Джеймс Суэйн - Господин Счастливчик
Он и забыл, что прижимал трубку плечом к уху.
— Тут.
— Смотришь?
— Угу, — пробубнил Валентайн.
— Я подумала, что тебе надо это увидеть. Кажется, ты говорил, что у тебя там есть друзья.
На экране появилась стена гостиницы — вид с вертолета. Камера наехала на лысого тучного человека, стоявшего на балконе. Он перелезал через перила, а вокруг него бушевало пламя. Мужчина перекрестился и посмотрел прямо в объектив. Режиссер дал его лицо крупным планом.
— Да что же вы показываете?! — возмутился Валентайн.
Человек на балконе колебался. В его глазах мелькало бесстрашие, которое нечасто встретишь. Взгляд того, кто смирился с судьбой. Он открыл рот.
— Я жалею лишь о том, что не могу умереть за свою страну дважды,[10] — прокричал он в камеру.
И прыгнул.
3
Макс Дункан, двадцативосьмилетний дилер блэкджека, наблюдал, как подоспевшие пожарные машины тормозят у казино «Ручной кораблик» через дорогу. Их становилось все больше, потом появилось множество воющих полицейских машин. «Эта дыра, видать, загорелась», — заключил Дункан.
Максу хотелось подойти к окну и разглядеть происходящее получше, но по правилам казино ему запрещалось покидать стол. В казиношных кругах ходила байка о том, как один дилер бросился помочь человеку, которому стало плохо с сердцем, и его тут же уволили.
Питбосс[11] пронесся мимо Макса. Это был крепкий орешек по имени Гарри. Ежедневно перед сменой Гарри собирал дилеров в раздевалке и писал на доске крупными буквами одно-единственное слово: ВЫИГРАТЬ.
Через минуту Гарри вернулся с каменным лицом. Макс попытался привлечь его внимание.
— Гарри, что там?
— Игрой занимайся, — бросил ему Гарри.
И прозвучало это как угроза. У него любое слово так звучало. Макс посмотрел на старушку за своим столом. Хелен, бухгалтер на пенсии. Она выиграла первую ставку несколько часов назад и никак не могла это забыть.
— Делайте ваши ставки, — объявил Макс. — Вы же знаете пословицу. Не заплатишь — не выиграешь.
— И не проиграешь, — разозлилась Хелен. После одного удачного кона карты не шли, но она держалась и даже сравняла счет.
Хелен положила зеленую фишку на двадцать пять долларов в круг для ставок.
— Будь зайкой, — сказала она, пока Макс раздавал.
Две ее карты в сумме дали шестнадцать очков. Хелен досталась «пьяница», худшая комбинация. Она шлепнула ладонью по столу.
— Ну-ну, — остановил ее Макс. — Пощадите мебель.
Мимо казино промелькнуло еще несколько пожарных машин. Кто-то открыл входную дверь. Вой сирен заполнил зал, точно хор вопящих котов. Девушка-кассирша прошла мимо стола, Макс поймал ее взгляд.
— Что там творится? — вполголоса спросил он.
— В «Кораблике» пожар.
— Сильный?
— Люди с балконов прыгают.
— Господи! — пробормотал Макс едва слышно.
— Раздавай, — велела Хелен.
Макс посмотрел на нее. Она слышала все, что сказала кассирша.
— Ну что вы, — возмутился он. — Проявите хоть каплю сочувствия. Через дорогу от вас люди гибнут.
— И неудивительно, — громко произнесла Хелен. — Владельцы очень спешили с шиком открыть казино. Сколько пальм загубили, чтобы эту махину построить. Раздавай уже.
Макс положил перед ней четвертку, доведя сумму до двадцати.
— Ну что, так трудно было? — хихикнула она, моментально выходя из подавленного состояния.
Хелен начала вечер с пятьюстами долларами, потом у нее осталось двадцать, и теперь она немного выиграла. Макс хотел посоветовать ей вернуться домой, но правила это запрещали. Он молча смотрел, как старушка подвигает все свои фишки в круг ставок.
— Ну, поехали.
На этом столе предел ставки был пятьсот долларов. Макс позвал питбосса.
— Дама желает сделать императорскую ставку, — пояснил он подошедшему Гарри.
— Она счетчик?
— Нет.
— Так не мешай.
Остальные столы блэкджека пустели. Игроки прилипали к окнам или выходили на улицу поглазеть на пожар. Хелен не обращала на них внимания. Ее взгляд был прикован к пластиковому шузу, словно бы следующая карта, готовая выпасть из него, таила в себе тайну мироздания.
Макс разыграл кон. Обоим вышло по двадцать очков. Ничья. Ему казалось грехом играть, когда люди гибнут. Но у Хелен был свой взгляд на вещи. Второй час подряд она жевала жвачку, как корова на пастбище.
Макс разыграл еще один кон. На этот раз у Хелен получилось двадцать очков, а у него шестнадцать. Он вытащил карту и резко перевернул ее. Пятерка. Старушка заскрежетала зубами и выругалась.
— Вечно так, — пробубнила она, пока Макс сгребал ее фишки.
Проиграв все, Хелен поднялась, чтобы уйти. В казино вошел тучный мужчина, встал за ней и галантно выдвинул ее стул. Хелен поблагодарила, а потом присвистнула. Макс проследил ее взгляд. Вошедший был до нитки вымокшим, на плечах и лысеющей макушке посверкивали осколки стекла.
— А где ваши ботинки? — спросила Хелен.
— Потерял.
Он сел на ее стул и придвинулся вплотную к столу. Хелен встала рядом, чтобы посмотреть, что он будет делать дальше. Порывшись в карманах, мокрый выругался. Бумажника не было. Сняв с запястья часы, он бросил их на сукно стола и подвинул к Максу.
— Сколько за них дадите?
— Прошу прощения, сэр, но правила нашего казино запрещают мне выдавать фишки под залог.
— Тебе не говорили, что ты лопочешь, как робот? — бросил мокрый и повернулся к старушке. — Ну а вы как? Я за них восемь сотен отвалил.
Хелен осмотрела часы и вернула их на стол.
— Не ходят. Вы, что ли, напротив были?
Мокрый уставился на разбитый циферблат своего «Мовадо».
— Ну да.
— Вы в бассейн прыгнули?
Он указал на часы. Стрелки застыли на 12.05. Старушка кивнула, все моментально поняв.
— Я прыгнул, пробил стеклянную крышу спа-салона и плюхнулся на матрасы в бассейне. Они смягчили удар. Вылез из воды, смотрю — а ботинки тю-тю.
Хелен присела рядом с ним.
— А как вас зовут?
— Рики Смит.
— Удачный день у вас, да, Рики?
— Это точно. Я сегодня двадцать тысяч выиграл.
— Двадцать! А во что?
— В блэкджек.
Старушка посмотрела ему в глаза. Они поняли друг друга без слов. Достав кошелек из сумочки, она вытащила двадцатку, спрятанную за фотографией кошки.
— Когда я была девочкой, мать заставляла меня носить с собой двадцатку в укромном месте. Я думала: что за глупость. А потом один парнишка попытался изнасиловать меня на свидании. Я убежала и поймала такси. И знаете что?
— Что? — спросил Рики.
— Таксист взял с меня ровно двадцать долларов. — Она бросила потертую купюру на стол и подвинула ее к Максу. — Фишек, пожалуйста.
Макс взял купюру, выкрикнул «меняю двадцать» и пропихнул ее в ящик для наличных специальной палкой. Потом он взял со стойки четыре красные фишки по пять долларов и подвинул к Рики.
— Удачи, сэр.
Рики двигал пальцем кучку фишек, глядя на Хелен. Она моргнула три раза, словно у нее начался нервный тик. Рики улыбнулся ей, положил фишки в круг ставок и пристально посмотрел на дилера.
— Начнем?
4
Через два дня после страшного пожара в «Речном кораблике» Билл Хиггинс, глава Комиссии по игорному бизнесу штата Невада и один из ближайших друзей Валентайна, позвонил из международного аэропорта города Тампа. Он только что прилетел из Лас-Вегаса и хотел поговорить.
— По делам приехал? — спросил Валентайн.
— Боюсь, что так.
Таксист высадил Билла у дома Валентайна через полчаса. Билл был облачен в мрачный черный костюм, но на трость уже не опирался, а на его щеках играл здоровый румянец. Четырьмя месяцами ранее один бандит прострелил ему ногу. Выздоровление шло медленно, но уверенно. Принадлежа к племени навахо, Билл скрывал эмоции в самой глубине сердца.
Валентайн пожал ему руку, провел в гостиную и принес из кухни две диетические колы.
— Ну, как она, жизнь-то?
— Хреново, — ответил Билл, ослабив галстук. Он сделал большой глоток, потом продолжил: — Слушай, ты меня на эту гадость подсадил. Я по три банки в день выпиваю.
— Извини.
— А где Мейбл? Я с ней столько по телефону общаюсь, а живьем не видел.
— У нее выходной. Она много работала в субботу и воскресенье. И я решил, что надо дать ей передохнуть, а то уволится еще.
Валентайн заметил, что Билл пристально изучает гостиную. Повсюду высились горы пленок видеонаблюдения из разных казино. К каждой кассете была приклеена бумажка от начальника службы безопасности с описанием мошенничества. Такие записки всегда приходили вместе с чеком. Билл восхищенно присвистнул.
— Дела идут неплохо.
— Поднимаемся помаленьку. У тебя как?
Билл осушил банку и вытер губы рукавом.
