Питер Джеймс - Клеймо смерти
К девяти часам, когда в комнате ожидания появился первый пациент, доктор Крисп уже разобрался с электронной почтой и прочел большую часть бюрократической корреспонденции, которая обрушивалась на него, как и на других семейных врачей в Соединенном Королевстве.
Каждая новая директива злила и раздражала его сильнее предыдущей. А сегодня утром многого для этого и не требовалось. Стоило ему только подумать, что все вопросы с этой стервой, его женой, наконец улажены, как она предъявила комплект новых требований. Он снова чувствовал себя так, словно в одиночку сражается против целого мира. Или, по крайней мере, против нее.
Чего Крисп никогда не позволял себе, так это вымещать злобу на пациентах. Для них он всегда был и оставался — как ему представлялось — Мистером Милейшим, Мистером Внимательным, Мистером Совершенством. Когда-нибудь, когда регуляторы возьмут верх и ему придется стать частью правовой культуры, все это изменится. Но пока он продолжал придерживаться той практики, к которой привык.
— Кармель, вы действительно хотите сделать резекцию желудка? — обратился доктор к сидящей перед ним сорокалетней женщине с всклокоченными волосами, чья внушительная фигура в платье размером с небольшую палатку не помещалась на стуле и стекала по обе его стороны. Оставаясь в течение пятнадцати лет его пациенткой, она постепенно полнела и полнела и теперь напоминала гигантскую, покрытую водорослями медузу, вроде той, что он видел недавно, гуляя по берегу с собакой.
— Ничего не могу с собой поделать, постоянно ем и ем. С тех пор как ушел муж, я только этим и занимаюсь.
«Может, поэтому он от тебя и ушел», — подумал доктор, но промолчал. Когда-то она была симпатичной, изящной блондинкой, весившей девять стоунов, но вспомнить ее такой становилось все труднее.
— Когда вы в последний раз гуляли?
— Не могу. У меня так болят ноги.
— Но сюда же вы пришли пешком.
«Не пришла — приковыляла, как утка», — подумал Крисп.
— Только потому, что не смогла бы затащить мой мобильный скутер по ступенькам в вашу приемную.
— Мобильный скутер?
— Мне без него не обойтись. Надо же ездить по магазинам.
— Покупать продукты?
Доктор укоризненно покачал головой.
— Кармель, после резекции ваш желудок уменьшится и вам придется есть меньше.
— Поэтому я и хочу ее сделать.
Доктор одарил ее благожелательной улыбкой.
— Такого же результата можно достичь иными, куда более простыми средствами.
— Какими? Пить таблетки?
— Никаких таблеток. — Он постучал себя по лбу. — Это средство здесь. Контроль.
— Контроль?
— Мозг, моя дорогая, ваш мозг! Тот босс, что сидит у вас в голове. Сила воли.
— У меня ее нет.
— Неужели? Вы оставили дома свой скутер и пешком пришли ко мне, сюда. Без силы воли такое не сделать. Так что скажете?
Она стыдливо опустила голову.
— Доктор, мне нужна помощь.
— В нашу прошлую встречу вы хотели полного обследования. — Он посмотрел на экран компьютера. — Это было три недели назад. С тех пор вы прошли самое широкое обследование. Виртуальная колоноскопия кишечника. Компьютерная томография сердца. Компьютерная томография грудной клетки. Ваша толстая кишка совершенно чиста. Ваша коронарная артерия в прекрасном состоянии, ваш кальциевый индекс равен нулю. У вас здоровая печень, у вас нет проблем с поджелудочной железой и почками. Ваши легкие в полном порядке.
«И это можно считать чудом», — добавил Крисп про себя.
— Мне доводилось видеть пациентов с таким, как у вас, лишним весом, и они — настоящие инвалиды. Я не хочу, чтобы вы стали такой. Вы — здоровая женщина, занимающаяся целенаправленным разрушением собственного здоровья. Через пять лет у вас будет диабет, а затем вы наградите себя и сердечно-сосудистыми заболеваниями. Вы этого хотите?
— Не хочу. Поэтому мне и нужна резекция желудка.
Он снова посмотрел на экран.
— Вы живете в Уилбери-Виллас, примерно в полумиле отсюда, так?
— Да.
— Забудьте о резекции желудка. Возвращайтесь домой, уберите в гараж ваш мобильный скутер и выставьте его на продажу на eBay. А потом начинайте ходить пешком.
— Пешком? — Она посмотрела на него как на сумасшедшего.
— Вы уже спланировали свои похороны?
— Похороны? Что вы такое говорите?
— Начните ходить пешком — ваше сердце вполне с этим справится. Ходите пешком — или начинайте готовиться к собственным похоронам.
— Я пришла сюда за помощью, доктор Крисп, и мне не нравится то, что вы говорите.
— Горькая пилюля, да? Приходите через два года, и, если скажете, что вам это не по вкусу, мы рассмотрим вариант с резекцией желудка. — Он взглянул на часы.
— И это все, что вы мне предлагаете?
— Кармель, первое правило медицины — не навреди. Я не стану рекомендовать хирургическую операцию, если босс в вашей голове справится с проблемой намного лучше. Вам нужно лишь дать ему разрешение это сделать!
Утренний прием шел своим чередом, когда после ухода молодой беременной женщины по интеркому позвонила секретарша.
— Доктор Крисп, здесь полицейский, детектив. Хочет поговорить с вами. Сказать, чтобы зашел попозже?
— Полицейский? По какому вопросу?
— В прошлый четверг вы были в Лагуне и оказывали полиции какую-то помощь.
— Ах да, конечно, Дженни. Приглашайте прямо сейчас. Не думаю, что это надолго.
Дверь открылась, и секретарша ввела Нормана Поттинга.
Доктор Крисп широко улыбнулся, поднялся и приветливо протянул через стол руку. Детектив ответил крепким рукопожатием.
— Рад вас видеть, детектив-сержант.
— Спасибо, что приняли меня так быстро.
— Никаких проблем. Садитесь. Давайте не будем терять время — у меня сегодня еще немало пациентов. Как идет расследование? Все в порядке?
Садясь на один из двух стоящих перед столом стульев, Норман на секунду задержал взгляд на скелете справа. Интересно, он настоящий или из пластмассы?
— Прогресс есть, спасибо. Кстати, у вас жуткий синяк на лице, доктор.
Крисп беззаботно рассмеялся.
— Да. Представьте себе, упал в душе! Один друг давно меня предупреждал: будь осторожен, в душе только старики падают!
Детектив смотрел на него так, что доктору стало немного не по себе.
— Вот и все.
Поттинг кивнул:
— Дело знакомое. — Он пожал плечами. — Извините, что отрываю вас от работы. В прошлый четверг, вечером, вы любезно помогли нам с останками, найденными в Лагуне, около кафе «Бит бич». Я еще брал у вас потом подтверждение.
— Да-да, но какая там помощь. Давным-давно я был полицейским врачом, и меня часто, в любое время дня и ночи, вызывали для того же самого — удостоверить факт смерти. По правде сказать, с останками той бедняжки в Лагуне получилось немного нелепо, но я понимаю, что вам нужно было сделать все по правилам, подстраховаться.
Детектив вынул из внутреннего кармана пиджака записную книжку и что-то записал.
— У меня к вам еще несколько вопросов. В прошлый четверг, вечером, когда вы гуляли с собакой по Лагуне, скажите, это был ваш обычный маршрут?
— Зимой — да. Летом там слишком людно. Повсюду эти несносные детишки. Ему нравится гулять по берегу.
Поттинг улыбнулся и посмотрел на спящего пса:
— Вы всегда берете его в офис?
— С тех пор, как от меня ушла жена. — Доктор ткнул пальцем в стоящую на столе фотографию привлекательной молодой женщины с длинными темными волосами, сидящей между двумя девочками-подростками. — Оставлять его дома на весь день несправедливо, и большинству моих пациентов он нравится. К тому же он помогает мне устанавливать доверительные отношения с юным поколением.
— Мне это знакомо. Меня самого жена оставляла — несколько раз.
— Да-да, это ведь Оскар Уайльд сказал, что потерять жену — несчастье, а потерять двух — небрежность?
— По-моему, он говорил о родителях, — поправил Поттинг. — Это ведь из «Как важно быть серьезным», нет?
— Ага, вот что значит культурный человек! Вы совершенно правы.
— Жена давно от вас ушла, доктор Крисп?
— Месяцев шесть назад… у нее был роман, но… так ведь всегда и бывает, да?
— Женщины!
— Да уж. — Доктор пожал плечами.
— Ваш пес… ему ведь надо много гулять?
— Утром я вывожу его в сад — у меня большой сад, и ему там нравится. Потом, в перерыве на ланч, я обычно иду с ним на набережную, перекусываю в клубе или в кафе «Бит бич», в Лагуне.
— Кафе «Бит бич» недалеко от Лагуны?
— Да, близко.
— А где вы живете, доктор Крисп?
— На Тонгдин-Виллас.
— Приятная улица. Я бы тоже там поселился, если бы выиграл в лотерею. Должно быть, в частной медицине крутятся большие деньги.
— В некоторых областях — да, но врачей общей практики это не касается. К счастью, я располагаю собственными средствами, — улыбнулся Крисп.
