Анна Малышева - Коралловый браслет
– Да потому, что за мной водились кое-какие грехи, а он был чист, как стекло, – как же, сама добродетель! И все факты так подвел, что виноватым оказался я!
– Но ты рассказывал, что взял взятку с подследственного… Про меченые деньги и камеру в сумке?
Мужчина мотнул головой, отбрасывая упавшие на глаза волосы:
– Не хотел ту грязь ворошить.
– Значит, тебя подставили?
Девушка поежилась – внезапно начавшийся дождь в несколько секунд усилился, за ворот куртки побежала холодная струйка. Илья схватил ее за руку, затащил под козырек подъезда и, остановившись, шепнул:
– Веришь?
Вместо ответа она обняла его и прижалась щекой к его колючей щеке. Несколько минут они стояли молча, Маша слышала только громкое и частое биение сердца – но чье оно было, девушка определить не могла. Наконец Илья прерывисто вздохнул и отстранился:
– Что-то мы расслабились, к этой даме не в таком настроении надо идти. Ты точно решила одна?
– Подожди площадкой ниже, – попросила Маша. Она в самом деле не чувствовала никакого боевого настроя.
Они вошли в подъезд, Маша на секунду прислушалась у своей двери и, ничего не уловив, стала подниматься. Илья молча следовал по пятам. Как они и уговорились, мужчина остался ждать на площадке между вторым и третьим этажами. Преодолев еще несколько ступенек, девушка остановилась у двери, за которой обитала ее недоброжелательница. Поколебавшись, она все же нажала кнопку звонка.
Сквозь раздавшееся за дверью механическое чириканье Маша различила приближающиеся шаги. «Глазок» потемнел, и после небольшой заминки дверь открылась. Правда, наполовину – Татьяна Егоровна придерживала створку рукой, меряя визитершу недобрым взглядом.
– Я сейчас была у следователя. – Маша даже не поздоровалась, от волнения забыв о вежливости. К лицу прилила кровь, слова находились с трудом. – Вы дали показания, что видели меня утром десятого возле стройки. Зачем?!
– Как это – зачем? – свысока осведомилась та, загораживая собой дверной проем, будто опасаясь, что девушка попытается прорваться в квартиру. – Это мой долг.
– Долг?! – Маша не верила своим ушам. – Какой долг, перед кем, Татьяна Егоровна?! Ведь вы ошиблись, меня там не было! Вы видели кого-то еще, а меня теперь заставляют оправдываться!
– Слава Богу, я еще из ума не выжила, – сердито заметила женщина. – Видела я тебя.
– Так-таки меня?! В лицо?!
– Что ты меня допрашиваешь, я уже все рассказала следователю. – Татьяна Егоровна попыталась закрыть дверь, но Маша вцепилась в ручку:
– Нет, нет, вы ошиблись! Раннее утро, темно, вы видели кого-то похожего… Не меня, другую девушку! Ну, пожалуйста, поймите, это была не я!
– Знаешь, милая, – окончательно рассердилась та, дергая дверь в свою сторону, – ты на меня не дави, я знаю то, что знаю! Если можешь доказать, что тебя там не было – докажи! А я тоже молчать не могу, человека убили, не собаку!
– Да как она хоть выглядела, та девушка? – крикнула Маша уже через закрывшуюся у нее перед носом дверь.
– Иди отсюда, иди… – глухо раздалось в ответ. – Как ты выглядишь. Как еще…
Безнадежно махнув рукой, Маша побежала вниз по ступенькам. Илья, куривший на площадке, кивнул в знак того, что все слышал.
– Что делать? – шепотом спросила Маша. – Она убеждена, что это я!
– Идем к тебе, заберем вещи. – Бросив окурок в банку, привинченную к перилам, Илья первым стал спускаться.
На звонок им открыли немедленно, и открыл человек, которого Маша никак не ожидала здесь увидеть. Она даже оглянулась на соседнюю дверь, убеждаясь, что ничего не перепутала.
– О, вот кто приехал! – радостно возвестила Анжела. На этот раз она даже соизволила улыбнуться Илье. – А я зашла к твоим, Машка, посплетничать. Дядя Гриша! – закричала она в сторону кухни.
Маша увидела выходящего оттуда отца, за ним, что окончательно ее добило, шел Андрей. Андрей и Анжела в одной квартире, после того как сцепились в последний раз и наговорили друг другу гадостей! Она ожидала увидеть из-за спины брата еще и лисье личико Зои, но та не появилась.
Илья, не смутившись, шагнул вперед и поочередно пожал руки Машиному отцу и брату:
– Очень рад…
– Взаимно! – Улыбка отца вышла довольно натянутой. Он ощупывал гостя настороженным взглядом, будто пытался по его виду определить, насколько ему можно доверять.
Маша должна была признать, что этот осмотр был не в пользу Ильи. Небритый, осунувшийся после бессонной ночи, в растянутом поношенном свитере, он не производил выгодного впечатления.
Андрей, к ее удивлению, выглядел немногим лучше. После знакомства с Зоей он стал следить за своим внешним видом, однако сейчас напоминал ей прежнего, неряшливого и рассеянного парня. На его впалых щеках тоже виднелась щетина, он смотрел устало и затравлено. Маша предположила, что его окончательно вымотала подготовка к свадьбе. Андрей выглядел, как только что очнувшийся лунатик, не понимающий, как это он очутился ночью на краю крыши.
Брат и сестра расцеловались – больше от растерянности, чем от наплыва чувств. Оба не ожидали друг друга увидеть. Анжела, присутствовавшая при этой сцене, захлопала в ладоши:
– В самом деле, помиритесь уже! Знаешь, Машка, я многое обдумала за последние дни. Свадьба так свадьба, жизнь ведь продолжается. Ты вот тоже решилась замуж… – И встретив гневный взгляд подруги, призналась: – Прости, я тебя сдала. Григорий Сергеевич очень беспокоился, с кем ты живешь, кто это…
– И правильно сделала! – Не дав Маше опомниться, Илья обнял ее за плечи: – К сожалению, мы с пустыми руками, но обещаю, на днях закатим ужин в честь помолвки. Пока что некогда!
– Значит, правда… – Отец выглядел совершенно сбитым с толку, на его лице бродила неуверенная, жалкая улыбка.
Маша с трудом удержалась, чтобы не броситься ему на шею и не расплакаться. У нее у самой настроение было вовсе не праздничное. А Илья, ничуть не смущаясь, продолжал:
– Мы, собственно, за вещами, Маша ведь спонтанно ко мне переехала. Вот Анжела помнит, как я ее похитил!
– Честно говоря, я была в шоке, ты нам опомниться не дал! – заявила та, бросая на Илью почти кокетливые взгляды.
Маша с изумлением отметила, что подруга кардинальным образом изменила свое отношение ко всему, что прежде вызывало у нее негодование. «Она была возмущена свадьбой, ей страшно не понравился Илья… А сейчас всем довольна, просто, как подменили! Откуда такая позитивность?!»
Будто угадав ее сомнения, Анжела заговорщицким тоном пояснила, обращаясь к подруге:
– Мы с Васькой на Кипр едем, родители путевки подарили! И от детей, слава Богу, отдохну! Знаешь, ведь это из-за твоего браслета, если разобраться! Отец с матерью так за меня переволновались, что решили отправить в отпуск!
– Из-за этого браслета еще кое-что вышло, – проворчала девушка, которой удалось наконец вставить слово. – Я только что от следователя.
– А, ты была у этого… который на лошадь похож? – припомнила Анжела.
Маша взглянула на Илью, и ей показалось, что у него в глазах мелькнула злорадная искорка. Отец еще больше встревожился:
– У следователя, снова? Анжела все нам рассказала, но почему я должен узнавать такие вещи от твоей подруги?! Оказывается, из-за этого браслета убили человека!
– Я не хотела тебя беспокоить, – проворчала Маша, бросая уничтожающие взгляды на Анжелу. – И я сама почти ничего об этом не знаю.
– И все-таки, – не сдавался отец, то и дело переводивший взгляд на Илью, будто ожидая от него разъяснений. – Слишком ты скрытная! Мы ведь не чужие!
– Это я посоветовал Маше до поры ничего не разглашать, – неожиданно вмешался Илья, покровительственно обнимая девушку. – Подробности не очень аппетитные.
– А зачем тебя вызвали? – Анжела, утопавшая в оптимизме, впервые проявила какие-то признаки беспокойства.
Маша взглянула на нее с завистью: «Ее-то никто не видел рядом со стройкой, такую вторую иди поищи! А я… Обычная».
– Соседка с третьего этажа, Татьяна Егоровна, перепутала меня с кем-то, – нехотя призналась она. – Теперь получается, что я была рядом с местом преступления тем утром. Это так глупо!
– Татьяна Егоровна… – пробормотал отец, припоминая. – Это Мерзлякова, что ли? Все та же, язык как помело… Кто ей поверит?
– Следователь, – мрачно бросила Маша. – И он требует, чтобы я получше обосновала свое алиби. Ты, папа, как свидетель, его мало устраиваешь. Нужно, оказывается, чтобы меня еще кто-то видел утром десятого… Примерно в шесть тридцать утра.
– Давай скажу, что у тебя ночевала, – немедленно откликнулась Анжела, – надо только Ваську предупредить, чтобы случайно не проговорился.
– А я, к сожалению, ничем не смогу помочь, – заговорил наконец Андрей, до сих пор державшийся в стороне. – У нас с Зоей ночевала портниха, шьет свадебное платье… Они возились до рассвета, я спал на кухне. Зоя бы согласилась тебя прикрыть, но ведь тут еще третье лицо…
