Эрл Гарднер - Рыба ушла с крючка
– Что-нибудь он сказал? – спросил я.
– Ничего, – ответила Берта. – Только тяжелое дыхание.
– Ты пыталась его поддеть? – спросил я.
– Я обзывала его всеми словами, какие мне только приходили в голову касательно его заячьей трусости.
– Еще какие события? – спросил я.
Неожиданно Берта громко сказала, обращаясь к Мэрилин:
– Вы там кончайте без меня, дорогуша. Мне нужно поговорить с коллегой.
Берта швырнула полотенце на край раковины, вошла в гостиную, села на стул рядом со мной. Понизив голос, она сказала:
– Надо расплачиваться и к черту уходить отсюда.
– Что случилось? – спросил я, также понизив голос.
– Кажется, нас с тобой дурачат какие-то проходимцы, – сказала Берта. – Доказать это сейчас я не могу, но я решила на некоторое время прикинуться дурочкой.
– Что случилось?
– Эта маленькая подлая тварь подсунула мне снотворное.
– Почему ты так думаешь?
– Она приготовила горячий шоколад вечером, перед тем как мы собрались в постель, а я не могу устоять перед горячим шоколадом, это моя слабость. Она спросила, что бы я хотела поесть перед сном, и я ответила, что давно уже махнула рукой на свою фигуру, лишь бы мне сохранить активность и работоспособность, хотя, конечно, заплыть жиром я бы не хотела. Я сказала, что люблю выпить чашечку горячего шоколада на ночь, она сказала, что тоже это любит, ну, слово за слово, и она угостила меня горячим шоколадом.
– Ты думаешь, что она туда что-то подсыпала?
– Да я готова поклясться, что она всыпала туда снотворное.
– Почему ты так думаешь?
– Да понимаешь, – сказала Берта, – как раз перед тем, как идти спать, я заметила, что она пару раз взглянула на меня как-то странно, словно что-то прикидывая в уме. У меня появилось подозрение, что эта тварь что-то задумала. Поэтому я решила, что притворюсь спящей, а сама буду лежать с закрытыми глазами и слушать. Ну, легла я, сделала вид, будто заснула, но, Дональд, клянусь, я на самом деле не могла разлепить глаза. Я изо всех сил пыталась сбросить с себя тяжелое свинцовое оцепенение, а когда мне это удалось, то было уже утро, и во рту у меня был такой вкус, словно я наглоталась снотворного.
– В котором часу вы легли?
– Сразу после телефонных звонков. Мы легли рано. Она сказала, что чувствует себя абсолютно измотанной. Мы как раз пили шоколад, когда зазвонил телефон.
– Так ты что, думаешь, что она ночью вставала и уходила?
– Как я, черт ее подери, могу это знать? Что-то она проделала. По-моему, вся эта история с телохранителями выдумана для отвода глаз. У меня сильное желание расплеваться с ней и уйти.
– Не делай этого, – сказал я. – У меня есть кое-что интересное. Сейчас давай об этом говорить не будем, используем в нужный момент. А ты из себя не выходи. Что-нибудь еще важное есть?
– Я буду тебе рассказывать по порядку, – сказала Берта. – Пришло с доставкой заказное, сегодня утром, в 7 часов.
– Что ты с ним сделала?
– Как ты велел, не вскрывала.
– Правильно.
– Оставила его нераспечатанным. Оно лежит вон там, на столике, куда она обычно кладет всю почту.
– Что дальше? – спросил я.
– Затем в 7.30 зазвонил телефон. Опять старые дела – тяжелое дыхание.
– Время на пленку записала?
– Да. Записала, только я не понимаю, на черта это все. Что ты с этим будешь делать?
– Неважно, – сказал я. – Ну, что еще произошло?
– Ну, около восьми утра позвонила какая-то женщина, и Мэрилин не подпустила меня к телефону. Сказала, что это ей звонят. Она вела себя так, словно знала заранее, кто будет звонить, и был дружеский треп, но, когда я приближалась, Мэрилин начинала тщательно подбирать слова. Поэтому я демонстративно отправилась в ванную и хлопнула за собой дверью. Я рассчитывала, что она забудет о магнитофоне. Мой уход из комнаты давал ей возможность болтать, не боясь быть подслушанной, а потом, подумала я, мы с тобой прокрутим пленку и прослушаем этот разговор.
– Так, и что же? – спросил я.
– Но после этого разговора она как удила закусила, – сказала Берта. – Позвонила Джарвису Арчеру и сказала, что должна поскорее с ним увидеться и он должен приехать не позднее девяти утра.
– Ты уже прослушала запись ее разговора с подругой?
– Нет, пока не представилось такой возможности. Я думала, когда ты приедешь и станешь разбираться, что тут было ночью, и готовиться к дневной смене, у тебя будет хороший предлог, чтобы прослушать пленку. И тут мы посмотрим, не взбрыкнет ли она оттого, что ты слушаешь ее личные разговоры.
– А ты уверена, что магнитофон работал?
– Абсолютно уверена. Он был подключен к телефону, и я видела, как при записи пульсировал огонек индикатора. Все было нормально. Внешний выход звука я отключила, так что она могла и не вспомнить про магнитофон.
– О’кей, – сказал я, – ты следуешь моим инструкциям.
Я поднялся из кресла и пошел на кухоньку.
– Берта сказала, что вы звонили Арчеру.
– Да.
– А что случилось, Мэрилин? Какая беда?
– Я больше этого не могу выдержать.
– Что, были еще звонки?
– Да.
– Все то же самое?
– Да.
– На пленку записали?
– Думаю, что да. Все, что тут происходит, записывается на пленку, разве не так?
– Хорошо, – сказался. – Я сейчас прослушаю запись, и, может быть, что-то интересное мы из нее и узнаем. Берта звонила в «Службу времени»?
– Думаю, что звонила. Последний звонок сюда был ровно в 7.30.
– Когда вы завтракали?
– Нет. До завтрака. Я вернулась в постель, чтобы немного вздремнуть, я очень скверно спала.
– Понятно, – сказал я. – Вы днем основательно измотались, Мэрилин. Не впадайте в отчаяние, потому что именно этого они и добиваются. Ну, посмотрим, что тут записалось.
Я вернулся в гостиную, отмотал пленку назад, а затем нажал клавишу «воспроизведение».
Я услышал тяжелое дыхание, затем голос Берты – она изрыгала довольно примитивные, надо сказать, оскорбления в его адрес, затем звук телефонной трубки, которую кладут на рычаги, и после паузы – голос: «Время – 10 часов 07 минут 20 секунд… Время – 10 часов 07 минут 30 секунд… Время – 10 часов 07 минут 40 секунд…»
Затем опять стук телефонной трубки, и дальше пошла беззвучная, абсолютно пустая пленка.
Я сказал Мэрилин:
– Здесь записан только один вчерашний вечерний звонок. А где второй вечерний звонок и те два, что были сегодня?
– Не знаю, – сказала она с невинным видом. – А что, разве их там нет?
Я посмотрел на счетчик пленки и сказал:
– Ну зачем вы нас дурачите, как маленьких детей, Мэрилин? Вы ведь прекрасно знаете, что на пленке ничего больше нет. Вы отмотали пленку обратно, прослушали все, до первого из вчерашних вечерних звонков, затем нажали кнопку «стирание» и стерли все, что было записано дальше.
