Юлия Чернова - Павильон Зеленого Солнца
Элен снова подскочила к окну. Увидела то, чего и опасалась. Дымно-серое небо, косые струи дождя.
Элен в досаде хлопнула рукой по раме. Только Патрицию могло понести в горы в такую погоду.
Подсев к столу, она в сотый раз взяла верхнюю фотографию из стопки, поднесла к глазам. Затем в раздражении швырнула на стол. Патриция отсутствует как раз тогда, когда нужна!
В эту же минуту распахнулась дверь, и запыхавшаяся Патриция ввалилась в комнату. Волосы ее слиплись сосульками, рубашка и брюки потемнели от воды.
Элен схватила фотографию.
— Нет, ты только послушай! — воскликнули подруги в один голос.
Элен первая взяла себя в руки.
— Где Синь-эй?
— Я проводила ее домой. — Патриция выдернула из шкафа полотенце, вытерла волосы. — Чуть-чуть до дождя не успела. Бежала всю дорогу, спешила тебе рассказать.
Бросила полотенце, присела на край кровати. Элен скептически приподняла брови.
— Может, переоденешься?
— Успею. Ты только послушай.
Элен придвинула плетеное кресло, села в него, положила на стол фотографию — «рубашкой» вверх, скрестила руки на груди.
— Слушаю. Вы познакомились с лисами?
— В том-то и дело, что там никого не было. То есть лисы как раз были, а людей не было. Я просто с ума схожу.
— Знакомые твои исчезли бесследно? — спросила Элен без особого энтузиазма.
— В том-то и дело, что бесследно. Мы с Синь-эй обошли всю усадьбу. И не нашли пепелища!
— Там что, был пожар? — Элен никак не удавалось сосредоточиться.
Патриция зашипела от негодования:
— Я же тебе говорила! Мы полночи сидели у костра. На земле должен был остаться выжженный след.
— Кострище, а не пепелище, — машинально поправила Элен.
— Да, кострище. Так вот, его не было. Понимаешь — нигде. Сплошь — трава и палые листья.
— Значит, плохо искали.
Патриция взвилась с места.
— Плохо искали? Мы всю усадьбу из конца в конец шагами вымерили!
Она принялась стягивать мокрую рубашку, гневно бормоча: «Это называется, плохо искали. Полдня провозились. Чуть не на четвереньках ползали…» Элен слушала, постукивая носком туфли по полу. Сказала сердито:
— Когда встретила незнакомцев — надо было расспросить: кто они и откуда, а не придумывать самой.
— Я же не знала, что они внезапно исчезнут, — оправдывалась Патриция. — И потом, хорошо, пусть они уехали. Ничего в этом нет загадочного. Дело в другом. Куда подевался след от костра?
— Завтра я сама поднимусь с тобой на гору, и мы еще раз все хорошенько осмотрим, — нетерпеливо отделалась обещанием Элен. — А пока позволь предложить тебе другую загадку.
Тут только Патриция обратила внимание на кипу фотографий. От предчувствия чего-то необычайного у нее запылали щеки.
— Когда я приехала в Тайан, — начала Элен неторопливое вступление, — мне все жители казались на одно лицо.
— Знаю, — отозвалась Патриция. — У меня тоже сперва так было.
— Сейчас это прошло. Поэтому, думаю, я не ошибаюсь. Но взгляни и ты, вдруг у меня временное затмение.
Она взяла фотографию, лежавшую отдельно на столе, и показала подруге. Патриция попятилась и медленно опустилась на кровать.
— Узнаешь?
— Конечно. Торговец, у которого мы купили чайник!
— Значит, мне не померещилось.
— Неужели он…
Элен отрицательно покачала головой:
— Нет. К тому времени, как я приехала, убийцы и след простыл. Но откуда торговец узнал о случившемся? Вряд ли до столицы успели дойти слухи. Неужели ему кто-то сообщил еще ночью? Сообщил специально? Но кто? Дедушка, его брат и Чжан-Чень никому не говорили. Остальные услышали утром. Не убийца же доложился?!
— Может, появление торговца в Цуане — случайность?
— Не верю я в такие случайности.
— Завтра же поедем в столицу! — вскричала Патриция. — Где найти торговца — знаем. Порасспросим.
— А как же следы на Лисьей горе? — поддразнила Элен.
Патриция долго не думала. (Элен заподозрила, что Патриция не думала вовсе.)
— Успеем поискать еще сегодня. Незнакомцы появляются на горе ночью, вот мы их и подловим…
У Элен вытянулось лицо. Она поняла, что переусердствовала.
— Хочешь сказать, что готова два раза в сутки лазать на проклятущую гору?! Да еще после бессонной ночи?
Патриция хотела сказать именно это. Элен отступила на шаг и критически ее оглядела. Патриция выглядела по-боевому — босая, с всклокоченными волосами, завернутая в два одеяла. Она явно намеревалась не спать еще одну ночь, совершить восхождение в горы и, что хуже всего, заставить подругу проделать то же самое. Элен не собиралась сдаваться без борьбы.
— Представляешь, вернемся — мокрые, невыспавшиеся. А придется ехать в город…
— Почему — мокрые? Наденем плащи. Почему — невыспавшиеся? Вздремнем часок сейчас и парочку — по возвращении.
Элен едва дара речи не лишилась.
— Ладно, ты хочешь произвести впечатление на Эндо. Но я-то почему должна страдать?
— При чем здесь Эндо? — запротестовала Патриция.
— И добьешься своего, — продолжала мрачно пророчествовать Элен. — Произведешь сильное впечатление: насморком, кашлем, воспаленными от бессонницы глазами…
— Нет, гадалки из тебя не получится, — категорически заявила Патриция. — Распугаешь народ — все приходят за счастливыми предсказаниями.
Элен произнесла что-то неразборчивое и удалилась за ширму. Патриция, поразмыслив, натянула на себя очередное одеяло и тоже прилегла. В окно ударяли то капли дождя, то брызги пены. Ветер свистел и сотрясал рамы, однако начинало казаться, что буря понемногу стихает.
Поворочавшись несколько минут с боку на бок, Патриция окликнула подругу:
— Элен! Ты что делаешь?
— Пытаюсь заснуть, — донесся сердитый голос.
— Элен, дедушка сказал: «Убийца залез в дом коллекционера, но ничего там не украл». Полиция решила — его спугнули. А если он просто не нашел нужной вещи?
— И отправился за ней к племяннице коллекционера? — подхватила Элен.
— Да.
— Неизвестно, обнаружил ли он в чайном павильоне то, что искал. Учитывая знакомство тя-ю с торговцем…
— Думаешь, она успела продать эту вещь?
— Угу.
Патриция молчала, но чувствовалось, что разговор не окончен. Наконец неуверенно спросила:
— Что, если убийца охотится за нашим чайником?
Элен села на кровати.
— В таком случае, — сказала она тихо, — он скоро появится здесь.
Раздался грохот: Патриция метнулась к окну, своротив по дороге стол — фотографии веером разлетелись по комнате. Прижалась лицом к стеклу. Долго вглядывалась сквозь пелену дождя. Успокоенно вздохнула и вернулась на место — ни на берегу, ни на море не было видно ни души.
— Завлекательная теория, — сказала Элен, снова ложась и старательно подтыкая одеяло. — Но совершенно фантастическая.
— Почему?
— Потому что чайник свободно продавался. Понимаешь? Не надо было убивать человека, чтобы его заполучить. И самое главное — не стоит он этого.
— Да, — согласилась Патриция. — Серьезный довод. Чайник, конечно, дорогой сувенир. Но — всего лишь сувенир.
Они дружно вздохнули.
— Ты как будто жалеешь, что следующей жертвой окажемся не мы, — возмутилась Элен.
— А сама?
— Я жалею, что не могу поймать убийцу.
В эту секунду раздался стук в дверь.
Элен опомнилась первой. Патриция еще продолжала с вожделением поглядывать на стенные шкафы, выбирая, в каком спрятаться, а Элен уже схватила фарфоровый чайник, красовавшийся в углу на стопке книг, и засунула его под подушку. Патриция устремилась на кухню. Услышав, как она там мечется, Элен крикнула:
— Что ты ищешь?
— Орудие убийства!
— Успокойся, он найдет и без тебя.
Патриция с безумным взглядом влетела обратно в комнату. Элен была уже одета. Крадучись, подошла к окну, приотворила створку, осторожно выглянула. Тотчас с губ ее сорвался вздох, который Патриция расценила как вздох облегчения. (Элен уверяла впоследствии, что это был вздох разочарования.)
— Успокойся, — сказала она, оборачиваясь. — Это не убийца.
— Ты уверена, что можешь отличить честного человека от бандита? — усомнилась Патриция.
— Уверена, — с некоторым раздражением откликнулась Элен, захлопывая окно и стряхивая с волос капли воды. — Я его знаю. Это столичный полицейский.
— Нагрубивший тебе в деревушке Цуань? — Патриция воскресала на глазах.
— Да.
Патриция прислушалась. Гость требовательно и нетерпеливо барабанил кулаком в дверь.
— Судя по всему, манеры у него не улучшились.
Она села и принялась неторопливо одеваться.
— Интересно, как он тебя разыскал?
— Я же сказала рыбакам, как меня зовут и где живу… Любопытно, выломает ли он дверь?
— Элен, позволь я его встречу! — загорелась Патриция.
