Екатерина Лесина - Кольцо златовласой ведьмы
Лучше всего сделать вид, что он ничего не замечает.
– Давным-давно, веке этак в шестнадцатом… или семнадцатом, жил-был молодой граф. Прекрасный, несомненно, потому что графы, тем более сказочные, по определению не должны быть уродами. В общем, жил он не где-нибудь, а в славном городе Палермо… тебе Италия, кстати, понравилась?
– Я ее почти и не видела. Все время на пляже проторчала.
Она поскребла ногтями руку и воззрилась на красные пятна комариных укусов.
Вот! Нечего было гулять неизвестно где.
– Ничего, съездим, посмотрим.
Обещание его Вика проигнорировала, не то не услышала, не то не приняла всерьез. Она уже, кажется, смирилась с неизбежным.
– Итак, наш граф… Жил-поживал, добра наживал, точнее, нажитое славными предками тратил. Кутила был. Весельчак. Характер имел легкий… вероятно, весь в меня.
Серега потянулся и взял ее за руку, усадил рядом с собой. А руку выпускать не стал – пусть она привыкает.
– Баб любил тоже. Говоря нынешним языком, вел беспорядочный образ жизни, вступая в непродолжительные сексуальные связи со всеми, кто не был против этих непродолжительных сексуальных связей. Но однажды угораздило его жениться. Может, родителям надоело ждать, пока сын их остепенится, может, что-то случилось, только факт остается фактом: закончилась его бурная холостяцкая жизнь.
– Серега, – Вика продолжала расчесывать руку, ну, как ребенок, ей-богу, – он ведь от меня не отстанет, верно?
– Ты слушай сказку, радость моя. Граф наш явно не желал понимать, что семейному человеку пристала некоторая солидность. И осторожность. Если уж идешь налево, то заметай следы. А он продолжил пить, играть и ходить по бабам, чем сильно молодую жену огорчал. От огорчения она возьми – и преставься. Сердце не выдержало.
Не получается эта история веселой, пусть и правда на сказку похожа. Ну, вот пока сам ее слушал, не мог отделаться от мысли, что папаша все это прямо на ходу придумывает.
– С женщинами случается такое – умирают они иногда от большой любви. А еще, случается, что любовь эта не отпускает их и после смерти. Вот и супруга нашего графа вроде бы и умерла, но – и осталась. Он-то раскаялся, потому что сказочным графьям положено иметь хоть немного совести, но было уже поздно. А в доме начали происходить всякие… нехорошие вещи. Скоропостижно скончалась матушка графа, а за ней – и верная служанка… и на собак мор напал. На лошадей, голубей… не знаю, кого там еще в доме держать было тогда принято. Вот и поползли по городу нехорошие слухи: дескать, проклятое это место. И вскоре остался наш граф один, вернее, не совсем один.
Волосы у нее завиваются, мягкие, шелковистые. Вика его прикосновений не замечает.
– Почему он меня так ненавидит? Я ведь ничего ему не сделала!
– …Не до конца мертвая жена желала воссоединиться со своей половиной и всячески склоняла к тому графа, требуя – отдать ей сердце. Ты в школе пугалась из-за страшилок про сердце, нет? А вот там, подозреваю, конкретный ужастик был. Но граф проявил истинно мужское упрямство и помирать отказался. Вместо этого он отыскал старуху, которая поведала ему, как одолеть нежить. Всего-то и нужно было, что сердце у нее вырезать. Конечно, непорядочно поступать так с влюбленной женщиной…
– Я ведь только здесь его и увидела! Почему?!
– Сердце у ламии оказалось каменным, и по требованию ведьмы граф отдал его ювелиру. Из камня сделали два кольца.
– Два?..
Все-таки слышит она его. Уже хорошо.
– Два, моя дорогая. Для жениха и невесты. По-моему, это какая-то готическая романтика – обручальные кольца, сделанные из каменного сердца нежити. Тебе так не кажется?
Она смотрела ему прямо в глаза, не мигая. Отец его предупреждал, что эта женщина опасна… впрочем, отец всех женщин считал или бесполезными, или опасными.
– Одно осталось у графа, второе кольцо ведьма забрала себе. За помощь она попросила ни много ни мало, но взять в жены ее внучку. И колечко стало залогом их будущей счастливой жизни. Мол, с половиной сердца граф все равно долго не протянет…
Серега вытащил кольцо, вернее, оба кольца. Второе отдал ему отец – в знак их примирения. Неужели он рассчитывал, что Серега поверил, будто он успокоится? Хотя, конечно, с первого взгляда становилось ясно, что кольца сделаны одним мастером. Здесь и экспертиза не нужна. Они – часть единого целого, и это ощущается.
– Видишь?
Вика протянула ладошку.
– Это, маленькое, на женскую руку, на твою, к примеру. А вот это мне подойдет.
Серега кольцо примерил, село оно на палец идеально, словно уже тогда, сотни лет тому назад, неизвестный ювелир предугадал, кому именно выпадет честь носить его изделие.
И второе Вике по размеру пришлось. Вот и гадай – совпадение это или знак свыше?
– Главное, что колечки вместе должны быть, иначе случится… страшное.
Она разглядывала кольцо с отрешенным видом, но на самом деле это равнодушие – показное.
– Естественно, граф подобной «перспективе» вовсе не обрадовался. Сама понимаешь, с одной стороны, опыт неудачной женитьбы за плечами, с другой – новая невеста… сомнительного качества. Ни титула, ни состояния…
– Прямо как у меня.
– …И внучка ведьмы, вдобавок. Вот и подумал граф, что девочка еще юна, пусть растет. Мало ли что за пару лет случится? Вдруг сама ведьма помрет, а с невестой он как-нибудь договорится. Чтобы ждать не очень тяжело было, уехал он. А через годик, где-то в путешествиях, подрастерял прежние страхи. Мощам поклонился. Индульгенцию купил. Святому престолу подарил что-то, во искупление грехов. И, чувствуя себя со всех сторон защищенным, взял и женился.
– Сволочь, – вздохнула Вика, погладив кольцо.
– Ну… папаша сказал, что это был разумный поступок. А ведьме следовало попросить иной награды. Только ничего не вышло – умерла его жена. А потом и вторая… или уже третья? Ну, ты поняла, да? И та, которая была за ней… Главное, что – вроде бы – сами они умирали, без посторонней помощи, только на руке у каждой оставался красный круглый след. Такой вот. – Он коснулся камня. – Тогда и понял граф, что от судьбы отвертеться не удастся. Вернулся в дом отчий, нашел внучку ведьмы и… влюбился без памяти! Красивая она была. А может, она верный рецепт приворотного зелья знала? Звали ее Туфания, и держала она в Палермо косметическую лавку. Только, помимо пудр и румян, приторговывала она и неким тайным средством, способным избавить человека от «проблемы» – в лице другого человека. Надоевший муж, любовница… да мало ли, что в жизни произойти может?
– Они поженились?
Вика знала ответ, но все равно – надеялась. Сказка ведь, пусть сказочник несколько и подкачал.
– Нет. Граф все же не настолько потерял голову от любви. Не мог он привести в дом женщину, настолько ниже его по положению. Любовницей ее сделать – да, а вот законной супругой… род, честь, предки и все такое. В общем, состояли они с Туфанией в греховной связи, от которой появилось на свет двое детей. Сына граф забрал, выдав за законное свое дитя… а вот дочь, родившаяся лет через пять после их встречи, была ему не нужна. Ну не ценились тогда девочки.
Его визави кивнула:
– Ей Туфания передала книгу. Ту самую, с рецептами.
– Именно. И, вероятно, научила дочь всему, что знала сама. Тем временем шли годы, любовь поблекла, что случается даже с магически наведенными чувствами, и граф стал задумываться: как бы сделать так, чтобы получить свободу? И – второе кольцо, поскольку он вполне закономерно полагал, что с одним – после смерти Туфании – он долго не протянет.
Папаша выразился таким путем – что проблема решалась просто для человека, который не брезгует использовать действенные методы. Конечно, сам бы он не стал убивать, но вот нанять кого-то…
…или шантажом заставить.
…или просто сделать так, что неугодный ему человек исчезнет на неопределенный срок.
И совесть его мучить не будет.
– Он знал, что кольцо существует, ведь сам когда-то и принес его ведьме, но вот где оно спрятано – вопрос! Полагаю, граф задавал его своей возлюбленной, только у нее хватило ума молчать. Вот граф и нашел… альтернативный вариант. Обратился к людям, которые умели получать информацию. Особенно – от ведьм…
– Он ее…
– Донес на нее. Или, скорее, написал чистосердечное признание, покаявшись во всех своих грехах. Впрочем, какой тут грех, если его приворожили? И семейную реликвию умыкнули… немного золота, и графу – верят, тем более что нельзя назвать Туфанию безгрешной. Не знаю, как там насчет связи с Дьяволом, но яд она изготавливала.
– Она… погибла?
– Ее допросили. Созналась во всем, включая сожительство с Сатаной и факт рождения от него дочери. Приговорена она была к смерти. И сожжена на площади в Палермо. Правда, граф не получил кольца. Исчезло оно – вместе с книгой и дочерью Туфании, у нее были друзья, успели ее предупредить… а спустя неделю графа нашли в собственной спальне, перед зеркалом. По легенде, он вырезал себе сердце. – Хотя папаша придерживался мнения, что бедолагу просто убили, но как-то очень уж вовремя. – Его кольцо перешло к его сыну, который потратил полжизни на то, чтобы отыскать сестру. Не буду врать, что исключительно из родственной любви и желания восстановить справедливость, поделившись с ней папашиным наследством. Скорее уж, причиной для поисков сестры была некоторая неудачливость молодого человека, так сказать, в личной и семейной жизни…
