Наталья Солнцева - Эликсир для Жанны д’Арк
– Не знаю. Может, ее объявляли в розыск. Проверь.
– Придется архив поднимать.
– За мной не пропадет, – обнадежил товарища Лавров. – Встретимся, отблагодарю…
Глава 20
Сидя в библиотеке, гость время от времени прислушивался к звукам в доме и выглядывал в коридор. Надеялся увидеть рыжебородое «чудище», о котором поведал охранник.
«Чудище» затаилось, либо не запланировало сегодня выход в свет. Ничего необычного не происходило.
Перед обедом в библиотеку заглянула Катя.
– Я знала, что найду вас здесь.
– Где же мне еще быть? Вот, наверстываю упущенное.
– Как вам лошади?
Катя выглядела встревоженной и напуганной. Ей хотелось отвлечься, поболтать, пофлиртовать, наконец. Возможно, заручиться поддержкой Лаврова. Она чувствовала себя одинокой и непонятой.
– Я вам еще не надоел?
– Нет, что вы! – слишком горячо возразила хозяйка.
– Ваш муж не будет против, если я задержусь еще на пару деньков?
– Ему все равно. Вы же видите, он постоянно занят в лаборатории или объезжает лошадей. С конюхом и Федором ему интереснее, чем со мной. Сегодня он вообще уехал.
– Куда?
– В Москву, по делам. Думаю, он отправился закупать химикаты для опытов. Просил не ждать его ни к обеду, ни к ужину.
Лавров обрадовался отсутствию хозяина. Пока он был на конюшне, Прозорин укатил и тем самым развязал ему руки. Он с видом заговорщика подошел к Кате:
– Слушайте меня внимательно…
– Да? – встрепенулась она.
– Нам с вами предстоит серьезная операция. По поимке маньяка!
– Нам? Но…
– Я рассчитываю на вашу помощь, – бесцеремонно перебил он. – Вы готовы?
– Конечно… – растерялась Катя. – Я не отказываюсь… я…
– Тогда не будем откладывать. Сегодня же и приступим.
С этими словами он теснее приблизился к молодой женщине и коснулся ее плеча. Она не отстранилась. Светлое шерстяное платье с длинными рукавами плотно облегало ее фигуру, волосы украшал обруч из слоновой кости. Лицо, чуть тронутое макияжем, казалось совсем юным.
Роман ощутил естественный прилив желания, и Катя уловила его сексуальные флюиды. Это доставило ей удовольствие. По крайней мере, она еще способна нравиться мужчинам.
– Се… сегодня? – судорожно сглотнула она.
– Пока ваш муж в отъезде.
Бог знает, что она подумала! Залившись румянцем, Катя, тем не менее, не оттолкнула ухажера и не отказала ему решительно. Она медлила, ожидая продолжения.
– Надо проникнуть в лабораторию, – прошептал ей в ухо Лавров, вдыхая запах цветочного шампуня.
– Зачем? – вздрогнула она.
– Боюсь, Федор не тот, за кого себя выдает.
– Нет! – ужаснулась Катя. – Не может быть! Муж ему полностью доверяет.
– Это меня и настораживает. Кто этот человек, Катя? Вам что-нибудь известно о нем, кроме имени?
– Его фамилия Прелатов. Больше я ничего не знаю.
– Когда он появился в вашем доме?
– Года два назад… если точнее, два с половиной.
– Почему вы боитесь его?
– Он… словно черная туча. Мне кажется, он обладает гипнозом… или как-то по-другому влияет на людей. Когда он проходит мимо, я стараюсь не встречаться с ним взглядом. Он внушает мне ужас!
– Его надо выманить из лаборатории. Причем так, чтобы он забыл закрыть дверь на ключ.
– Федор всегда закрывает лабораторию! Когда он там, то запирается изнутри, а когда уходит…
– Я понял. Вечером приступим к операции. Ваш муж не каждый день выезжает из «Дубравы». Мы должны воспользоваться его отсутствием.
Катя шумно дышала, дрожа всем телом. Ей было боязно и любопытно. Лавров сумел захватить ее смелым предложением.
– Вы хоть раз бывали в лаборатории?
– Когда там шел ремонт…. а потом я туда не заглядывала, – прошептала она. – Опыты мне опротивели еще в университете. Вы действительно подозреваете Федора?
– Кому, кроме него, могло прийти в голову начертить пентаграмму на вашем зеркале? А испачкать и поджечь платок?
Катя застыла с открытым ртом. Возражения застряли у нее в горле.
– Я придумал, что нужно сделать, – добавил гость. – Надеюсь, у нас получится.
– Нам не удастся обдурить Федора.
– Предоставьте это мне.
– Он пожалуется мужу и…
– …тот откажет мне от дома? – усмехнулся Лавров. – Я готов к такому повороту.
– А я? Мне не хочется ругаться с Сережей. Наши отношения уже испорчены. Он устроит скандал из-за Федора, вот увидите! Муж поверит не нам, а ему.
– Я все предусмотрел. Мы разыграем маленький спектакль. Главную роль я отвел вам, Катя.
– Мне?
– Вы справитесь.
– О боже…
– Как запирается дверь лаборатории изнутри? – деловито спросил он. – На ключ?
Катя задумалась, кусая губы.
– По-моему, ключом можно закрыть только снаружи, – неуверенно вымолвила она. – С внутренней стороны Федор потребовал установить щеколду. Так ему удобнее. Я слышала, как горничная говорила об этом. Она носит еду Федору, и ей приходится ждать, пока он откроет щеколду. Да!
– Значит, внутри стоит щеколда? Отлично. Вы умница, Катя. А что еще находится в подвале, кроме лаборатории?
– Хозяйственные помещения. Подвал разделен на две половины. В левой живет и работает Федор, а в правой, поменьше, муж оборудовал котельную и кладовые.
– Что он там хранит?
– Доски, инструменты и всякий хлам, – пожала плечами молодая женщина. – Я ни разу не спускалась туда. Вероятно, в подвале водятся мыши, а я ужасно их боюсь.
Бывший опер не удивился такому легкомыслию. Зачем обеспеченной дамочке, за которую все делает прислуга, лазать по подвалам?
– Где у вас находится щиток?
– Что? – это слово не вызвало у Кати никаких ассоциаций.
– Электрический щиток, – объяснил он.
– А-а… на первом этаже. Он спрятан за деревянной панелью.
– Щиток в доме один?
– Кажется, да.
– Покажете?
– Конечно, – обескураженно кивнула хозяйка.
– Еще мне потребуется отвертка. Тонкая и плоская.
– Хорошо.
Роман удовлетворенно вздохнул и коснулся губами ее горячей щеки. Катя не уклонилась.
– Остальное расскажу после обеда, – пообещал он…
* * *Когда стемнело, заговорщики приступили к намеченному плану.
Лавров подкрался к двери в лабораторию, присел и осмотрел замок. Отвертка вошла в скважину без труда. Он осторожно пошевелил стержнем, поднажал… Щелк! Внутренность замка была сломана.
Теперь, если Федор захочет закрыть дверь снаружи, у него ничего не выйдет.
Лавров поднялся и осмотрел «прихожую», где Прозорин со своим странным приятелем недавно обсуждали инцидент с платком. Вход в лабораторию был расположен слева, вход во вторую половину подвала – справа. В углу один на другом стояли ящики, у стены на вешалке висели рабочие халаты, куртка и спецовки. Помещение освещала тусклая лампочка.
Лавров замер, пытаясь уловить движение или звуки за дверью лаборатории. Тишина. Видимо, Федор-Франческо не слышал щелчка в замке.
Он не пытался представить, чем сейчас занимается Федор. Времени было в обрез. Прозорин мог вернуться домой в любую минуту. Роман выскользнул на улицу и вернулся в дом, где его, волнуясь, ждала Катя.
– Все в порядке?
– Да. Вот отвертка, положите ее на место, – попросил он. – Беремся за щиток.
– Мы останемся без электричества?
– На час-полтора. Федор сможет найти неисправность?
– Не знаю…
Перспектива сидеть в темноте пугала Катю.
– Можно будет вызвать охранника, – предложил Лавров. – В крайнем случае я сам все налажу.
– Вам лучше не вмешиваться. Сделаете вид, что вы не разбираетесь в электрике.
Она была права. Федор, и тем более Прозорин, не должны ничего заподозрить.
– Ладно.
– Я боюсь! – призналась Катя, прижимаясь к его плечу.
Он погладил ее по голове, как маленькую девочку, и прошептал:
– Я не дам вас в обиду, обещаю. А теперь – за дело.
Роман отодвинул панель, открыл щиток и уставился на множество проводков. Катя молча наблюдала за его действиями. Между ними возникла не просто симпатия, но и общая тайна, которая сближала их.
– Как только погаснет свет, бегите к Федору, стучите в дверь и требуйте, чтобы он вышел и разобрался с электричеством, – наставлял хозяйку Лавров. – Я гость. Вы – женщина. К кому вам еще обращаться?
– Думаете, он меня послушает?
– Ему тоже темнота ни к чему. Как он будет проводить опыты без электричества?
– В лаборатории есть печка и свечи.
– Неужели опыты проводят при свечах?
– Иногда. Это какие-то особые опыты, – прошептала Катя. – Для которых необходим живой огонь.
– В любом случае Федор вынужден будет помочь вам. Вы готовы?
Он ослабил клемму и потянул за один из проводков. Дом погрузился в темноту. Катя ойкнула и схватила Лаврова за локоть.
В кухне что-то упало, разлилось. Кухарка вскрикнула и выругалась. Она готовила ужин, и вдруг света не стало.
– Нам пора идти, – прошептал Роман. – Вы все запомнили?
Он включил фонарик и повел Катю к выходу. Она дрожала от возбуждения. Интересно, это страх перед Федором или любовная лихорадка?
