Фиделис Морган - Неестественный свет
Элпью взяла оба листка.
— Вы правы. Посмотрите. «Эм», «эс». — Она положила их под один камень. — Тот, кто написал
«Alles Mist» на обороте счета, который Бо принес на свое роковое свидание, составил и список, найденный нами в Актоне.
— Следовательно, — изрекла графиня, — существует явная связь между Актоном и Бо.
— У нас есть и другие вещественные доказательства, о которых мы знаем, но которыми не обладаем. — Элпью достала из мешка карандаш и листок бумаги. — Первое: в Актоне, в гардеробе миссис Рой висит запачканное кровью платье. — Она нацарапала слово «платье» и положила бумагу под камень. — Происхождение пятна, наверно, можно объяснить и по-другому, но откуда у женщины может быть столько крови спереди на лифе платья?
— Если она не совершила убийства. — Графиня бросила взгляд на реку. — Итак, имеется женщина, недавно поселившаяся в Актоне и называющая себя миссис Рой, которая исчезла из своего загородного дома.
— Еще у нас есть крепкий господин актер, который отплывал от Дорсета на лодке. И помните, Бетти сказала нам, что путешествие в лодке было коротким.
— Зачем вообще плыть по воде? Мы знаем, что от Ламбета до Актона расстояние неблизкое! — Графиня смотрела на двух гребцов, привычно осыпавших друг друга ругательствами. — Все это как-то путает.
— Точно, миледи! На путаницу и был расчет! — Элпью повернулась. — В ту самую ночь Подлец воспользовался рекой, чтобы обмануть и сбить со следа.
— Но зачем?
— По словам Бетти, Бо знал, что мы за ним следим. Я только могу предполагать, что Бо предупредил Подлеца, и поэтому тот нанял лодку, зная, что мы не сможем за ними последовать.
— Прости, но я не понимаю, — призналась графиня.
— Бо Уилсон хотел, чтобы его план удался. Он надеялся получить от этой таинственной женщины много денег. И знал, что получение денег зависит от соблюдения тайны. Как бы все это осуществилось, если бы мы оказались в том месте? Он лишился бы своей небывалой возможности. Поэтому Бо, желая, чтобы свидание той ночью прошло без сучка без задоринки, постарался отделаться от слежки.
— Но он отделался бы от нас, просто уехав в карете…
— Нет, миледи. Бо не мог знать, что у нас нет денег. Если бы он поехал в карете, что помешало бы нам взять наемный экипаж и последовать за ним, куда там он отправился?
Графиня рассмеялась.
— А что помешало бы нам нанять лодку?
— Тот грубиян нам сказал. Было холодно, мешал прилив. Лодочников на реке было мало. Этим Подлец и воспользовался.
— Тогда объясни мне, Элпью, что, по-твоему, произошло — я пока до конца не понимаю.
— Думаю, когда Подлец зашел в кофейню для встречи с Бо, тот сказал, что, кажется, за ним следят. Поэтому Подлец устроил встречу так, чтобы сбить нас со следа. Он увез Бо по реке на несколько сот ярдов в сторону, например, к причалу Сомерсет-Хаус, где ждала обычная наемная карета, в которой Бо повезли к таинственной даме.
— Элпью, ты гений! — Графиня вскочила, размахивая руками.
В тот же момент порыв ветра подхватил листки, и Элпью пришлось броситься на них и прижать всем телом. Графиня, наклонившись, подняла формулу.
— На мой взгляд, Элпью, надо пойти домой и сделать копии. И составить список толкований, которые мы получили.
— И в духе нашего друга-астролога… — Элпью деловито совала листки в мешок, — … если я смогу раздобыть скрипку, я вам сыграю!
Когда они пришли на Джермен-стрит, на парадном крыльце стояла группа людей.
— Что это значит? — Графиня сделала несколько неуверенных шагов. — Это не констебли, нет? Не из магистрата?
— Не похоже. С виду порядочные люди. — Элпью схватила свою госпожу за руку. — Подождите здесь. Я с ними разберусь, и если со мной случится какая-нибудь неприятность, вы, по крайней мере, останетесь на свободе, коли возникнет необходимость спасать меня. — Она с небрежным видом приблизилась к ступенькам и стала пробираться сквозь небольшую толпу. — Простите, дамы, господа. — Она хотела протиснуться к двери, но люди толкали друг друга, не давая ей пройти.
— Это уловка! — воскликнул один.
— Она пытается пролезть первой! — завопил другой.
— Держите ее, держите! — дружно загомонили они.
Элпью подбоченилась и завопила:
— Не соблаговолите ли уйти с дороги! Я здесь живу.
Собравшиеся как один развернулись и смерили Элпью взглядами.
— Вы графиня из Ужасной Прекрасной Руссии?[66] — фыркнула одна надменная женщина.
— По-вашему, я похожа на важную птицу? — взвизгнула Элпью. — Нет, я не та дама, которую вы упомянули, но я ее служанка, и я бы просила вас дать мне войти, а еще извольте сказать, чем это вы тут занимаетесь, ревя под дверьми моей госпожи, как скот на Смитфилдском рынке?
Толпа мгновенно сменила единодушный гнев на столь же единодушный подхалимаж.
— Не могла бы ваша госпожа отдать предпочтение мне…
— С моим предложением не сравнится никакое другое…
— Я смогу заключить сделку быстро…
Добравшись до парадной двери, Элпью обернулась к собравшимся.
— Ну и? Вы ответите на мои вопросы? Зачем вы здесь и чего вы хотите?
Взволнованная дама в последних рядах прокричала:
— Посмотреть дом, разумеется. А на улице очень холодно, так что, если кто-то может распорядиться…
— Посмотреть дом — с какой целью? — крикнула в ответ Элпью.
— Чтобы купить его, — ухмыльнулся в ответ мужчина с длинными и желтыми, как у лошади, зубами. — Объявление о продаже было помещено в утренней «Газетт».
Не говоря ни слова, Элпью помахала хозяйке, чтобы та подошла. По ошеломленному выражению лица графини было ясно, что ее светлость услышала невероятную новость. Приложив палец к губам, Элпью велела графине хранить молчание перед лицом возможных покупателей. Войдя в дом, графиня с Элпью тут же отправились на поиски сэра Питера.
Его не было, а Годфри наличествовал. Он, как обычно, дремал у очага с книгой.
— Годфри? — Элпью схватила лежавшую у него на коленях книгу и швырнула в дальний угол. — Что происходит? Кто дал объявление о продаже дома?
В парадную дверь опять забарабанили.
— О, господи! — подскочил Годфри. — Люди уже здесь. Я же должен провести их по дому. — Он зашаркал в вестибюль.
— Попридержи-ка свои ходули. — Графиня загородила ему путь. — Рассказывай давай, что тут происходит. И поподробней.
В этот самый момент дверь распахнулась, едва не сбив графиню с ног, и в кухню ворвался сэр Питер.
— О, жена, жена! — В руках он держал букет цветов и большой сверток в форме сердца. — Только не говори, что этот старый простофиля испортил мой сюрприз.
— Я бы сказала, что сюрприз удался!
Графиня подобрала книгу Годфри и замахнулась. Опустить ее на голову супругу она не успела — тот метнулся в сторону. Какой-то человек, шедший за ним следом, шагнул вперед и успел только произнести:
— Я не могу работать в такой обстановке! — прежде чем книга со всего маху обрушилась ему на голову.
Каштановые волосы мужчины, доходившие ему до плеч, метнулись назад, открыв орлиный профиль, сам мужчина сделал неверный шаг вперед, глаза его закатились, и он осел на пол.
Графиня в ужасе взирала на распростертое тело.
— Что ты наделал? — закричала она на мужа, который уже отряхивался в дальнем углу. — Ты знаешь, кто это?
Опустившись на колени, она стала обмахивать потерявшего сознание мужчину.
— Боже, хоть бы он не пострадал. — Она сделала знак Элпью. — Быстро, Элпью, воды. Нюхательных солей, чего угодно, лишь бы привести его в чувство…
— Это ведь понтёр, да? — Сэр Питер подкручивал кончики усов. — Там, откуда он пришел, таких много.
— Сначала яблоко, — вздохнула графиня, — теперь «Безнравственность и богохульство на английской сцене» Джереми Колльера. Бедный мистер Ньютон — все время получает по голове.
— Мистер Ньютон? — ахнула Элпью, подбегая с полной чашкой воды. — Мистер Исаак Ньютон?
— Мой сосед, — кивнула графиня. — И это первый раз, когда он оказал мне честь, нанеся визит. — Она протянула руку, чтобы Элпью помогла ей подняться. — Думаю, Питер, дорогой, что я на минутку исчезну. У меня нет никакого желания ссориться со своими соседями. Ты втравил меня в это безобразие. Ты и расхлебывай.
Веки Ньютона дрогнули. Элпью подала ему воду, сгорая от желания подать и уравнение Бо.
— Не волнуйся, — с улыбкой промолвил сэр Питер. — Он не долго останется твоим соседом.
— Почему? — прошипела графиня. — Он переезжает?
— Нет, мы, — ответил сэр Питер.
Графиня грозно вскинула кулак. Сэр Питер пригнулся.
— Не волнуйся, женушка. Мы получим хороший куш.
— Меня не интересует хороший куш, — шипела ее светлость. — Я хочу сохранить милые моему сердцу дом и очаг.
В этот момент в дверях кухни показалась дюжина голов под предводительством Годфри.
