Дарья Донцова - Королева без башни
– Одну я случайно уронила в мойку, – призналась я, – со второй произошла беда, налила чай, пошла к столу, расплескала кипяток на пальцы, от боли разжала их и… бац! Остались осколки! Третью сквозняк с подоконника сдул.
– Чума поразила посуду! – тоном глашатая объявил Макс. – А я думал, что тебе привиделась армия блондинок, баб сорок-пятьдесят, которые хороводом пронеслись через мою квартиру, причем каждая с подарком. Вообще-то гусары денег не берут, но я подумал и решил выкинуть все, что могло взбаламутить твою ревность. С опозданием поясню – плюшевая обезьянка от Герасима, презент на мой день рождения.
– Думаешь, я поверю, что эксперт способен на такое? – мрачно осведомилась я. – Не ври!
Макс сел на ручку моего кресла и обнял меня.
– Ты макаку рассматривала?
– Даже пальцем к ней не притронулась! – гордо возвестила я.
Макс погладил меня по голове.
– Дорогой утюг, не шипи и не плюйся паром. У Герасима своя логика. Обезьянка – пособие для детей, родителям которых в голову пришла мысль рассказать малышам об анатомическом строении животных. У нее открывается живот, оттуда вытаскиваются печень, желудок, легкие.
– Фу! – закричала я. – Притащить такое способен только Герасим! Ни одна девушка не сочтет макаку замечательным презентом. А розовые полотенца?
– Их дали мне в подарок, когда я покупал сантехнику, – улыбнулся Макс, – решил, что пользоваться махрой с вышивкой «I love you» несолидно, выкинуть их пожадничал, запихнул поглубже в комод, где ты их и обнаружила. Что касаемо постельного бельишка в незабудках, то оно прилагалось в качестве комплимента к новым матрасам. Сама понимаешь, фирмы клиентам дорогих подношений не делают. Простыня, пододеяльник и наволочки из ситца, качество гадкое, орнамент не для мужчин, я опять-таки спрятал белье подальше и забыл.
– Остался коврик, – прошептала я.
Макс постучал себе в грудь.
– Я сам приобрел половичок и замечательно шмыгал по нему подошвами, но, когда в доме возник Отелло, я обратил внимание, что в самом верху ковра идет надпись «Мария». То ли имя производителя, то ли название товара, но на всякий случай я решил удалить из холла ни в чем не виноватый паласик, выбросил его в дождь, лишил крыши над головой, поступил как свин по отношению к вещице, которая разрешала чистить о себя ботинки! Я так переживал за судьбу обитателя прихожей! Плакал! Мучился совестью! Страдал! Спрашивал себя: «Имею ли я право наплевать в душу невинного домашнего атрибута?» Но боялся реакции мавра по имени Лампа. О! Коврик! Прости! Я гад. Променял тебя на жену!
Глава 12
– Ты все выдумал, – попыталась оправдаться я, – я ни о чем тебе не говорила!
С лица Макса смело дурашливое выражение.
– Это-то и плохо! Зачем человеку семья? Чтобы открыто обсуждать с родным человеком разные проблемы. Извини, я хочу жить с другом, а не с домработницей, прислугу можно нанять.
– Сам-то не очень откровенен, – ринулась я в атаку, – я ничего не знаю ни о твоем детстве, ни о юности! О том, что у спутника жизни есть мать, услышала недавно!
– Полагала, что меня принес аист? – хмыкнул Макс.
На этой фразе разговор был прерван стуком в дверь.
– Войдите, – разрешила я.
Появилась Капа с ноутбуком.
– Вы хотели посмотреть запись с камеры? – спросила она.
– Да, – оживился Макс. – А ты разве не уехала?
Капитолина, проигнорировав вопрос сына, поставила на стол компьютер.
– С вами погляжу – заявила она.
На пленке не обнаружилось ничего интересного. Конкурсантки поодиночке не покидали здания, боясь, что их за непослушание отстранят от участия в шоу, а внутрь дома входили лишь те, кого приглашали организаторы. Михаил Матвеевич и Анна редко выбирались наружу, а вот Антон постоянно носился туда-сюда. То он рулил в магазин, то вытаскивал мешки с мусором, то приносил какие-то пакеты, ящики, подметал крыльцо, двор. Короче говоря, исполнял функции дворника, разнорабочего и доставщика еды.
– Интересно, Михаил ему платит? – вздохнула Капа. – Зять пашет на тестя, как раб на плантации.
Я вспомнила, как Наташа упрекала мужа за маленький оклад, и ответила:
– Да. Странная, однако, у них семья.
– Бизнес лучше делать с посторонними, – пробормотал Макс. – Свои сочтут, что имеют право на капризы, родственнику трудно отдавать приказы, и ругать его постесняешься.
– Тем не менее полно фирм, в которых родители начальники, а дети подчиненные, – не согласилась Капа.
– Случается и наоборот, – возразил Макс, – папа-мама на окладе у дочки. Кто это? Смотрите, время час ночи, а на крыльце стоит…
– Наташа! – подпрыгнула я. – Узнаю ее отвратительное пальто и уродливую шапку! И сумка тоже принадлежит ее, такую ни с чем не спутаешь, очень уж она страшная. Бедненькая Ната, невеселая у нее жизнь. Отец скряга, мать ему поперек словечка не вымолвит, муж не пришей кобыле хвост.
– В любой момент можно поменять судьбу, – резко возразил Макс. – Главное понять: ты сам хозяин своей жизни. Ни родители, ни начальник, ни друзья – никто над тобой не властен. Если Наташа остается здесь, значит, такое существование ее устраивает.
Капа поморщилась.
– Ты не прав, подчас обстоятельства сильнее нас.
– Нет, – отрезал Максим, – никогда. Не надо распускать нюни! Не плачь! Не бойся! Рассчитывай исключительно на себя, и вылезешь из любого дерьма. Из любой ситуации есть выход, правда, не факт, что он тебе понравится. Отчего-то, говоря об этом, наши люди подразумевают дверной проем, украшенный розами, и последующую посадку в белый лимузин для отбытия в замок. Но ведь можно выползти и через сточную трубу, стать свободной, а потом отмыться.
– Давайте лучше займемся делом, – приказала Капа. – Наташа каждую ночь выходит из дома около часа и в районе трех возвращается. Думайте, что это значит, а я пошла.
Капа умчалась, не забыв прихватить ноутбук. Через секунду в комнату просочилась Рита.
– Надо вести себя как обычно, – напомнила она. – Никто из девчонок не должен забеспокоиться. А тебе, Лампа, тоже нужно присутствовать в зале, иначе скосячишь финал. Сядь около Зямы и все запоминай.
– Лучше бы мне сразу напортачить, – улыбнулась я. – Не дай бог присудят первое место!
Маргарита окинула меня оценивающим взглядом.
– Это навряд ли.
– Спасибо, – вырвалось у меня.
– Брэк, девушки, – сказал Макс, – не надо нервничать, до финала еще есть время. Авось найдем Катю. Думаю, через пару часов она притопает к Зяме с повинной головой.
Маргарита скривила рот.
– На чем основана твоя уверенность?
Макс спокойно сказал:
– Простая логика. Катерина не покидала дом, она где-то тут.
– Где? Я пролезла по всем спальням, шкафам, – спросила я.
– Ты знала о чердаке до того, как Антон показал тебе его? – поинтересовался Макс.
– Нет. Не один раз заходила в туалет, но даже не предполагала, что над ним имеется помещение, – вздохнула я.
– Высока вероятность наличия здесь подвала, – протянул Макс, – или…
– Рита! – закричал из коридора Зяма. – Ушла, как утонула! Иди немедленно к Тамаре! Привезли мантии.
Маргарита бросилась к двери, говоря на ходу:
– Вы потеребите хозяев! Катерина в сговоре с кем-то из них! Скорей всего, с Михаилом! Пообещала скряге поделиться с ним денежным призом! Груздев за обгорелые спички удавится, он их в жестянку складывает, не выкидывает, потом в лампе использует.
– В какой лампе? – не поняла я.
Рита замерла на пороге.
– В лампе? Ты о чем?
– Не поняла, о чем ты говорила, что значит «не выкидывает», а в лампе использует?
Маргарита махнула рукой.
– Это моей мамы поговорка. Она, если речь о жадных людях заходила, всегда произносила: «Горелые спички не выкидывает, в жестянку складывает, потом в лампе использует». Ну, совсем, значит, сквалыга!
– Рита! – завопил Зяма. – Рита!
Она исчезла, Макс почесал затылок.
– Предлагаю план действий.
Резкий звонок мобильного заставил меня вздрогнуть. Муж вынул трубку.
– Да! Понял. Хорошо.
Беседа длилась менее пятнадцати секунд.
– Это Герасим, – пояснил Макс, запихивая трубку в карман. – Лена убита.
– Да он просто ураган, – удивилась я. – Сумел определить за считаные мгновенья, что смерть насильственная.
– Долго ему сомневаться не пришлось, – объяснил муж. – Елена задушена, похоже, проволокой. В наличии странгуляционная борозда. Учитывая, что чердак был заперт и девушка не повесилась, можно предположить, что ее убили. Полное вскрытие пока не делали, но Герасим уверен: Елена не сопротивлялась, просто лежала и не пыталась обороняться.
– Час от часу не легче, – вздохнула я. – В доме убийца. Может, это Катя?
– Скорей она убила бы Алису, – протянул Макс, – свою сообщницу, или Сандру. Зачем ей смерть Лены? У меня родился план.
Я не дала мужу договорить.
– Ты будешь изучать биографии всех, кто сейчас находится в доме, а я расследую ситуацию на месте, начиная с Наташи. Если в здании имеются тайные помещения, дочери хозяина о них определенно известно. Она мне все расскажет.
