Карина Тихонова - Ночь большой луны
― Есть! ― закричала она торжествующе.
Сердце Егора подпрыгнуло вверх и застряло в миндалинах.
Есть! Ему не померещилось!
Васька улегся на краю холма. Двумя руками вцепился в веревку, удерживая ее в нужном положении. Ника балансировала напротив зарослей, скрывающих вход в пещеру. Вот она оттолкнулась обеими ногами от склона, отлетела назад и, как снаряд, обрушилась в невидимую глазу полость за ветками.
― Господи, ― невольно сказал Егор. ― Она живая?
Кусты раздвинулись, оттуда высунулась темноволосая голова.
― Есть! ― снова закричала Ника. ― Давайте сюда, быстро!
Васька ухватился за веревку, скользнул по ней вниз. Повис напротив кустарника, оттуда высунулась смуглая рука и ухватила его за ремень. Ника подтянула Ваську к себе, послышался треск сломанных веток, и Васька исчез из глаз.
Степка шумно перевел дух.
― Слава богу! ― сказал он. ― Наша очередь.
― Подожди! ― остановил Егор.
― Ты чего? ― не понял Степка.
Егор сходил к палаткам и вернулся обратно, отягощенный предметами первой необходимости.
― Аптечку пристегни к ремню, ― сказал он Степке, протягивая ему маленький сверток.
― Зачем?
― Затем! Вдруг кто-нибудь поранился?
― А-а-а… Мудро, ― оценил Степка и пристегнул кожаный кошелек к поясу. ― А лопата зачем?
― Там проход очень маленький, ― объяснил Егор. ― Я мальчишкой еле-еле втиснулся, сейчас никто из нас не пролезет. Даже Васька.
― Мудро! ― снова одобрил Степка.
― Фонари я возьму сам. И еще…
Егор застегнул за спиной приспособление под названием «кенгуру», в котором женщины носят грудных детей.
― Иди ко мне, ― позвал он Тюбика.
Тюбик, который до этого был уверен, что про него все забыли, наблюдал за сборами глазами, полными слез. Услышав приглашение, он опрометью кинулся к приятелю. Егор помог ему поудобней устроится у себя на груди, приказал:
― Держись!
― Постараюсь, ― ответила голова Тюбика, торчавшая из рюкзачка.
― Степ, иди вперед, ― велел Егор. ― Мне нужно, чтобы ты снял Тюбика, прежде чем я заберусь в пещеру. Подтянешь веревку к себе, вытащишь из рюкзака. А потом я спрыгну. Понял?
― Понял, ― деловито ответил Степка. ― Не бойся, не покалечим.
― А я и не боюсь, ― отозвался заметно трусивший Тюбик.
Степка поплевал на руки, поправил на плече ремень, на котором держалась лопата, и полез вверх. Двигался он не так ловко и красиво, как Ника, но достиг зарослей кустарника примерно за то же время. Из-за кустов высунулись две руки, подтянули Степана к себе.
― Все, ― сказал Егор, наблюдавший за процессом. ― Наша очередь.
И спросил Тюбика:
― Не боишься? Еще не поздно остаться!
― Куда ты, туда и я, ― ответил Тюбик.
― Ну, что ж…
Егор взялся за веревку. Кажется прочной. Он боялся не за себя. Он боялся за маленького Тюбика, запертого в рюкзаке.
«На грудь падать нельзя! ― предупредил он себя мысленно. ― Как угодно, только не на грудь…»
И тут же сплюнул в сторону. О чем он думает! Падать вообще нельзя! Ни на грудь, ни на какое другое место!
― Прорвемся, ― подбодрил его Тюбик.
И Егор полез вверх.
Только сейчас он понял, насколько отяжелело его тело. По лбу стекали капли пота, руки с трудом удерживали вес тела, нежная кожа на ладонях натерлась и наверняка позже покроется волдырями.
― Интеллигент паршивый, ― проскрипел он глухо. ― Все! Вернусь в город ― начну спортом заниматься.
― Что ты говоришь? ― спросил Степкин голос откуда-то сверху.
Егор задрал голову. Пот заливал глаза, но заросли кустарника были такими густыми, что не увидеть их было невозможно.
Еще чуть-чуть…
― Еще чуть-чуть, ― попросила невидимая Ника, и этот голос придал ему силы.
Егор перехватил веревку повыше, сделал сильный толчок ногами и встретился взглядом со Степкой.
― Отлично, ― сказал Степан. ― Ника, я его придержу, а ты втащишь Тюбика.
― Хорошо.
Крепкие руки ухватили Егора за пояс, подтянули к краю пещеры. Он зажмурился, потому что жесткие ветки тыкались прямо в лицо.
Тюбик задышал часто-часто прямо ему в ухо. И вдруг перестал дышать.
Егор приоткрыл один глаз. Рюкзак на груди был пуст.
― Все в порядке, ― доложил Степка. ― Тюбик на месте. Теперь сам.
― Отойдите, ― проскрипел Егор. ― Все отойдите подальше, кроме Степки.
Степкины руки рванули его на себя.
― Прыгай!
Егор, не выпуская веревку, обрушился вниз. На мгновение ему показалось, что он промахнулся, но тут ноги соприкоснулись с полом и пятки получили хороший удар.
― Ох!
Егор уселся на ягодицы, сморщился.
― Больно? ― сочувственно спросила Ника.
А Тюбик лизнул его в щеку. Тюбик, категорически не одобрявший сантиментов!
Егор улыбнулся и обвел их взглядом.
― Все живы? ― спросил он.
― Все, все, ― ответил Васька. ― Ника поцарапалась.
― Прижгли?
― Прижгли.
Степка отобрал у Егора из рук веревку и подтянул ее снизу. Сложил кольцами, повесил на толстую ветку куста.
― Ну, что? ― спросил он. ― Вперед?
Егор поднялся на ноги. Теперь он мог стоять в пещере, лишь согнув голову, как Атлант. Один Васька стоял прямо и даже танцевал на месте от нетерпения.
― Камень…
― Вот он, ― сказала Ника. Достала из-за спины маленькую видеокамеру, с которой не расставалась все время, приложилась к глазку.
― Дай поснимать, ― попросил Васька.
― Не дам, ― коротко ответила Ника. ― Это не игрушки.
Васька обиженно умолк, а Егор злорадно фыркнул. Наконец-то и Васька получил по шапке!
― Там был какой-то знак, ― сказал Егор. ― Нарисованный, по-моему, красной краской.
Ника взяла у Егора фонарь, осветила поверхность камня.
― Есть, ― сказала она. ― Почти стерся, но все еще есть.
― Что написано? ― спросил Степка трепетным голосом.
― Понятия не имею! Похоже на какую-то греческую букву… Степ, подержи фонарь.
Ника снова взяла камеру и склонилась над камнем.
Выпрямилась и сказала:
― Камень трогать не будем. Возможно, надпись еще можно восстановить.
― Через лаз? ― спросил Васька, указывая на темную дыру сбоку от камня.
― Через лаз, ― согласилась Ника.
Степка снял с плеча лопату и отодвинул всех от норы.
― Посторонись-ка, ― сказал он деловито.
― Аккуратно! ― умоляюще попросила Ника. ― Егор! Скелеты прямо у входа?
― Скелеты! ― пробормотал Васька вполголоса и поежился.
― Нет, они гораздо дальше, ― ответил Егор. ― У входа ничего интересного.
― На наш взгляд, ничего, ― строго сказала Ника. И снова попросила: ― Степан, копайте очень осторожно! По самому краю!
― Понял, ― бодро ответил Степан. Воткнул лопату в стену и выворотил из прохода здоровенный кусок.
Ника издала тяжелый вздох и уселась просеивать вывороченную землю.
●●●Через пятнадцать минут рядом с камнем зияло большое отверстие, ростом с Ваську. Ника категорически протестовала против такого огромного входа, но Егор со Степаном оставили ее протесты без внимания.
― А если придется срочно ноги уносить? ― сказал Степка в ответ на ее ворчание.
― От кого? ― насмешливо спросила Ника. ― От скелетов?
― Ника, Степка прав, ― поддержал приятеля Егор. ― Тем более, что отверстие в стене все равно было до нас.
― Да, но не такое огромное! Как вы понимаете: воздух внутри погребения был законсервирован. А теперь…
― Он уже давно расконсервирован, ― оборвал ее причитания Степка. ― Я не понял, ты с нами или здесь останешься?
Ника поникла головой.
― С вами, ― буркнула она.
― Вот и прекрасно. Прошу, гости дорогие. Будьте, как дома, ― балагурил Степка, скрывая нервную дрожь в руках.
Васька рванул к проходу, но Ника удержала его.
― Первым пойдет Егор, ― сказала она твердо.
Васька завистливо оглянулся.
― А-а-а, ― сообразил Степка. ― Что ж, все верно. По заслугам и честь. Иди, Егорша, ты все это нашел.
Егор прошел мимо присмиревшего Васьки. Сунул руку с мощным фонарем в темноту коридора, пахнувшего знакомым затхлым запахом. Нажал на кнопку.
Луч света выхватил из темноты ровный пол, плавно уходящий вниз.
― Да, ― сказала Ника севшим голосом. Откашлялась и договорила: ― Это сделано человеческими руками.
Егор слегка согнулся и вошел в проделанное Степкой отверстие. Пусто. Прохладно. Немного жутко.
― Идите, ― позвал он остальных. ― Все нормально.
Они пошли вперед гуськом: Егор со Степкой впереди, Васька с Никой позади. Ника не отрывала от лица видеокамеру, способную «видеть» в темноте.
― Что ты снимаешь? ― шепотом спросил Васька. Темнота и пустота коридора действовала на него угнетающе. ― Ничего же нет!
― Много ты понимаешь, ― ответила Ника так же тихо. ― Это коридор, проложенный в холме! Понимаешь? Это сделали люди!
