Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность
– Вы уверены, что успеете приехать до него, Дональд?
– Буду, – заверил я. – Покупай мясо и шампанское. Обязательно сохрани чеки – отдам Берте в качестве оправдательного документа.
– Вот уж она будет рвать и метать! – обрадовалась Элси.
– Ей только на пользу, – хмыкнул я. – Жди. Еду. – И я повесил трубку.
Транспортный поток был чуть меньше, чем я ожидал, поэтому я добрался за сорок пять минут.
У Элси шампанское уже стояло на льду, две отменных отбивных оставалось только бросить на решетку. В духовке пеклась картошка. Была открыта банка зеленого горошка, нарезан и намазан маслом французский хлеб – оставалось его только поджарить. Не забыли и про баночку протертого чеснока.
– Ну прямо как дома! – похвалил я.
Она хотела что-то сказать, осеклась и залилась краской, видно, из-за того, что чуть было не ляпнула.
– Чеки есть? – спросил я.
Элси протянула их мне.
– Звонил наш знакомый?
– Как только я положила трубку после разговора с вами.
– Сказала ему, чтобы приезжал?
– Сказала.
– Что он?
– Сказал, что будет. Просил передать вам, то есть брату, чтобы без дураков и говорил только правду.
– Что ты ответила?
– Сказала, что брат всегда говорит правду и что так заведено у нас в семье.
– Молодчина! – похвалил я ее. – Ну, давай, посидим как брат с сестричкой.
Я снял пиджак, расстегнул манжеты, засучил рукава, ослабил галстук, расстегнул воротник и огляделся вокруг, думая, что бы еще предпринять. В это время раздался звонок.
– Ступай к двери, – обратился я к Элси. – Скажи, что брат только что пришел, и спроси этого малого, как его зовут. Когда будешь представлять меня, постарайся не называть фамилию. Просто скажешь: «Это Дональд». Поняла?
– Поняла.
– Ну, давай.
Она направилась к двери.
На пороге стоял кряжистый, воинственно настроенный тип. Кустистые брови насуплены, над ушами росли густые волосы, зато не было почти ни волоска на макушке. Одет в дорогой костюм, но ботинки явно нуждались в щетке.
– Здорово! – проревел он. – Брат дома… А-а, вон он. – И полез в дверь.
Элси осталась стоять в дверях.
– Будьте любезны, ваше имя?
– Гарри Джуитт, – ответил он, протискиваясь мимо нее в квартиру. – Ты – брат? – обратился он ко мне.
– Я – брат, – ответил я, держа в руках вилку с длинной ручкой, которой собирался накалывать мясо, – и у нас не принято врываться в дом без приглашения.
– Извини, кажется, немного не удержался. Я… для меня это очень важно.
– А мне важны хорошие манеры, – оборвал я его. – И моя сестра – порядочная девушка.
– Кто сказал, что не так?
– Вы – своим поведением.
– Ладно, успокойся, юноша, – сказал он примирительно. – Мне надо с тобой поговорить.
– Я вам – не юноша, – отрезал я. – Меня зовут Дональд. А теперь катитесь за дверь и ждите, когда вас пригласят. Иначе не будет никакого разговора.
– Я так и думал, – хмыкнул он.
– Что вы думали?
– Что ты разыграешь спектакль, а говорить не захочешь.
– Мне казалось, что я говорю, – ответил я. – И говорю вполне определенно. Убирайтесь на лестничную площадку. – С вилкой в руке я двинулся на него.
Он грозно распрямил плечи, но потом, кажется, передумал. Вышел на площадку и снова позвонил в дверь.
Элси, словно примерзшая к месту, вопросительно посмотрела на меня. Потом открыла.
Джуитт промолвил:
– О, добрый вечер, мэм. Меня зовут Гарри Джуитт. Извините, что беспокою в такой поздний час, но вопрос чрезвычайно важен. Я полагаю, что ваш брат был очевидцем автомобильной аварии, имевшей место два месяца назад, и мне очень хотелось бы с ним поговорить.
Элси продолжила игру:
– А-а, здравствуйте, мистер Джуитт. Меня зовут Элси Бранд. Входите, пожалуйста. Мой брат сейчас дома. Только что пришел.
– Благодарю вас. Весьма признателен, – сказал Джуитт, переступая порог.
– Как теперь? – обратился он ко мне.
– Теперь лучше, – заметил я. – Вы явились несколько рановато. Я еще не поел.
– Присаживайтесь, пожалуйста, – пригласила Элси.
– Благодарю вас, – ответил он.
Его глаза из-под кустистых бровей сверлили меня насквозь.
– Будьте любезны, расскажите, что вы видели, – попросил он.
Я обронил:
– Кажется, что-то говорилось о вознаграждении.
– Двести пятьдесят зеленых, – подтвердил он.
– Не в моих привычках отдавать просто так что-то, за что назначена цена.
– А я и не расположен платить за вещь, если от нее нет толку. Вы убеждаете меня, что видели происшествие, – получаете двести пятьдесят зеленых.
– Справедливо, – согласился я.
– Ладно, начинайте.
Я начал:
– Это было приблизительно в половине четвертого пополудни. Я был в Колинде, шел по Главной улице, кажется, ее так и называют – Главная улица. Шел в северном направлении по левой стороне между Восьмой и Седьмой улицами. Вообще-то я уже приближался к пересечению с Седьмой улицей и смотрел на светофор, потому что собирался перейти на правую сторону Главной улицы и хотел подгадать под зеленый свет.
– Давайте дальше, – подгонял он меня.
– К светофору двигался ряд машин, думаю, машины четыре. Светофор переключился с зеленого на желтый. Ехавшая впереди ряда машина могла без труда проскочить до красного, но водитель, видно, оробел и нажал на тормоза очень резко. Машина почти мгновенно остановилась. Шедшая следом машина встала, чуть не ударившись о переднюю. Третьим шел легкий спортивный автомобиль с опущенным верхом. Его вела довольно хорошенькая девица. Следом шла машина очень быстро. Водитель, видно, выезжал в левый ряд, чтобы пойти на обгон, потому что…
– Почему вы так думаете?
– Когда я его увидел, он снова выворачивал в правый ряд и ехал на приличной скорости.
– И что произошло?
– Как раз собираюсь рассказать. Мужчина в задней машине, большом «Бьюике», наехал на девушку в спортивном автомобиле. Стукнул довольно крепко. В момент удара ее автомобиль стоял – остановился за пару секунд до столкновения.
– Девушка каким-нибудь образом пострадала?
– Внешне нет. Если не считать, что, похоже, у нее болела шея. Во всяком случае, она одной рукой держалась за шею.
– Еще бы, черт возьми!
– Ее как следует тряхнуло, – заметил я. – Удар был неожиданным. Я видел, как она дернула головой.
– Она остановилась?
– Она уже стояла, когда произошел удар.
– Ладно. Что дальше?
– Ну, оба вышли и с минуту поговорили. Потом девушка уехала. Мужчина прошел вперед, посмотрел на капот, пожал плечами, тоже сел в машину и уехал. Кажется, пробило радиатор, потому что на дороге осталась мокрая полоска. Вот и все, что я видел. Пока я смотрел, светофор, кажется, переключался раз или два.
– Не записали номера машин?
