Антон Леонтьев - Ночь с Каменным Гостем
Я смутно помню все события того жаркого и солнечного дня. Тяжелая золотая корона неимоверно давила на виски, в карете было чрезвычайно душно, но придворный этикет требовал мило улыбаться и неустанно махать руками подданным.
Мы прибыли во дворец, с балкона которого Кристиан произнес свою первую речь как герцословацкий монарх. Сменив одеяния, мы открыли грандиозный бал старинным полонезом, и ночное небо расцветил восхитительный фейерверк. На коронации присутствовали представители европейских августейших фамилий и высокородное дворянство.
Оставив гостей веселиться до утра (празднества продолжались в общей сложности еще три недели), мы удалились в королевскую опочивальню. Лакеи бесшумно закрыли за нами дверь, и мы очутились в огромном будуаре, освещенном сотнями свечей.
Кристиан нежно поцеловал меня в губы и прошептал:
– Моя королева, я так мечтал об этом! Я получил от жизни все, что только мог!
Королевская доля оказалась весьма тяжелой – череда приемов и балов закончилась, Кристиан пытался улучшить финансовое положение королевства, весьма, надо сказать, плачевное, в мои обязанности входило посещение детских приютов, больниц и бедных кварталов. По моему распоряжению в Экаресте появились особые дома для младенцев, от которых отказывались родители: младенческая смертность была чрезвычайно высока, очень часто отчаявшиеся матери сами избавлялись от своих чад. Дабы воспрепятствовать гибели малюток, три больницы были оборудованы специальным приемником для детишек – несчастные матери могли положить детей в особый приемник, в комнате у сиделки раздавался звонок, и малыш оказывался в добрых руках.
Кристиан поддерживал мою инициативу, и когда через год после свадьбы, зимой 1925 года, я сообщила ему, что ожидаю нашего первенца, радости моего любимого не было предела. Беременность протекала нелегко, мне пришлось с конца весны затвориться во дворце, где меня окружали акушерки, няньки и горничные.
Профессор Вадуц давно покинул Экарест, его место занял молодой энергичный доктор, рекомендованный премьер-министром. Лейб-медик уверил меня, что, несмотря на некоторый дискомфорт во время беременности, волноваться о здоровье малыша не имеет смысла.
Апартаменты, в которых когда-то проживал Венцеслав, угнетали меня, и по моему распоряжению мы переехали в другие комнаты. Я с трепетом ждала рождения юного принца или принцессы (Кристиан заявил, что ему все равно, кому я подарю жизнь, ибо он намеревался даровать Герцословакии конституцию и предоставить женщинам право занимать престол), которое планировалось на вторую неделю сентября.
Тем летом Кристиан большую часть времени проводил не около меня, а в разъездах. Он с удивительной прозорливостью заботился о судьбе вверенной ему страны, и финансовая ситуация стала постепенно изменяться к лучшему. Европейские и американские банкиры предоставили нам заем, в горной части Герцословакии начали добывать золото, уголь и марганец, в Экаресте был основан завод, выпустивший первый национальный автомобиль.
Я тосковала без Кристиана, но понимала, что такова судьба венценосных особ: для них на первом месте не собственное счастье, а благополучие нации. В конце августа в гости к нам пожаловала делегация заморских воротил, которые желали вложить многие миллионы в химический консорциум. Шумные, говорливые, беспардонные банкиры быстро утомили меня, но так как от их воли зависели десятки тысяч рабочих мест и колоссальные инвестиции, мне пришлось, стиснув зубы, развлекать их пустой беседой.
Кристиан пригласил банкиров в загородную резиденцию на охоту, и вся компания, к моему великому облегчению, покинула столицу на несколько дней. Я знала, что грядет день появления на свет моего первого ребенка. Лейб-медик предписывал мне постоянно находиться в постели, но я не выносила этой пытки и прогуливалась по дворцу, каждый раз открывая для себя что-то новое.
Во дворце было около двух тысяч комнат. Как-то жарким изнуряющим вечером я, прогуливаясь в западном крыле, где бывала чрезвычайно редко, наткнулась на запертую дверь около Изумрудного салона. Обычно все комнаты во дворце были открыты, и никто из слуг не мог толком объяснить, почему эта закрыта. Любопытство взяло верх, и я велела послать за комендантом.
– Это – будуар королевы Флорентины, – сказал старик, явившись на мой зов. – Второй супруги несчастного Александра.
Я знала эту трагическую историю: около трехсот лет назад молодая королева узрела своего мужа в объятиях любовницы и, запершись в будуаре, покончила с собой, приняв яд. Самое ужасное, что Флорентина была на сносях. С тех пор ее призрак, по легенде, бродил по дворцу – слуги уверяли, что регулярно встречают в пустынных коридорах фигуру в старинных нарядах, которая медленно растворяется в воздухе, стоит окликнуть ее.
– Ваше величество, разрешите дать вам совет – не надо переступать порог будуара! – заявил комендант. – Эта комната в течение многих десятилетий стоит пустой, и каждый раз, когда ее открывают, за этим следует несчастье. Так, когда в 1849 году на серебряный юбилей царствования короля Адриана прибыло великое количество гостей, будуар по его личному распоряжению открыли, чтобы приспособить под жилую комнату. И на следующий вечер, во время фейерверка, один из снарядов попал в толпу ликующих людей, число жертв перевалило за три сотни, многие сгорели заживо. Или королева Милица велела сломать стены будуара, чтобы превратить его в зимний сад. Она с королем Павлом отбыла на морской курорт, а слуги принялись выполнять ее приказания. Один из лакеев сломал ногу, упав с лестницы, служанка обварилась кипятком, а у моего предшественника случился удар, причем прямо в будуаре, где он и скончался! А несколько часов спустя студент-революционер во время приема застрелил короля Павла!
Я знала все эти истории, но они только разожгли мое любопытство. Да и внимает ли беременная женщина голосу разума?
– Господин комендант, – ответила я, – прошу вас открыть будуар!
Коменданту пришлось подчиниться. Он принес большую связку ключей и долго копошился около замочной скважины. Наконец дверь заскрипела и открылась. В лицо мне ударил порыв холодного воздуха – но откуда там сквозняк, если окна закрыты и занавешены плотными портьерами?
Лакеи переминались с ноги на ногу, я их успокоила:
– Не думаете же вы, что этот порыв ветра – дух королевы Флорентины?
Комендант, склонившись передо мной, заявил:
– Ваше величество, вы имеете полное право уволить меня за неповиновение, но я не войду в этот будуар. Я был там около тридцати лет назад, и на следующий день после визита туда слег с ангиной, которая едва не унесла меня на тот свет.
– И вы, конечно же, уверены, что это – проклятие королевы-самоубийцы? – рассмеялась я. – Кто-нибудь желает сопровождать меня?
Лакеи и горничные замерли в неловких позах и уставились в паркет.
– Ну что же, тогда я сама навещу дух несчастной королевы, – сказала я упрямо.
Комендант протянул мне горящую свечу и заметил:
– По понятным причинам, ваше величество, будуар не был электрифицирован. Но, быть может, вы передумаете…
Со свечой в руке я вступила в будуар. Я чихнула – в нос мне попала пыль. Тусклый огонек осветил большую комнату – шелковые обои, местами изодранные и изъеденные мышами, которые, видимо, не испытывали надлежащего трепета перед призраком, кровать с балдахином была покрыта серой накидкой, и только прикоснувшись к ней, я поняла, что это толстенный слой пыли. Судя по всему, в будуаре не проводили генеральной уборки многие годы!
Я заметила на стене портрет миловидной молодой женщины, одетой по моде середины шестнадцатого века. Это и была королева Флорентина, представительница рода Медичи. Потому-то она знала толк в ядах…
Я приоткрыла портьеру – окна выходили в сад. Мое внимание привлекла небольшая шкатулка, стоявшая на секретере. Что может быть в ней – сокровища давно умершей королевы? Я взяла небольшой палисандровый ящичек и открыла его.
На черном бархате покоилась драгоценность – перстень с треугольным синим камнем в обрамлении крошечных бриллиантов. Я повертела его и вздрогнула от внезапной догадки – точно такой же был на руке у Венцеслава! Неужели он использовал эту комнату для своих страшных целей? Ведь будуар – превосходный тайник, никто из любопытных слуг никогда не сунет в него нос.
Я распахнула створки готического шкафа и увидела черный плащ, длиннополую шляпу и саквояж. Бурые точки усеивали бок саквояжа, я поняла, что это – кровь. Человеческая кровь!
Мне сделалось дурно, я вылетела из комнаты.
– Ваше величество, все в порядке? – бросился ко мне комендант. – Вы так бледны…
Я успокоила его и распорядилась запереть будуар. Ключ от него я забрала себе, чем вызвала немой вопрос в глазах челяди. Я вернулась в свои апартаменты и сполоснула лицо водой. Только тогда я заметила, что перстень с синим камнем сияет у меня на безымянном пальце.
