.
— Да? Буду рад, если вы мне о них расскажете.
— Послушайте, — сказал он, — у вас же должны быть где-то друзья.
— У меня есть друг в канцелярии шерифа штата, но я бы предпочел не ввязывать его в эту историю.
Он поднял брови:
— Почему? Вам могут понадобиться связи. Словечко, замолвленное за вас полицейским с хорошей репутацией, очень помогло бы.
— Мы просто хорошие друзья, — сказал я. — Я не собираюсь делать из него дойную корову. Если у меня будут неприятности, это может задеть и его.
— Может быть, кто-нибудь из бюро по расследованию убийств?
— Из этих я знаком с Рэндаллом, — сказал я. — Если он еще в Центральном отделе. Мы как-то работали по одному делу. Но он меня не слишком любит.
Бриз вздохнул, поерзал на стуле и сбросил со стула газету, на которой сидел.
— Это все правда или вы просто стращаете меня? Я имею в виду всех этих важных шишек, с которыми вы не знакомы.
— Никого я не стращаю, и хватит об этом.
— Похоже на то. — Он обхватил большой ладонью подбородок и потер щеки. Когда он убрал руки, на щеках остались красные пятна от пальцев.
— Ехали б вы домой и не мешали людям работать, — сказал он.
Я встал, кивнул и пошел к двери. Бриз сказал мне в спину:
— Оставьте домашний адрес. — Я продиктовал. Он записал и сказал устало: — Пока. Не выезжайте из города. Нам могут понадобиться ваши показания — может быть, еще сегодня.
Я вышел. В коридоре стояли два полицейских в форме. Дверь напротив была открыта, и там все еще работал эксперт по отпечаткам. Внизу в холле по углам стояли еще два полицейских. Управляющего видно не было. Я вышел на улицу. От подъезда отъезжала машина «Скорой помощи». По обеим сторонам улицы околачивались зеваки, не так много, как было бы в других районах.
Я протолкался по тротуару. Какой-то человек схватил меня за руку и спросил:
— Что там такое?
Я, не оборачиваясь, стряхнул его руку и пошел к своей машине.
12
Было без четверти семь, когда я впустил себя в свой офис, зажег свет и поднял с пола листок бумаги. Это было уведомление из службы доставки о том, что меня дожидается посылка, которая может быть доставлена ко мне в любое время дня и ночи. Я бросил бумажку на стол, стащил с себя пиджак и распахнул окна. Потом достал из нижнего ящика стола бутылку «Олд-Тэйлор», отпил глоток и покатал языком огненный шарик. Я сел к столу, держа бутылку за прохладное горлышко и прикидывая, как бы я мог работать по расследованию убийств и находил бы валяющиеся тут и там трупы, и как бы мне было наплевать на это, и не надо было бы вытирать за собой дверные ручки, и ломать себе голову, сколько можно сказать, чтобы не повредить клиенту, и сколько нужно сказать, чтобы не навредить себе. Я решил, что мне бы это не понравилось.
Я подтащил к себе телефон, прочел номер на бумажке и позвонил. Они сказали, что могут привезти посылку прямо сейчас. Я сказал, что подожду.
За окном темнело. Шум машин потихоньку стихал, и воздух, еще не ставший по-вечернему прохладным, уже распространял запах конца рабочего дня — запах пыли, выхлопных газов, горячих стен и тротуаров, далекий запах пищи из тысяч ресторанчиков, и, может быть, стекающий с респектабельных холмов за Голливудом — если у вас нюх охотничьей собаки — характерный кошачий запах, который в жару распространяют эвкалипты.
Я сидел с сигаретой во рту. Через десять минут в дверь постучали, я открыл мальчику в форме, расписался на квитанции и взял у него маленькую коробочку сантиметров десять на десять, не больше. Я дал ему на чай и услышал, как он свистит по дороге к лифту.
На коробочке от руки четкими, словно машинописными печатными буквами было написано мое имя и адрес. Я разрезал шпагат и снял оберточную бумагу. Там была дешевая тонкая коробочка, склеенная коричневой бумагой с надписью «Сделано в Японии». Сняв крышку, я увидел комок бумаги и ваты.
