Джон Гришем - Шантаж (= Братство)
Никто из них не мог ответить на эти вопросы, но все понимали, что надо набраться терпения и ждать, мечтать, пить кофе и занимать себя пустяковой работой, за которую местная администрация платила им сущие гроши. Освобождение могло прийти через неделю, через месяц, а то и через год. А если случится чудо, то это может произойти в считанные дни. Хочется надеяться именно на чудо. Впрочем, это для них чудо, а для мистера Лэйка - рутинная работа.
- Сейчас есть только два выхода из положения, - нарушил гнетущую тишину Бич, к мнению которого всегда относились с подчеркнутым уважением, ведь он был федеральным судьей и часто сталкивался с подобными делами в судебной практике. - Первый - вернуться к нашим обвинительным заключениям и еще раз попытаться отыскать в них слабые места, а потом обратиться с прошением о сокращении срока пребывания в тюрьме. В определенных случаях судья имеет право досрочно освободить заключенного. Хотя, конечно, такое случается крайне редко.
- А в каких именно случаях судья может пойти на это? - спросил Ярбер.
- Только тогда, когда заключенный готов предоставить дополнительную информацию о совершенных ранее преступлениях. Если такая информация поможет властям раскрыть новые преступления, то срок отсидки сокращают на несколько лет.
- Лично меня это нисколько не вдохновляет, - иронично заметил Ярбер.
- А второй выход? - напомнил Спайсер.
- Второй заключается в том, чтобы любой ценой выйти на волю под надзор полиции. На самом деле полиции плевать на образ жизни отпущенных под их надзор заключенных. Они живут в определенном месте и изредка отмечаются в участке, но на самом деле могут делать что душе угодно. Если наши новые друзья из Вашингтона окажут давление на тюремное начальство, то нас могут выпустить на свободу, а потом и вовсе забыть через некоторое время.
- И все это время нужно жить в том самом месте, которое укажут нам сверху? - воодушевился Спайсер.
- Да, но эти дома сильно отличаются один от другого, - пояснил Бич. - В одних порядки очень либеральные, и ты можешь делать там что захочешь, а в других существует довольно строгая система контроля, вплоть до того, что заключенных запирают на ночь и выпускают по специальному разрешению. Кроме того, строго ограничено право пользования телефоном. В большинстве случаев позвонить можно лишь один раз в день. Все зависит от того, какой порядок установит там Национальное бюро тюрем.
- Да, но при этом мы все равно останемся заключенными? - спросил Спайсер.
- Ну и что? - пожал плечами Ярбер. - Лично я все равно не стану никогда больше голосовать на президентских или губернаторских выборах.
- У меня есть идея, - неожиданно заявил Хэтли Бич. - Она пришла мне в голову прошлой ночью. Думаю, в ходе переговоров мы должны заставить Аарона Лэйка помиловать нас, когда он победит на выборах и станет новым президентом.
- Я тоже думал об этом! - радостно выкрикнул Спайсер.
- И мне приходила в голову такая мысль, - поддержал его Ярбер. - Но тут есть одна загвоздка. После выборов он может просто забыть про нас. Кого волнуют какие-то письма или записки? Ведь главное для нас - не напугать Лэйка, а выйти на свободу, разве не так?
- И все равно нам ничего не стоит выставить такое условие, - продолжал настаивать на своем Бич.
Собратья сосредоточились на кофе и несколько минут напряженно молчали.
- Этот Аргроу начинает действовать мне на нервы, - признался Ярбер.
- Почему?
- Не знаю. Он какой-то странный. Появился здесь неожиданно, сразу же оказался в библиотеке и мгновенно стал нашим другом. А потом провернул абсолютно невероятную операцию с нашими деньгами, переведя их в панамский банк, теперь же заделался посредником между нами и Аароном Лэйком. Я не исключаю, что кто-то за пределами тюрьмы постоянно просматривал всю нашу почту, но почти уверен, что это был не Аарон Лэйк.
- А меня это совершенно не волнует, - равнодушно пожал плечами Спайсер. В конце концов, Лэйку действительно нужно было выйти на человека, который мог бы поговорить с нами.
Он навел справки, выяснил, что Аргроу сидит в этой тюрьме и что у него есть брат, который часто его навещает.
- А тебе не кажется, что все как-то уж слишком просто? - хитро прищурился Бич.
- Возможно, но это пока единственное разумное объяснение того, что здесь происходит.
- И все-таки в одном Финн, безусловно, прав, - продолжал размышлять Бич. Сейчас мы имеем все основания полагать, что в этом деле замешан кто-то еще.
- Кто?
- Это сейчас самый важный для нас вопрос, - рассудил Ярбер. - Я уже целую неделю не сплю, пытаясь догадаться, но пока безуспешно. Ясно только, что кто-то пристально следит за нами.
- А стоит ли ломать из-за этого голову? - вмешался Спайсер. - Какая нам, в сущности, разница, кто именно вытащит нас отсюда? Если это сделает Лэйк, ну и Бог ему в помощь, а если кто-то другой - какое нам дело до этого?
- Не забывай про Тревора, - напомнил Бич. - Бедолага получил две пули в затылок.
- "Трамбл" может оказаться более безопасным местом, чем нам иногда кажется.
Однако Спайсера эти доводы не убедили. Он допил остатки кофе и посмотрел на друзей:
- Неужели вы думаете, что Аарон Лэйк, довольно известный в стране политик и без пяти минут президент, станет нанимать киллера, чтобы расправиться с каким-то никчемным адвокатом?
- Нет, - мгновенно отреагировал Ярбер. - Вряд ли он способен на это. Это было бы глупо с его стороны. Нет, я не думаю, что Аарон Лэйк пойдет на убийство троих человек ради сохранения своего маленького секрета. Но я абсолютно убежден, что Тревора убил тот самый человек, который постоянно просматривает всю нашу почту.
- А я в этом не уверен, - упрямо повторил Спайсер.
***
Когда Аргроу вихрем ворвался в библиотеку, все трое сидели за столом, как будто давно ждали его. Он подскочил к ним, осмотрелся и, убедившись, что рядом никого нет, наклонился к собратьям:
- Я только что виделся с братом и получил от него чрезвычайно важную информацию.
Все быстро вскочили и направились в комнату для совещаний, плотно закрыли дверь и расселись за столом.
- События развиваются так быстро, что голова кругом идет, - затараторил Аргроу, все время оглядываясь на дверь. - Аарон Лэйк готов заплатить вам требуемую сумму. Деньги будут переведены в любой банк, который вы укажете. Если хотите, я могу помочь вам в этом деле, если нет - сами решайте, что вам делать и где вы будете хранить их.
Пораженный Спайсер посмотрел на Аргроу и закашлялся.
- По два миллиона каждому? - едва слышно выдавил он.
- Да, как вы и требовали, - подтвердил Аргроу. - Я не знаю этого мистера Лэйка, но, похоже, он решил не откладывать дело в долгий ящик. - Уилсон посмотрел на часы, а потом еще раз на дверь. - Сюда прибыли шишки из Вашингтона. Они изъявили желание переговорить с вами и уточнить детали. Судя по всему, какие-то крупные государственные чиновники. - Бывший адвокат снова посмотрел на дверь, а потом вынул из кармана лист бумаги, развернул его и положил на стол. - Вчера президент подписал указ о вашем помиловании.
Собратья ошалело посмотрели на бумагу, одновременно потянулись к ней и стали внимательно читать. Они долго изучали копию указа, разглядывали шапку в верхней части листа, где было указано, что сей документ вышел из аппарата президента Соединенных Штатов, а потом почти минуту рассматривали его подпись под текстом. За эти несколько минут они не произнесли ни слова, так как просто не в состоянии были это сделать.
- Нас помиловали?! - первым опомнился Ярбер, все еще не веря своим глазам. Во рту у него пересохло, и последние слова превратились в визг.
- Да, - подтвердил Аргроу. - Вы помилованы президентом Соединенных Штатов.
Собратья снова вперились глазами в текст официального документа.
- Скоро сюда придут охранники, - прошептал Аргроу, - и отведут вас в кабинет начальника тюрьмы, где чиновники из Вашингтона официально объявят вам о помиловании. Только ни слова о том, что вы уже видели копию указа. И вообще сделайте вид, что вы удивлены, договорились?
- Нам это не составит большого труда.
- Мы так удивлены, что и напрягаться не придется.
- Откуда у вас эта копия? - отрешенно спросил Ярбер.
- Я взял ее у брата. Понятия не имею, каким образом он ее добыл. Впрочем, этот Аарон Лэйк действительно очень влиятельный человек. Как бы то ни было, он решил выполнить все ваши требования и добился помилования. Если не ошибаюсь, вы будете освобождены в течение часа. Из тюрьмы вас вывезут в фургоне и доставят в один из отелей Джексонвилла, где вас будет ждать мой брат. Там вы будете находиться до тех пор, пока не поступит подтверждение, что деньги переведены и находятся в безопасном месте. После этого вы должны отдать все хранящиеся у вас письма, записки, копии и остальные бумаги. Вы поняли меня?
Они кивнули в унисон и радостно переглянулись. За шесть миллионов долларов собратья готовы были отдать все на свете, а не только эти вонючие письма.
