Эрл Гарднер - Дело о позолоченной лилии
— Хорошо, — сказала Эльза Гриффин. — Нас ждет в своей конторе адвокат Перри Мейсон.
— Неужели? — Бедфорд был изумлен.
— Да! — Эльза кивнула головой.
— Как тебе пришло это в голову?
— Я чувствовала, что просто так не обойдется. Позвонила мистеру Мейсону вскоре после того, как вы покинули офис, и сказала, что вы попали в беду, но это не телефонный разговор. Сказала, что он может потребоваться в любое время, и спросила, где можно его найти. Мейсон много для вас сделал и считает вас своим постоянным клиентом. И... он дал мне номер телефона. Я позвонила ему час назад, сразу же после того, как возвратилась в номер после преследования блондинки. Я чувствовала, что случилось что-то недоброе. Попросила его подождать в конторе, пока я не свяжусь с ним. Я даже сказала, что он может прислать вам счет на любую сумму, которую сочтет нужной, но что он должен быть на месте.
Стюарт погладил ее по плечу.
— Ты — идеальный секретарь. Едем к нему.
Глава пятая
Было начало одиннадцатого. Перри Мейсон, знаменитый адвокат, сидел у себя в кабинете. Делла Стрит, его личный секретарь, расположилась напротив в кресле.
Мейсон взглянул на часы.
— Подождем до одиннадцати и поедем домой.
— Вы разговаривали с секретарем Стюарта Бедфорда?
— Да.
— Что-то очень важное?
— Она сказала, что мистер Бедфорд должен встретиться со мной сегодня вечером. Она перехватит его и привезет прямо сюда.
— Все это звучит очень странно. Он ведь года два как женился; весьма респектабелен.
— Да, это так.
— Вы знаете его секретаря?
— Встречался с ней раза три-четыре. Хорошая девушка. Преданная, спокойная, сдержанная, деловитая. Подожди минутку, Делла. Кажется, кто-то пришел.
В тяжелую дверь осторожно постучали. Делла Стрит открыла дверь. В комнату вошли Эльза Гриффин и Стюарт Бедфорд.
— Слава Богу, вы еще не ушли! — воскликнула Эльза Гриффин. — Мы ужасно торопились.
— Что случилось, Бедфорд? — протягивая ему руку, спросил Мейсон. — Полагаю, вы оба знакомы с моим секретарем Деллой Стрит. Так что же произошло?
— Ничего страшного, — стараясь не выдавать волнения, ответил Бедфорд. — Думаю, оснований для беспокойства нет.
— А я так не считаю, — возразила Эльза Гриффин. — Они могут напасть на его след по туристским чекам.
— Садитесь! — Мейсон указал на стулья. — И расскажите все по порядку.
— У меня была сделка с человеком, которого я знаю по имени Бинни Денэм, — начал Бедфорд. — Возможно, это не настоящее имя. Сегодня вечером он был убит в мотеле.
— Полиции об этом известно?
— Пока нет.
— Убит?
— Да.
— Откуда вы знаете?
— Он видел труп, — ответила за него Эльза Гриффин.
— Вы кому-нибудь об этом сообщили? — спросил Мейсон. Бедфорд отрицательно покачал головой.
— Мы решили, что лучше сначала встретиться с вами, — сказала Эльза.
— Что это была за сделка? — спросил Мейсон.
— Личного характера, — последовал ответ Бедфорда.
— Что это была за сделка? — повторил свой вопрос Мейсон.
— Личного характера. Денэм мертв. И нет причины...
— Что это была за сделка? — еще раз настойчиво спросил Мейсон.
— Шантаж, — ответила Эльза Гриффин.
— Я так и думал, — сдвинул брови Мейсон. — Начинайте рассказывать. Что это за история? Ничего не скрывайте. Я должен знать все.
— Говорите, Стюарт, или это сделаю я, — сказала Эльза.
Бедфорд нахмурился, немного помедлил, собрался с духом и рассказал все. Он даже показал копию полицейского досье с отпечатками пальцев Анны Роанн.
— Это оставил Денэм, — объяснил он Мейсону.
Мейсон внимательно посмотрел на фотографию.
— Это ваша жена?
— Да.
— Конечно, на фотографии вы узнали жену. А отпечатки пальцев? Это может быть и липа.
— Нет, это ее отпечатки пальцев.
— Откуда вы знаете?
Бедфорд рассказал о серебряном подносе и о том, как они с Эльзой сняли отпечатки пальцев его жены.
— Вам следует сообщить об убийстве.
— А что случится, если я этого не сделаю?
— Будут серьезные неприятности, — сказал Мейсон. — Мисс Гриффин, спуститесь вниз и из автомата позвоните в полицию. Своего имени не называйте. Скажите, что в мотеле «Стейлонгер» в шестнадцатом номере находится труп.
— Лучше это сделаю я, — вмешался Бедфорд. Мейсон отрицательно покачал головой:
— Я хочу, чтобы заявление было сделано женским голосом.
— Почему?
— Потому что им все равно станет известно, что в номере останавливалась девушка.
— Что же теперь делать? — спросил Бедфорд. Мейсон взглянул на часы.
— Мне придется поднять с постели Пола Дрейка и поручить ему это дело. Все осложняется тем, что я не хочу говорить ему, что именно ему предстоит расследовать. Номер машины?
— Она была взята напрокат в агентстве...
— Номер машины? — повторил свой вопрос Мейсон.
— СУХ 221, — ответила Эльза Гриффин. Мейсон связался с Полом Дрейком по его незарегистрированному телефону.
Услышав сонный голос Дрейка, Мейсон сказал:
— Пол, важное дело. Требуется твое участие.
— Господи! — запротестовал Дрейк. — Ты что, вообще никогда не ложишься спать?
— Полиция обнаружит тело в мотеле «Стейлонгер». Мне нужно знать, как будут развиваться события.
— Что ты имеешь в виду? Почему в будущем времени? Опять эти твои штучки! Подожди, пока тело не будет обнаружено, и дай мне возможность выспаться, — недовольным голосом пробурчал Дрейк.
— Дорога каждая минута, — ответил Мейсон. — Запомни номер машины. Возможно, она взята напрокат. Узнай, где она сейчас, кто брал ее напрокат. Если ее возвратили, меня интересует точное время, когда это было сделано. И еще. Нужно задействовать надежного оперативника, который мог бы сыграть роль наивного простака и не вызвал бы ничьих подозрений. Предпочтительней женщина. Я хочу, чтобы она взяла эту машину напрокат, как только представится возможность.
— Что она должна сделать?
— Поехать в указанное мной место, где наши люди тщательно обследуют машину.
— Что потом?
— Потом рано утром эта женщина должна отправиться в горы, накопать там земли для своего сада, смешать ее с перегноем из листьев, засыпать в картонные коробки, потом купить замороженное мясо и со всем этим возвратиться домой.
— Другими словами, — подытожил Дрейк, — ты хочешь, чтобы она уничтожила все улики.
— О, ничего подобного! — воскликнул Мейсон. — Я и в мыслях этого не имел. Собственно говоря, в машине уже не останется никаких улик. Все улики соберут наши люди.
— Но манипуляции с уликами — это преступление, — стал размышлять Дрейк. — Предположим, у нас у первых окажутся улики. Как тогда мы должны поступить?
