Дик Фрэнсис - Лучше не возвращаться
— Но его застрелили? — настаивал Фитцуолтер. — Там была кровь?
— Не думаю, — сказал Кен.
— Оружие обнаружили?
Кен отрицательно покачал головой.
— Самоубийство?
Кен молчал. Я ответил за него:
— Это было не самоубийство.
Фитцуолтер впервые обратил на меня внимание.
— А вы откуда знаете?
— Я его видел. У него были связаны запястья и лодыжки. Он не мог покончить жизнь самоубийством.
Определенно, он мне поверил.
— А в сущности, кто вы? — спросил он.
— Просто приятель Кена.
— Вы не практикуете?
— Нет, только езжу с визитами.
— Вы ветеринар?
— Нет, я далек от этого.
Он потерял ко мне интерес и повернулся к Кену.
— Мне кажется странным, что ты сразу же не сообщил мне.
— Я пытаюсь все забыть, — сказал Кен.
Он мог пытаться, но это было невозможно. Я никогда не забуду голову Скотта. Воспоминания возвращались целый день приливами тошноты. Должно быть, у Кена было то же самое.
Фитцуолтер пожал плечами.
— Мне кажется, я встречался с этим парнем только один раз, когда умер жеребчик. Я считал, что он завалился спать и плохо следил, однако маловероятно, что он смог бы как-нибудь его спасти. Это тот самый мужчина, верно?
Кен кивнул.
— Мне очень жаль.
— Спасибо, — ответил Кен. Он глубоко вздохнул. — Когда умирали только лошади, жизнь была проще.
— Да, я слышал, у вас была эпидемия.
— Все слышали, — уныло сказал Кен.
— И пожар, и еще один труп. Не представляю, как «Хьюэтт и партнеры» смогут выжить.
Кен не ответил. Чем чаще кто-нибудь увязывал катастрофы вместе, тем более мрачными казались перспективы. Даже при быстром крушении не все погибали сразу, к тому же это крушение еще витало где-то в заоблачных далях.
— Пора ехать, — сказал я, и Кен кивнул.
— Что мы решим? — спросил он Фитцуолтера. — Вы и я.
Фитцуолтер передернул плечами.
— Мне нужен ветеринар. Ты знаешь лошадей. Я позвоню Кэри. Посмотрим, что можно сделать.
— Большое спасибо.
На полпути к машинам Фитцуолтер сказал Кену:
— Если ты хочешь сдать в утиль этот старый «Форд», я дам тебе хорошую цену.
Машина Кена от времени и долгой езды уже разваливалась на ходу, но он был возмущен.
— Эта старушка еще свое не отъездила. Фитцуолтер с сожалением покачал головой и повернул назад. Кен любовно погладил машину по капоту и, сложив свое нескладное тело, устроился за рулем. Предполагалось, что мы оба вернемся в Тетфорд, но, казалось, ему это не улыбалось, равно как и мне.
— Как насчет кружки пива? — спросил он. — Я не ел весь день, и меня тошнит. Вдобавок, честно говоря, через пять минут общения с Грэгом у меня начинается трупное окоченение.
Его последние слова вывели его из равновесия, после того как он их произнес. В наших умах постоянно ощущалось незримое присутствие Скотта.
— Я с тобой, — сказал я. Он кивнул.
В надвигающейся темноте мы проехали мимо куч железного хлама, спустились вниз по изгибам холма и, проехав сельскими долинами, остановились в маленьком старом пабе, где только хронически жаждущие все еще подпирали бар.
Я не мог смотреть на пиво и остановился на бренди с водой, ощущая при этом, что я тоже ничего не ел, чувствуя себя скорее более, чем менее, выбитым из колеи.
— Безнадежно, — сказал Кен, уставясь в свой стакан. — Я это понял, разговаривая с Фитцем. Ты иногда даешь мне надежду, но все это — иллюзии.
— Сколько лет Нэгреббу? — спросил я.
— Только не Нэгребб. Я не поеду туда.
— Ему шестьдесят или больше?
— Он выглядит моложе, но его сыну уже за тридцать. Зачем это тебе?
— Все владельцы или тренеры мертвых лошадей были под шестьдесят или старше.
Он уставился на меня.
— Ну и что?
— Я и сам точно не знаю. Просто ищу сходство.
— Они все знали меня, — сказал Кен. — Вот это у них было общее.
— Они все знали Оливера? Кен задумался:
— Вряд ли он знаком с Винном Лизом, хотя остальных знает наверняка. И, конечно же, все они знают Кэри.
— Безусловно. Но другое… Есть ли что-нибудь другое, что их связывает?
— Я не могу понять, куда ты клонишь, но насчет другого стоит поразмыслить.
— У нас есть жестокий к лошадям извращенец, старый маразматик, торговец металлоломом, беспринципный тренер лошадей, старый деспотичный отец Рассет Иглвуд и распорядитель на скачках.
— Какой распорядитель?
— Ронни Апджон.
— Но его лошадь жива.
— У него не тот возраст.
— Чушь, — сказал Кен. — Так ты ни к чему не придешь. Четверть населения — люди старше шестидесяти.
— Я думаю, ты прав. — Я сделал паузу, затем спросил: — Они все знали твоего отца?
Он как-то странно посмотрел на меня, но не уклонился от ответа.
— Разумеется, старик Макинтош, — сказал он. — Что тут странного? Я не знал, что так похож на отца, если бы не он.
— Кто еще?
— Не знаю. Он был ветеринаром в этих краях, и мне кажется, что он знал большинство из них.
— И, конечно же, он знал о Винне Лизе.
— Но сейчас, через столько лет, это не имеет значения.
— Я только строю предположения, — сказал я. — Они все знают друг друга?
Он нахмурился:
— Иглвуд знает Лиза, Макинтоша, Фитцуолтера и Апджона. Ничего не скажу о Нэгреббе. Все три тренера хорошо знакомы — они все время встречаются на скачках. Нэгребб — совсем другое. Как и Винн Лиз.
— И все это началось, когда Винн Лиз вернулся из Австралии.
— Мне тоже так кажется.
Полностью подавленные, мы допили свои напитки и поехали в Тетфорд. Белинда выглядела усталой. Она уже рассказала Грэгу и Викки о Скотте, поэтому мы покорно просидели весь долгий вечер, ни разу не улыбнувшись. Викки предложила спеть, чтобы поднять настроение, но Белинда ей не разрешила. Они с Кеном уехали в десять, а те, кто остался, с облегчением пошли спать.
Утром я опять отправился в клинику, куда меня тянуло как магнитом, но там ничего особенного не случилось. Двери приемной были закрыты. Автостоянка, обычно переполненная, была полупустой. У больницы стояли две полицейские машины, но никаких заграждений, сдерживающих другие автомобили, я не заметил.
Я припарковался возле центрального входа, вошел и увидел, что Кен, Оливер, Джей и Люси в унылом молчании сидят в офисе.
— Привет, — сказал я. Никто из них мне не ответил.
— Кэри прикрыл практику, — сказал Кен, объясняя общее настроение. — Он приказал секретарше позвонить всем, кто был записан на прием с мелкими животными, и отменить его. Она как раз звонила из приемной, когда мы приехали. Сейчас она там отвечает на телефонные звонки, советуя людям обратиться к другим ветеринарам.
— Я не думала, что он может так поступить! — воскликнула Люси. — Он с нами даже не посоветовался.
— Он не имеет права, — сказал Оливер. — Мы партнеры. Он сам может отказаться, если ему так хочется, — и чем быстрее, тем лучше, — но не может так просто взять и отстранить всех нас от работы.
Джей заметил:
— Ни одна из этих катастроф не касалась моего крупного рогатого скота. Я намерен позвонить всем своим клиентам и сказать, что начинаю работать самостоятельно.
— Но иногда тебе будет нужна клиника, — сказал Кен.
— Если мне понадобится операционная, я ее арендую.
— Хорошая идея, — поддержал Оливер.
Я не стал обращать их внимание на тот факт, что, поскольку они все вместе владели больницей и каждый вносил свою часть по закладной, им будет не так просто, как они думали, выйти из доли. А впрочем, это не мое дело.
— Кэри здесь? — спросил я. Они покачали головами:
— Он пришел. Объявил нам. Мы онемели в шоке. Он ушел.
— А полиция? Здесь стоят машины.
— Они в операционной, — сказала Люси. — Непонятно, что они там делают.
И тут, как будто по команде, в дверях появился полицейский констебль и попросил ветеринаров пройти к полицейскому офицеру. Они столпились и пошли за ним по коридору, а я бы мог скромно попытаться увязать факты, но, увидев телефон на столе, решил позвонить Аннабель в жокей-клуб.
— Чудесно, — сказала она, когда я назвал себя, — Я не знала, как до тебя добраться. Здесь одним людям нужен новый квартиросъемщик. Тебя это интересует?
— Конечно, — ответил я.
— Когда тебя ждать?
— Сегодня вечером.
— Ты сможешь заехать сначала ко мне домой?
— Сочту за честь и буду очень признателен.
— Ну, все. Мне пора. До скорого.
— До скорого, — сказал я, но она уже бросила трубку. «В конце концов, — подумал я, — жизнь состоит не только из падений».
Почти сразу же телефон зазвонил снова. Я выждал несколько секунд, но из операционной никто не шел, и я поднял трубку.
— «Хьюэтт и партнеры», чем могу быть полезен? — сказал я совсем как Кен.
— Это компания «Паркуэй кемикалз». Нам нужно поговорить с мистером Кеннетом Макклю-эром по поводу письма, которое мы получили от него сегодня утром, — ответил голос на другом конце провода.
