Эрл Гарднер - Дело молчаливого партнера
Вдруг за окном послышался резкий нарастающий вой сирены, потом у обочины возле дома затормозила и просигналила машина.
— Ну вот мы и дождались лейтенанта Артура Трэгга из отдела по расследованию убийств. Если будет обнаружено, что пистолет абсолютно лишен отпечатков пальцев, он…
— Выгляните в окно…
Вдруг адвокат вскочил, бросился к женщине и схватил за запястье, но было уже слишком поздно. Раздался выстрел. Пуля разбила окно, и куски битого стекла посыпались на крыльцо. На мгновение воцарилась тишина, потом стали звонить и стучать в дверь, и лейтенант Трэгг закричал:
— Полиция! Открывайте, а не то высажу дверь!
— Не волнуйтесь, — спокойно сказал Мейсон, уселся удобнее в кресло, откинулся на спинку и зажег новую сигарету. Милдред остолбенела, уставившись на пистолет.
— Боже милостивый, вот уж никак не ожидала, наверное, зацепила носовым платком за спусковой крючок и потянула.
— Пусть лучше лейтенант войдет, — прервал ее адвокат, — иначе он разобьет дверь вдребезги.
Милдред нагнулась и положила оружие на пол под маленькую кушетку в углу комнаты, но Мейсон предупредил:
— Не советую делать так, лейтенант этого не любит. Женщина быстро направилась к двери и отворила.
— В чем дело? — спросила она.
— Кто здесь стрелял? — закричал Трэгг, протискиваясь в гостиную. — Внизу машина адвоката. Что, Мейсон здесь?
— Точно так.
— А кто все-таки стрелял?
— Разве был выстрел?
— А вы что, не слышали?
— Определенно сказать трудно, был какой-то звук, напоминающий хлопок автомобильного глушителя.
Лейтенант в ответ издал неясный звук, нечто среднее между пыхтением и сопением, и прошел в комнаты.
— Что, Мейсон, все обследовали, конечно?
— Осмотрел в общих чертах. Познакомьтесь, лейтенант Трэгг, мисс Фолкнер. А знаете, Артур, у мисс отличный вкус, я имею в виду шотландское виски. Она, конечно, даст информацию. А вы, лейтенант, наверное, не знаете, что я не ее защитник?
Трэгг стоял, удивленно уставившись на адвоката.
— Разве не вы защищаете мисс?
— Нет.
— Тогда какого черта вы здесь торчите?
— Да вот, заехал ее навестить и сижу, потягиваю изумительное виски.
Глаза Трэгга быстро обежали комнату. Увидев отверстие в стекле, он подошел его осмотреть.
— Во имя всего святого! В стекле пулевое отверстие, — воскликнула Милдред. — Значит, действительно был выстрел, кто-то стрелял в меня, мистер Мейсон.
— Через окно? — спросил Трэгг.
— Да.
— И все-таки никто не слышал?
— Я слышала, как подъехала машина, вот и все. Я подумала, что это звук лопнувшей шины. А выстрел и в голову не пришел.
— Понятно, понятно, вероятно, кто-то стрелял с улицы, — сказал лейтенант уже спокойнее.
— Так и есть.
— Давайте разберемся, вот дыра в шторе, а вот — в стекле. Это показывает направление пули. А теперь посмотрим на трещину… Отведите штору в сторону. Хорошо ли вы вините мою машину, вон там, у обочины? А трещина в стекле на одном уровне с машиной.
— Да, правильно.
— Значит, тот, кто стрелял, должен был стоять прямо перед машиной.
— А вы, лейтенант, сами не стреляли? — спросила Милдред.
Трэгг спокойно сказал:
— Если учесть направление пули, прошедшей сквозь стекло, то ясно, что стреляли из комнаты, а не с улицы. Кроме того, здесь чувствуется запах бездымного пороха. Боюсь, мисс, придется сделать обыск.
— Вы не смеете! Я не позволю делать это!
— Но тем не менее нужно.
— Разве можно обыскивать без ордера, мистер Мейсон?
Адвокат молча потягивал виски с содовой, попыхивая сигаретой. А лейтенант, наконец, не вытерпел:
— Знаете что, мисс, перестаньте играть в жмурки! Если объясните, кто стрелял и где оружие, то я не повезу вас в полицейское управление и не пришлю детективов для обыска. Подождите-ка минутку. Вы стояли примерно здесь, когда я подъехал. И, должно быть, в этот момент выстрелили. Приблизительный угол… Я позвонил в дверь, а вы… Да, самое естественное, что вы могли сделать, это спрятать пистолет под подушками кушетки.
И Трэгг, оглядевшись вокруг, что-то прикинув на глаз, направился прямо к кушетке. Спокойно подойдя, он начал поднимать подушки.
— Этого нельзя делать, — закричала женщина, схватив его за руку.
Лейтенант оттолкнул хозяйку в сторону:
— Успокойтесь, сестричка, иначе попадете в полицию.
Трэгг встал на колени и пошарил под кушеткой.
— Вот это да! — вдруг заявил он.
В этот момент Мейсон, уже собиравшийся уходить, вдруг услышал звук приближающейся машины.
Адвокат тщательно затушил окурок, бросил его в пепельницу, потянулся и сказал:
— Ну что же… Если лейтенант не против…
— Лейтенант против, — оборвал его Трэгг, засовывая руку под диван.
Шум машины приближался.
— А вот Холкоум, — заметил Мейсон, — не выносил моего присутствия при допросах подозреваемого. Он считал, что я становлюсь назойливым. А я просто не могу удержаться, чтобы не напомнить человеку о его конституционных правах, не предупредить о ловушках и прочем…
— Ладно, Мейсон. Проваливайте!
Мейсон кивнул Милдред Фолкнер:
— До встречи. Не провожайте меня, я найду дорогу.
Как только Мейсон вышел в коридор, лейтенант Трэгг снова обратился к Милдред:
— Итак, мисс Фолкнер, расскажите, почему вы выстрелили из револьвера?
— Почему? Это был просто несчастный случай.
В этот момент Перри уже открывал входную дверь.
— Может быть, вы стреляли в Мейсона, или он пытался отобрать у вас оружие, или…
Адвокат тихо закрыл дверь и спустился с крыльца. За седаном Трэгга только что остановилось небольшое купе. Из машины вылезла женщина. Мейсон знаком велел ей остановиться. Женщина испуганно сказала каким-то погасшим голосом:
— Что, что случилось?
— Вы миссис Лоули? — спросил Мейсон негромко.
— Да, сестра мисс Фолкнер. А что с ней?
— Садитесь в машину и возвращайтесь на дорогу, там встретимся, — посоветовал адвокат. — Сделайте это быстро и не волнуйтесь. В доме полиция.
— Вы Перри Мейсон? — спросила женщина, затаив дыхание.
— Да, ваша сестра просила защищать вас.
— Защищать меня? Ради всех святых, от чего?
— Не знаю, но тем не менее вас могут забрать в полицейское управление, если найдут, поэтому лучше бы вам сесть в машину и уехать куда-нибудь.
Адвокат включил зажигание и стал газовать, производя немало шума. Миссис Лоули быстро села в машину и развернулась. Когда ее машина начала спускаться по склону, Мейсон включил скорость, метров через двести нагнал машину Шарлотты и просигналил, чтобы она остановилась.
