Дарья Калинина - Пиф-паф, прекрасная маркиза!
– Ишь ты, – хмыкнул он. – Вона чего твой прадед удумал. Умный, видать, мужик был. Хитрый.
Прадед? Значит, этим мерзавцам нужно выведать то, что отец бабушки Василисы в свое время ей рассказал? Но что это за галиматья, которой все они придают такое значение? И бабушка, и Савва Прохорович, и этот Хрущ. Последний тут вообще с какого боку? Не похож он на жителя Малочаевки.
Когда Василиса спросила об этом у прыщавого, тот объяснил:
– Хрущу, небось, охота у золотишка того погреться. Каждому охота. Я вот тоже не прочь с тобой пойти. Только боязно мне. А ну, как ты меня кинешь?
– Что ты, миленький! – воскликнула Василиса. – Да мы теперь с тобой навечно вместе.
Но у прыщавого было свое на уме.
– Вот если бы ты мне далась, тогда дело другое, – сказал он, плотоядно облизываясь. – Тогда бы я тебе поверил.
И он вопросительно взглянул на Василису. Ни за что! Никогда! Это кричало все нутро Василисы. Но она состроила умильную гримаску, снова почмокала губами в воздухе и сладострастно застонала. Самой себе она казалась отвратительной, но прыщавый обрадовался.
– Теперь вижу, что ты меня тоже хочешь. Сейчас я тебе ножки мигом освобожу.
– И ручки. Обнять тебя хочу.
– Ладно уж, – снизошел прыщавый, – и ручки тоже.
Василисе только это и было нужно. Она уже давно присмотрела валяющийся неподалеку кусок ржавого железа. Кусок был достаточно увесист, чтобы оглушить человека. И дождавшись, когда прыщавый закончит возиться с ее руками, Василиса размяла их, а потом вдруг испуганно взглянула куда-то за спину прыщавого.
– Ой, кто это там?
Тот повел себя именно так, как и ожидала Василиса, – оглянулся. В ту же секунду Василиса схватила железку и, размахнувшись, изо всех сил опустила ее на затылок прыщавого. Тот издал сдавленный стон и рухнул, придавив собой девушку. Извиваясь, словно гусеница, Василиса выбралась из-под него. Потом плюнула на своего несостоявшегося любовника и, пригибаясь, побежала прочь от дома, из которого доносились мужские голоса.
Если бы Василиса заглянула в дом, она бы узнала, что там находятся далеко не все бандиты из шайки Хруща. Ясное дело, с ними не было прыщавого. Он валялся на заднем дворе. Но не было и того угрюмого чернобородого мужика, с которым Василиса провела весь день.
Где же он был? Он стоял возле прыщавого. Осмотрел его, увидел рану на голове, но поднимать тревогу отчего-то не спешил. Вместо этого выпрямился во весь рост, приложил ладонь козырьком ко лбу и внимательно оглядел окрестности. Василису он заметил сразу. Но и тут повел себя странно. Не побежал за ней. Не крикнул. Не поднял шум. Только хмыкнул и посмотрел ей вслед. Затем поднял голову и протяжно свистнул. В ответ раздался точно такой же свист. Бандит с удовлетворением кивнул и снова наклонился над раненым.
– Лети, птичка, лети, – пробормотал он злорадно. – Недолго тебе уже летать осталось.
Затем легко закинул прыщавого на плечо и, неторопливо ступая, двинулся со своей ношей к дому.
Хрущ первым его увидел, появившегося в дверях, и хохотнул:
– Уже? Быстро, однако!
Бородатый с пренебрежением скинул свою ношу на продавленную кровать, которую еще недавно занимала Василиса, и, не заботясь более о судьбе Серого, который уважением у своих подельников не пользовался, обратился к остальным:
– Хватит брюхо набивать. Пора и нам немного поразмяться.
Бандиты встали один за другим. Последним поднялся Хрущ, дожевывая на ходу большой кусок сала. Бандиты гурьбой высыпали на улицу, а там, рассыпавшись, с криками и гиканьем помчались в лес, как раз в ту сторону, куда побежала и Василиса. Им предстояла веселая забава, и они радовались ей, словно дети.
Беглянка скоро услышала погоню, и сердце ее тревожно сжалось. Как быстро они обнаружили ее побег! Она-то надеялась, что у нее будет еще хотя бы минут десять. Но нет. Что же, нужно использовать то крохотное преимущество, которое у нее еще есть. Василиса всерьез не надеялась, что ей удастся уйти от бандитов. На стороне последних было численное преимущество, хорошая физическая форма, и самое главное – они знали эти места. А вот Василиса совершенно потерялась в лесу.
Она понятия не имела, куда бежит и что ждет ее впереди. Просто неслась сломя голову, прыгая через поваленные деревья, огибая густые заросли и продираясь там, где казалось возможным сократить путь. И все же долго так продолжаться не могло. С каждой минутой Василиса чувствовала, как тают ее силы. А гиканье бандитов раздавалось все ближе!
Впереди показалась полянка, и Василиса заколебалась, стоит ли высовываться на открытое место. Слишком велик риск, что ее обнаружат, но и соблазн тоже есть. За полянкой виднелся холм, а в нем – что-то вроде пещеры, где можно было попытаться отсидеться. И Василиса решилась. Она опрометью кинулась к пещерке, стараясь пересечь открытое пространство как можно быстрее.
– Ой, не успею! Ой, поймают они меня! – шептала Василиса себе под нос, стараясь не сбиться с дыхания. – Господи, как умирать-то не хочется! Господи, прошу тебя, сделай что-нибудь!
И как раз в тот момент, когда Василиса особенно горячо взмолилась, один из бандитов выскочил на полянку и увидел беглянку.
Послышался радостный вопль:
– Тут она! За ней!
Василиса попыталась прибавить ходу, но это было уже выше ее сил. Измученные легкие буквально жгло от нехватки воздуха, ноги совсем ослабели, и даже в руках появилась противная пугающая дрожь. Она уже почти добежала до пещеры, когда бандит настиг ее, схватил за волосы и грубо рванул на себя.
– Попалась!
– Пустите! А-а-а!
Василиса громко завопила, сама понимая, как глупо тратить последние остатки сил на бессмысленный крик. Кто может ее услышать? Кругом дремучий лес. На кого ей тут рассчитывать? На помощь диких зверей?
И тем не менее помощь пришла. Когда Василису уже повалили на землю и всей гурьбой стали ее давить, мять, вязать, щипать, щупать и мучить, внезапно раздался выстрел. Он прозвучал со стороны пещеры, в которую бежала, да так и не добежала Василиса. Выстрел был таким громким, что буквально оглушил девушку. Она вскрикнула и попыталась закрыть голову руками.
Но, что самое удивительное, бандитов выстрел тоже смутил. Их дружная ватага рассыпалась, они постарались укрыться кто где. Василиса осталась лежать, не в силах понять, что делать дальше.
Кто это стрелял? Ясно, что не бандиты. Иначе они бы так не испугались.
А затем послышался мужской голос, который спокойно произнес:
– Убирайтесь вон, бродяги.
– Ты кто такой?
– Это мой лес. Тут охочусь только я.
– А не пошел бы ты на…
Земля под ногами выругавшегося внезапно взлетела фонтанчиками, а сам он вскрикнул и схватился за ногу, мигом окрасившуюся свежей кровью.
– Не сквернословь! – сурово попенял ему тот же голос. – Грех это. А за грех наказывают.
Но теперь ругань послышалась со всех сторон. И потому выстрелы посыпались один за другим. Бандиты кричали от страха, падали на землю, пытаясь руками прикрыть кто голову, кто другие важные органы.
– Сколько же их там!
Наконец пальба стихла.
– Убирайтесь, – приказал бандитам все тот же голос.
Голос звучал уверенно, словно его обладатель не сомневался в собственной силе.
Стеная и проклиная его на разные лады, впрочем, стараясь делать это как можно тише, бандиты стали один за другим подниматься с земли. Но когда Хрущ и кто-то еще попытался поднять Василису, голос властно приказал:
– Девушку оставьте!
– Еще чего! Она наша.
В ответ снова грохнул выстрел. Василиса почувствовала, как воздух рядом с ее щекой словно бы колыхнулся. А уже в следующую секунду Хрущ схватился за руку и застонал. Из-под его пальцев потекла струйка крови, он скривился от боли и чуть было не упал. Этого оказалось достаточно для беспорядочного отступления бандитов. Они убегали обратно в лес, забыв и про Хруща, и про Василису.
Когда никого из них не осталось, таинственный голос велел Василисе:
– Иди ко мне.
Василиса поднялась на ноги и как потерянная завертела головой, не понимая, куда ей идти.
– Иди на голос, глупенькая.
И Василиса пошла. Она радовалась уже тому, что избавилась от судьбы, которую ей уготовила банда Хруща.
Глава 10
Впрочем, недолго Василисе пришлось теряться в догадках, кто был ее неожиданным спасителем. Внезапно из-за дерева показалась рука и поспешно потащила ее к себе. Рука была мужская, и сам мужчина даже на самый критический взгляд выглядел очень симпатичным. А уж Василисе и вовсе показался писаным красавцем.
У Василисы даже дыхание перехватило. Вот уж, считай, повезло так повезло! Василиса едва удержалась, чтобы не броситься на грудь своему спасителю. Удержало же ее странное выражение его глаз. Казалось, мужчине и не было до Василисы никакого дела, а разглядывает он ее так, из снисходительного интереса. Ползают же вокруг всякие жучки-паучки…
– Спасибо, – кротко поблагодарила своего спасителя Василиса.
