Наталья Солнцева - Золотой гребень для русалки
— Как он… умер?
— Быстро. Рана была на шее, сбоку… Кровь отворилась да вся и вытекла.
Княгиня залилась слезами. Все ее покинули, и супруг, и возлюбленный, одна она осталась на всем белом свете. Нет, не одна — с ребенком под сердцем, зачатым от чародейства. А может, и не было никакого волхвования? Просто от любви зародился плод в ее чреве? От молодой страсти? От горячих ласк?
Она прижала руку к животу и закрыла глаза. Тотчас возник перед ней красавец-волхв, произнес сурово: «А ведомо ли тебе, какой жертвы он требует?»
Это все идол! Крови возжаждал… Напился ли досыта?
— А где… — княгиня повернулась к знахарке, шепнула что-то неразборчиво.
Но старуха давно научилась понимать без слов.
— Я все исполнила, — повторила она. — Не волнуйся, голубка, побереги себя.
— Воевода где?
— С дружинниками по лесам рыщет — капище разорить хочет, сровнять с землей или предать огню «гнездо кудесников, прельщенных бесами». Боги отняли у него разум — совсем тронулся. Ночами спать перестал, — чудища рогатые, клыкастые ему мерещатся, лезут изо всех углов, душат его, норовят сердце из груди вынуть. Вот он и бесится! — Знахарка наклонилась к уху княгини, зашептала: — Твердит, будто бы это лесной колдун так ему отомстил, по ветру лихо наслал, ворожбой своей погубить его хочет.
— Так он же мертв, в могиле лежит…
— Для сильного ведуна что жизнь, что смерть — все одно. Он отовсюду дотянется, достанет обидчика…
— А воскреснуть он может? — задыхаясь, спросила Радмила.
— Воскреснуть? — Старуха задумалась и молчала долго, словно уснула. Наконец едва слышно произнесла: — Может, только не сразу. Потом, когда час пробьет.
— Какой час?
— То одним богам ведомо. Ты поспи… — отвернулась знахарка. — Поспи. Глядишь, он и придет к тебе, весточку подаст… — Она пожевала впалыми губами, — А воевода страшен стал, глаза кровью налились, лицо багровое, дышит со свистом. Худо ему!
— Пусть в храм идет, молится, защиты просит…
— Не может воевода туда даже ногой ступить. Корежит его по-всякому, крючит, ломает, пена изо рта идет. Жуть…
— Он злодей, потому кару свою заслужил.
Старуха кивала головой, вздыхала. Утомила ее жизнь, иссушили заботы… Ей давно на покой пора, задержалась она на белом свете. Только как молодую госпожу оставить?
— Я умру? — встрепенулась вдруг княгиня.
— Когда-нибудь, не скоро. Тебе жить да радоваться. Ребеночка растить…
— Ты… знаешь?
— Как не знать? Ты спи, цветик ясный, а я посижу с тобой, заклинания творить стану… Роду и Рожанице подношение приготовлю, авось, смилостивятся…
Последние слова не долетели до молодой женщины — снадобье подействовало, погрузило ее в сон.
Предсказание волхва сбылось меньше чем через год… Княгиня Радмила, в крещении Анастасия, умерла в родах, произведя на свет здорового крепкого мальчика, наследника, княжича…
Воеводу вскоре унесла неизвестная болезнь, скончался он в жутких мучениях. Последовала за княгиней и старая знахарка, унеся с собой в могилу тайну золотого идола…
* * * Костромская область, деревня Сатино. Наше время— Какой мертвец? Где? — всполошился Бутылкин-Арлекин.
— Там…
Все, кроме перепуганной Коломбины, устремились к окну. В темноте, разбавленной светом фонарей, кружились снежинки. Нигде никого не было видно — ни мертвого человека, ни живого.
— Надо выйти во двор, — предложила Астра.
— Я с тобой.
— Господа! — комично воздел руки Борецкий. — Что вы, в самом деле? Мертвецы не бегают, в окна не заглядывают. Кто-то из деревенских балуется! Они небось с обеда празднуют. Накачались самогоном и развлекаются. Еще и козлищами вырядятся, и волками, и медведями — заявятся колядовать. Здесь так принято.
Арлекин смутился: ему стало неловко за панику, поднятую женой.
— Тебе привиделось, — повернулся он к ней. — Показалось.
— Я столько не пью… — обиделась Коломбина. — Там кто-то был, прислонился белым лицом к стеклу. Ужасно!
— Я пойду, проверю, — сдался Борецкий. — Уверяю вас, если кто-то действительно подходил к окну, он оставил следы. Пока их не замело…
— Возьмите фонарь! — подошла к нему Ульяновна.
— Кстати, где мои верные слуги-грифоны? — возмутился он.
— В кухне, угощаются…
Вся компания, за исключением Коломбины и волхва, высыпала во двор. Вьюга разошлась не на шутку. На расстоянии вытянутой руки все терялось в мельтешащей белесой мгле. Ветер завывал, как стая волков. Астра подумала о Лешике, водителе «Русалок». Не застрял бы на своем микроавтобусе в снегу где-нибудь на полпути к Москве. Впрочем, тот предусмотрительно не стал задерживаться, перекусил, напился горячего чаю и сразу выехал.
— Смотрите, смотрите! — Арлекин с торжествующим видом указывал на снег под окном. — Здесь кто-то был! Алина ничего не придумала!
Он был почти счастлив, что его жена не зря подняла тревогу.
Желтый свет падал из окна на следы, засыпаемые снегом. Они вели со стороны парка к окну и обратно.
— Может, и правда дети шалят, — произнес Матвей. — У этого «мертвеца» маленькая нога — как у женщины или подростка.
— В такую погоду из деревни сюда никто не потащится, — покачал головой Борецкий. — Я был не прав. Беру свои слова обратно. Мороз, метель — проще простого с пути сбиться и замерзнуть. Особенно пьяному.
— Это была женщина, — заявила Астра. — Я чувствую.
— Э-эээ-эй! — крикнул Борецкий в темноту, где терялись следы. — Вы кто? Идите к нам! Гостем будете…
Ветер ответил ему вздохами и жалобными стенаниями.
— Можно пройти по следам, — без энтузиазма предложил Матвей. — Хотя в парке снегу по колено.
— По пояс! — радостно воскликнул Арлекин. Его не прельщала прогулка по парку, поэтому он с готовностью поддержал идею о том, что это невозможно. — С какой стати нам искать кого-то? Захочет, сам выйдет. Здесь не Северный полюс, люди вокруг!
Его довод показался убедительным. Астра, в накинутом поверх открытого платья чужом пальто, замерзла. На ногах у нее были туфли, и ей не терпелось скорее вернуться в дом, в тепло, в жаркое сияние люстр и свечей.
Зычный голос главаря-ватафина положил конец колебаниям.
— Прошу всех к праздничному столу! — провозгласил он. — Не хватало, чтобы мои гости простудились. Нам пора поднять бокалы за наступающий год, хорошенько закусить и позвать наших прелестных «русалок»… чтобы начать древний языческий обряд, который наши пращуры проводили во имя будущего благоденствия и процветания…
Он еще что-то говорил, но Матвей подхватил Астру под руку и увлек в дом.
— Посмотри, на кого мы похожи, — расхохоталась та, глядя в большое зеркало в холле. — Сейчас снег на париках растает, и все это великолепие обвиснет. Отряхивай… быстрее! Аккуратно…
— Счастье, что мы не посыпали их мукой!
— Ой, у меня платье внизу намокло… Не выкручивать же его? — сокрушалась Астра.
Арлекин с главарем «русальцев» тоже шумно отряхивались и притоптывали ногами, сбивая налипший снег. На полу образовались маленькие лужицы.
Граф Брюс галантно подал даме руку, и графиня, волоча мокрый подол, царственной поступью отправилась к столу. Капельки воды на их париках блестели бриллиантовой россыпью.
— Ну, что? Был там кто-нибудь? — кинулась к ним Коломбина. — Что вы видели?
— Следы…
Подчиняясь воле ватафина, гости расположились за столом. Справа от Астры сидел Брюс, слева — волхв. Ульяновна усиленно потчевала присутствующих своими разносолами. Звенели приборы, два парня-грифона с напряженной суровостью шествовали вокруг стола, разливая напитки. Наверное, это входило в условия игры.
Волхв едва прикасался к пище.
— Пока вы были во дворе, я тут размышлял… Может, все уже идет полных ходом? — усмехнулся он. — И это лицо в окне — часть ритуала? Обычно русалки так и делают, когда хотят испугать людей: заглядывают в окна. Борецкий с ними заодно, они договорились.
— Не похоже, — шепнула Астра. — Никто из девушек не выходил. Забыла спросить: он знает про Лею, про случай в ночном клубе?
— Разумеется, нет. Во всяком случае, я ему не говорил.
— Мог рассказать кто-то другой. Слухи по Москве разлетаются с быстротой молнии.
Глаза Вишнякова болезненно горели в прорезях маски.
— Он бы не выдержал, пристал с расспросами.
Увлеченные разговором, они почти не ели. Это не укрылось от орлиного взора Ульяновны, которая тотчас появилась у Астры за спиной.
