Миранда Джеймс - Просроченное убийство
Правда, не исключено, что деньги волновали Рика в последнюю очередь. Вдруг он просто выплеснул годами копившуюся обиду?
Мучимый этими вопросами, я долго ворочался, пока наконец не провалился в сон, убаюканный сонным мурлыканьем Дизеля.
Когда на следующее утро иерихонской трубой взревел будильник, мне хотелось только одного – натянуть одеяло на голову и не вылезать из постели. Я чувствовал себя совершенно разбитым. Дизель ткнулся в меня носом и выдал вопросительную трель. Когда я не пошевелился, он положил лапу мне на руку и снова мурлыкнул.
Я открыл глаза и посмотрел на него.
– Ладно, ладно, встаю. Ты же упадешь в голодный обморок, если не покормить тебя прямо сейчас!
Дизель потоптался по мне и спрыгнул на пол, не обращая внимания на мое сердитое ворчание и болезненный вскрик, когда чья-то тяжелая лапа впечаталась в печень. Хозяин, знай свое место!
Внизу я первым делом включил кофеварку и только потом занялся мисками Дизеля и его лотком. Пока кот счастливо хрустел кормом, я сходил на лужайку за газетой.
– Мне очень нужен кофе, – вздохнул я, тяжело опускаясь на стул и пробегая взглядом первую страницу. Без ударной дозы кофеина мозг работать отказывался.
Смерть Годфри по-прежнему занимала первую полосу, но я с радостью отметил, что подозреваемые в статье не упоминались. Наверное, за это следовало благодарить Канешу Берри. Я вдруг понял, что со вчерашнего утра местные репортеры мне не досаждали. И тут скорее всего не обошлось без железной леди департамента шерифа.
Когда я приканчивал вторую чашку кофе, через заднюю дверь вошла Азалия, разом взбаламутив неспешное течение утра.
– Доброе, – ответила она на мое приветствие.
– Как дела у Канеши?
– Как у кошки с длинным хвостом в комнате, полной кресел-качалок, – резко произнесла Азалия. – Лучше бы ей поторопиться с этим расследованием, иначе я не знаю, что с ней сделаю.
– Ей сейчас нелегко приходится, – вступился я за помощницу шерифа. – Понятно, что она вся на нервах.
– Вот почему я надеюсь, что кто-нибудь ей поможет, – сказала Азалия, выразительно подняв бровь.
– Я стараюсь, – заверил я экономку, не желая становиться объектом ее недовольства. – Но пока ничего интересного выяснить не удалось. Годфри насолил куче народу, и его родители тоже.
Азалия фыркнула.
– Беспутная мамаша и кобель-отец? Еще бы!
– А ты знала его родителей? – Голос Азалии был полон такого негодования, словно у нее имелись личные счеты с Пристами.
– Конечно, – скривившись, ответила она. – Когда мне было шестнадцать, я шесть недель работала на мать Годфри. В жизни не слышала столько ругани и проклятий, сколько эти двое выливали друг на друга. И это при ребенке! Неудивительно, что он вырос похожим на отца.
– Звучит ужасно, – пробормотал я.
– А выглядело еще хуже, – отозвалась Азалия. – Никакие деньги не могли удержать меня в их доме. Я сбежала от Пристов, едва нашла другое место. У мисс Дотти, – при упоминании тетушки лицо Азалии смягчилось. – Она была настоящей леди, и я была рада на нее работать.
А тетя Дотти, в свою очередь, любила Азалию всем сердцем, но я не решился сказать ей об этом. Она сегодня и так непривычно расчувствовалась, не хотелось обидеть ее неудобным замечанием, пусть и озвученным из лучших побуждений.
Вместо этого я сказал:
– Да, она и в самом деле была настоящей леди.
Азалия повернулась к плите.
– Я приготовлю омлет и пожарю бекон на завтрак.
– Звучит заманчиво, – ответил я. – А я пока приму душ. Приду через пятнадцать минут.
Азалия кивнула, и я вышел из кухни. Дизель побежал за мной, но на втором этаже не остановился, а поскакал дальше по лестнице – убедиться, что Джастин не проспит завтрак.
Я уже заканчивал свой, когда он спустился на кухню. быстро проглотил омлет с беконом, объяснив, что перед занятиями ему еще нужно встретиться с другом в библиотеке. Глядя на то, как торопливо мальчик жует, я подумал, что он вряд ли вообще понял, что именно ест. Но от комментариев воздержался: я в свои студенческие годы тоже не обращал внимания на содержимое тарелки – были дела поважнее.
Три пятницы в месяц мы с Дизелем волонтерствовали в публичной библиотеке. Я помогал со справками и каталогами и вел читательскую группу для пожилых. Но сегодня выдалась свободная пятница, поэтому я собрался в архив, чтобы покопаться в бумагах Годфри.
Когда мы с Дизелем подошли к кампусу, библиотека уже была открыта. Я оглянулся в поисках Рика Такетта – наверное, стоило побеседовать с ним о Годфри. Но под каким предлогом завести разговор? Все варианты, которые приходили в голову, делали меня похожим на жадного до сенсаций журналиста. Поэтому я решил повременить с расспросами и подождать удобного случая. Может, Рик придет завтра на поминальную службу в часовню.
Нам удалось проскользнуть в кабинет, не попавшись на глаза Мельбе. Сегодня в архиве меня никто не ждал, и мне бы хотелось поработать спокойно. Увы, Мельба такую возможность исключала. Так что нам оставалось лишь затаиться и делать вид, что нас нет.
Закрыв за собой дверь и включив свет, я прежде всего осмотрел коробки. Кажется, сегодня обошлось без незваных гостей. Что ж, будем надеяться, что новые замки и впредь будут удерживать их за порогом моего кабинета.
Дизель удобно устроился на подоконнике, а я пробежал глазами опись, раздумывая, с чего бы начать.
Читать письма от фанатов меня сегодня не тянуло, поэтому деловую переписку Годфри я отложил на потом. Бросив взгляд на стоявшую на стеллаже коробку без номера, я вспомнил о дискетах. Можно посмотреть, что на них, и описать их содержимое для каталога.
Сняв с полки коробку, я сел за стол и вытащил бокс с дискетами, которыми уже лет десять никто не пользовался. В обычной ситуации это могло стать проблемой, потому как далеко не во всех компьютерах имелись необходимые дисководы.
Но мы в архиве видели и не такое. У меня в кабинете стоял компьютер, который читал дискеты и был оснащен всеми необходимыми программами для работы с текстовыми файлами. Я не сомневался, что «старичок» справится и с дискетами Годфри.
Этот компьютер стоял в дальнем углу архива, за рядом книжных шкафов. Взяв с собой бокс, я направился туда. Пока компьютер с гудением пробуждался к жизни, я с любопытством рассматривал дискеты. Все они были подписаны, и я узнал названия ранних произведений Годфри. Помимо названий имелись и даты, так что я мог просмотреть их в хронологическом порядке.
Когда компьютер загрузился, я вставил первую дискету и через DOS ознакомился с ее содержимым. Судя по расширению файлов, проблем с открытием у меня не возникнет. Всего файлов было двенадцать, у всех в названиях – цифры. Должно быть, главы – с первой по двенадцатую.
Открыв первый, я сразу узнал текст. Первый триллер Годфри, ставший бестселлером – «Свести счеты». Перемена стиля, по сравнению с его ранними детективами, сразу бросалась в глаза. Я закрыл файл и вытащил дискету: зачем читать текст целиком, если я не собираюсь анализировать прозу Годфри?
Название «Счеты» имелось на трех дискетах. Я вставил в разъем третью и вывел директорию на экран. Помимо пронумерованных файлов в этой папке лежал документ, озаглавленный «Письмо».
Его автор обращался к Г. (я решил, что речь идет о Годфри). В письме он благодарил Г. за то, что тот уделил время его рукописи, и выражал надежду, что Г. поможет протолкнуть ее в издательство. Упоминалось в тексте и название книги – «Свести счеты».
Когда я добрался до конца письма – к сожалению, не подписанного, – то уже не сомневался, что Годфри не был автором книги, которая вышла под его именем.
Глава двадцать пятая
Ошеломленный, я тупо уставился на экран, пытаясь переварить то, что только что узнал.
Если это письмо не являлось чьей-то дурацкой шуткой, вывод мог быть только один: Годфри присвоил себе чужое произведение.
Но как ему удалось выйти сухим из воды? Не мог же настоящий автор не узнать об этом. Ведь Годфри даже название сменить не удосужился.
Я перечитал письмо, на этот раз медленнее, надеясь, что сумею угадать личность автора.
Вот рукопись, которую мы с тобой обсуждали, когда ты приезжал пару месяцев назад. Спасибо, что нашел время ее прочитать. Надеюсь, она тебе понравится, и ты захочешь поучаствовать в ее издании. Она получилась мрачнее и жестче, чем твои книги, но ты сам говорил, что тебе нравятся триллеры, когда беседовал с группой. Название «Свести счеты», конечно, не самое удачное, и если ты предложишь другие варианты, с радостью ими воспользуюсь. Знаю, броское название играет важную роль, но у тебя больше опыта в таких делах. По крайней мере, пока. Надеюсь, в ближайшем будущем и я обзаведусь подобным опытом. Еще раз спасибо. С нетерпением жду, что ты скажешь.
Увы, и после второго прочтения я не нашел в письме никаких зацепок о личности автора. Не смог даже определить пол. И все же вычленил две важные детали: «когда ты приезжал пару месяцев назад» и «когда беседовал с группой». В тексте письма дат не было, но я быстро сообразил, что можно посмотреть дату сохранения файла в директории.
