Сумерки Эдинбурга - Лоуренс Кэрол

— Вяленины?

— Нет, спасибо, — только сейчас Дикерсон понял, как сильно пересохло у него в горле, и от всей души пожалел, что они не успели принять пинту-другую, прежде чем выйти на этот унылый пятачок. Живот судорожно сжался, когда двое мужчин приняли боевую стойку под неожиданно начавшим накрапывать дождиком. Сержант понятия не имел, что от него требуется, потому что никогда в жизни не участвовал в драке. Он взглянул на Крыса в надежде на подсказку, но тот спокойно жевал мясо.

Сержант шагнул к Гамильтону:

— Сэр…

Инспектор помотал головой:

— Потом, сержант. Ну что, начнем? — повернулся он к противнику, напоминающему изготовившегося к атаке быка. Глаза превратились в крохотные щелки, широкие плечи напряглись, как и все готовое к бою тело.

Джимми с рычанием бросился на Иэна, два тела столкнулись с глухим стуком, и Дикерсон зажмурился, ожидая услышать треск костей Гамильтона, опрокинутого весом этого чудовища. Когда же он осмелился открыть глаза, то с облегчением увидел, что инспектор держит своего противника в шейном захвате. Одна крепкая рука обхватила шею Джимми, а вторая легла на локоть первой, чтобы усилить захват.

Лицо отчаянно пытавшегося освободиться Джимми постепенно меняло цвет с багрового на темно-красный. Воздев правую руку, он со всей силы ударил локтем по спине противника, и они оба упали на колени. Воспользовавшись этим, Джимми изогнулся и, выскользнув из захвата, быстро откатился в сторону. Противники поднялись с земли и, тяжело дыша, вновь встали друг напротив друга.

— Давайте, сэр, — бормотал Дикерсон, отчаянно сжимая кулаки. Теперь ему страстно хотелось и самому броситься в бой, но он понимал, что это невозможно — в этом испытании храбрости и мастерства могли участвовать только двое.

Джимми снова ринулся на Иэна, так низко наклонив голову, будто решил сыграть в регби, но в последний момент инспектор умудрился уйти с пути противника, отступив в сторону, как матадор, пропускающий быка. Это окончательно взбесило здоровяка, и он просто с ревом пошел на Иэна, молотя воздух кулаками. Дикерсону опять отчаянно захотелось зажмуриться — смотреть, как эти двое станут обмениваться ударами, было слишком страшно. Иэн явно уступал своему противнику размерами, однако был более подвижен и успешно уворачивался от большинства сыпавшихся на него ударов. И все же один удачный апперкот достал его, из носа брызнула кровь. Отшатнувшись назад, Иэн привалился к каменной стене.

Джимми бросился в атаку, и сердце Дикерсона упало, когда противники по-борцовски сцепились плечом к плечу, обильно истекая потом. До него доносилось тяжелое дыхание пытающихся повалить друг друга на землю противников. Ясно было, что в этой схватке неизбежно одержит верх более крупный из противников за счет преимущества в весе и мощи.

Внезапно Иэн подался и упал на землю спиной вперед, выведя противника из равновесия. Джонни нырнул головой прямо к стоящей перед ним стене и со всего размаху врезался в камни. Дикерсона передернуло от раздавшего при столкновении треска костей.

Джимми остался лежать на земле, Иэн же, пошатываясь, дошел до стены и без сил облокотился на стоящую здесь бочку. Окровавленный, шатающийся, он выглядел не лучше своего противника. Сержант смотрел, как Джимми медленно поднимается на четвереньки. От его взмокшей спины поднимался пар, голова была опущена к земле, оттуда снизу доносились частые хриплые вдохи.

Дикерсон взглянул на Крыса, который застыл с распахнутым ртом и выражением восторга на остреньком, как у хорька, лице. Никто не издал ни звука, пока Джимми медленно поднимался на ноги. Он замер, опираясь руками на колени, сделал несколько глубоких вдохов, а потом медленно, как старик, выпрямился с болезненной гримасой на лице. Вслед за этим он шагнул к своему противнику и протянул ему руку. Дикерсон сжался, опасаясь подвоха, но мужчины и правда обменялись крепкими рукопожатиями.

Вся злоба Джимми куда-то улетучилась. Он молча выудил из кармана грязный платок и протянул его Иэну. Тот без малейшей брезгливости принял его и вытер капающую с носа кровь.

— Где драться-то так выучился? — хрипло спросил Джимми.

— В школе борьбой слегка занимался, — ответил Иэн, массируя правое предплечье.

— А я б не сказал, что слегка, — заметил Крыс.

— На вашем месте я показал бы голову доктору, — сказал Иэн Джимми, — как бы чего серьезного не было.

— Не глупи, мужик, — фыркнул Джимми, — в первый раз, что ли, махаюсь?

Иэн улыбнулся:

— Пожалуй, не в первый, да только…

— Ты чего драться-то удумал? — прервал его Джимми. — Знал, что по-любому одолеешь меня, что ли?

— Решил, что это лучший способ представиться.

Здоровяк озадаченно сморгнул:

— Ты о чем вообще?

— Да ясно все, — вмешался Крыс, — это ж копперы.

Дикерсон вытаращился на него:

— Откуда вы…

— По запаху, — ответил Крыс.

— Ну и чего вам от нас надо? — спросил Джимми.

— Очевидно, что вы — самый буйный из посетителей этого заведения, а ваш друг — самый умный.

Лесть возымела ожидаемый эффект. Джимми широко ухмыльнулся и сложил руки на груди.

Крыса убедить оказалось не так просто.

— Почему тогда сразу с разговором не подошли? — спросил он.

Гамильтон улыбнулся:

— Скажете тоже, мистер Макни.

Крыс нахмурился:

— Вы меня знаете?

— Лично я считаю вас самым искусным карманником Эдинбурга.

— Ну да, как же. — Невинное выражение смотрелось на лине Крыса совершенно неестественно.

— Ну так скажите, — снова заговорил Гамильтон, — вы бы согласились ответить на мои вопросы двадцать минут назад?

— Нет, пожалуй, — кивнул карманник.

— И скорее всего, посоветовали бы проваливать.

— Ваша правда.

— А с чего тогда решили, что мы сейчас болтать станем? — спросил Джимми, потирая свою по-прежнему красную шею.

— Потому что ради этого разговора я рискнул оказаться избитым.

— Это все из-за того типа, которого тут кокнули пару дней назад?

— Да, — сказал Дикерсон и важно кашлянул. — Я сержант городской полиции Эдинбурга Уильям Дикерсон, а это инспектор Иэн Гамильтон. Мы ведем расследование…

— А нам в этом какой интерес? — перебил его Крыс.

— Ну, для начала я не арестую вас за тот кошелек, что вы вытащили у джентльмена в зеленой твидовой кепке, — сказал Иэн, — тем более что вы, я надеюсь, до конца вечера вернете его на место.

Крыс побледнел:

— Как вы…

Гамильтон улыбнулся:

— Случился у вас кое-какой прокол, да только в подробности я предпочел бы не вдаваться, чтобы вам ваше непростое дело не облегчать.

Крыс вытаращился на него, а потом расхохотался:

— А вы хитрый коппер, видит бог, хитрый! Ладно, валяйте — спрашивайте что хотите.

— Был кто-нибудь из вас в «Зайце и гончей» в прошлую пятницу?

— Это когда того парня хлопнули? — спросил Джимми, скребя в затылке.

— Знаете что-нибудь об этом? — спросил Дикерсон.

— А хотя бы и знали, — сказал Джимми, — вам в том какой прок?

— Вопрос в другом — какой в этом прок вам, — сказал Гамильтон. — Я знаю, что игра в числа широко распространена в Эдинбурге, да только легальной она от этого, боюсь, все равно не становится.

— Не дури, Джимми, — сказал Крыс — Этот парень знает о нас больше, чем наши собственные матери, хотя я ума не приложу, где он разжился информацией.

Дикерсон ошарашенно глядел на Гамильтона. Он понимал не больше, чем двое их собеседников.

— Нетрудно заметить, что вы, джентльмены, — сказал Гамильтон, — сотрудничаете не только в том, что касается уличных драк. Так что встает вопрос — в какой именно области криминальный мир может найти наилучшее применение союзу разума и силы? Я рассмотрел несколько вариантов, включая ограбление со взломом, да только вы, мистер Макни, не очень-то похожи на медвежатника. Карманник же вполне может быть по совместительству и шулером или букмекером. А каждому букмекеру нужен человек, который сможет вытрясти деньги из строптивого клиента.