Анна Малышева - Коралловый браслет
Низкий полуподвальный зал, подсвеченный лиловым неоном, оказался почти пуст, и это показалось девушке очень кстати. Она была слишком озадачена тем, что предстоит решать какие-то «вопросы», и предпочла бы сделать это в спокойной обстановке. От аперитива она наотрез отказалась, обед предоставила заказывать своему кавалеру, и тот углубился в чтению меню с таким суровым и пристальным вниманием, словно ему предстояло вложить весь свой капитал в некие подозрительные акции.
«Какой же он стал серьезный! – все больше изумлялась Маша, глядя, каким величественным жестом тот отпустил наконец официантку. – А раньше казался милым оболтусом! Кажется, он за эти четыре года повзрослел лет на пятнадцать. Неужели деньги так меняют?»
А Павел, вряд ли подозревавший, какие мысли терзают его бывшую подругу, удовлетворенно закурил и забарабанил пальцами по столу, испытующе глядя на Машу.
– Такие дела, – глубокомысленно заявил он, встретив ее взгляд. – Я хотел сказать, мне страшно повезло, что ты все еще свободна.
– Сво… – Маша едва не поперхнулась минеральной водой, которую потягивала из стакана. – Ну да, я не замужем. Честно говоря, твое везение тут ни при чем. Женихов я не отвергала, а уж тебя и подавно обратно не ждала. Просто была уйма работы.
– Конечно, работа – половина жизни, – согласно кивнул тот, явно обрадованный таким положительным образом мыслей своей собеседницы. – Это прекрасно, что ты любишь свое дело. Но все-таки работа – это еще не вся жизнь… Я недавно это понял.
– А что случилось-то? – с фальшивым сочувствием спросила Маша. Она не могла удержаться от иронии, слушая эти философствования. Девушка с трудом прятала улыбку, которая то и дело просилась наружу и могла все испортить. Поэтому она сдвинула брови: – Надеюсь, ничего страшного?
– Ничего, но я понял, что нельзя больше размениваться на временные связи, – доверительно сообщил Павел. – Пора создать… очаг, что ли? В общем, семью.
– Тебе же всего тридцать. – Маша не выдержала и все-таки улыбнулась. – Зачем так спешить? Биологические часы затикали? Детей захотелось?
– Захотелось придать смысл всему этому, – мужчина сделал широкий жест, обводя помещение ресторана. – Работаю от рассвета до заката, иногда и круглосуточно, везу на себе весь бизнес, здоровье порчу, нервы… Видишь, очки надел, живот отрастил… Это все из-за того, что вечером, после работы, привык пить пиво с друзьями. Получается бессмыслица – пашу так, будто от этого вся жизнь зависит, а на самом деле мне столько денег не надо, и никому все это, получается, не нужно…
– А ты занимайся благотворительностью! – посоветовала девушка.
– Мне это не близко.
– Ну, спортом займись, коллекцию какую-нибудь начни собирать… Глядишь, и смысл жизни появится.
– Давай я буду коллекционировать твоих кукол? – Павел накрыл ее руку своей горячей влажной ладонью, и девушка с трудом удержалась от брезгливого жеста.
Она отдернула руку только через несколько секунд, постаравшись сделать это как можно мягче:
– Это, конечно, очень заманчиво… Но, боюсь, меня не устроит.
– Почему? – Он снял очки и размял переносицу, на которой отпечатался багровый след от золотой оправы. Без очков его глаза казались усталыми и какими-то беспомощными. – Что, я тебя тогда бесповоротно обидел? Все кончено? Навсегда?
– Нет, просто мне хочется, чтобы моих кукол покупали люди, которым они нравятся. А не те, которым нравлюсь я.
– Значит, я тебе безразличен, – после неловкой паузы выговорил Павел. Он хотел сказать что-то еще, но в это время появилась официантка и принялась расставлять закуски.
Когда девушка удалилась, молодые люди заговорили одновременно:
– Так я и знал…
– Я только хотела сказать… – Осекшись, Маша рассмеялась, глядя на обескураженное лицо старого приятеля: – Да что мы с тобой ходим вокруг да около! Будто чужие! Это меня сбивает с толку твой шикарный вид. Кажется, что сижу с кем-то незнакомым. Паш, я просто не хочу никакой семейной жизни, не умею я этого и не готова. Ничего личного.
– И плохо, что ничего, – проворчал тот, однако слегка повеселел и взялся за вилку. – Лучше бы ты меня упрекала за тогдашнее. И правда, я поступил, как последний …
– Я тоже вела себя глупо. – Маша придвинула к себе салат. – Сейчас ни за что не стала бы никого слушать. Сделала бы по-своему, и все.
– Ты… жалела о том, что отказала мне тогда?
– Миллион раз, – искренне и вместе с тем совершенно бесстрастно ответила девушка. – Что скрывать, я тебя очень любила. Видишь, все приходит с опытом, сейчас я знаю, что нельзя топтать свою жизнь в угоду даже самым родным людям. Может, то, что я принимала за их сопротивление, было просто инстинктом… Их способом сказать мне, что они меня любят, переживают. А я испугалась и все поняла буквально. Понимать-то я все теперь понимаю, да применить это понимание негде.
– Ты говоришь так, будто нам по семьдесят лет, и все навеки кончено! – возмутился Павел.
– Нет, не в возрасте дело. – Машу терзала смутная мысль, не дающая ей покоя с того самого момента, как она вновь увидела своего прежнего парня. Она положила вилку и смотрела в пространство остановившимся взглядом, словно пыталась отыскать в темном углу зала подсказку на свой вопрос. – Я поняла кое-что не очень приятное. В сущности, юности у меня не было, в том смысле, в каком это полагается понимать. Вечеринки, веселые компании, жизнь для себя, для удовольствия, и никаких угрызений совести, никаких обязательств. Ко мне сразу относились, как к взрослой, потому что я с четырнадцати лет зарабатывала деньги. Тебя я потеряла, а ты был единственным, что доставляло мне тогда радость. Теперь, когда мы вроде бы можем быть вместе, ты стал другим. Очень взрослым. Солидным… То, прежнее, ушло навсегда. И если я буду с тобой, я одним прыжком перемахну в мир взрослых, зрелых людей, а я… не спешу туда. У меня остался незакрытый счет… – И зажмурившись, Маша отчаянно помотала головой: – Не знаю, удалось мне что-то объяснить…
– Я все понял. – Павел снова надел очки и разом подтянулся, сделавшись строже и уверенней. – Но мне кажется, ты усложняешь. Просто ты творческая личность и всегда была слишком впечатлительная. За это я тебя и любил!
– Вот видишь! – Девушка обличительно ткнула в него пальцем: – Любил! Сам сказал!
– Не цепляйся к словам!
Маша замахала на него руками:
– Все, тема закрыта! Сейчас поссоримся! Расскажи лучше о своей работе.
– Тебе будет скучно, – мужчина взглянул на часы, – да и некогда уже, не успеем пообедать. Что они копаются? Лучше ты что-нибудь о себе быстренько расскажи. Про кукол я все понял.
Девушка уклончиво улыбнулась. Подошедшая с подносом официантка оказалась очень кстати. Пока она собирала опустевшие тарелки, подавала жаркое – очень жирные свиные рулеты, которые Маша сразу решила не есть, – просьба Павла сама собой забылась. Он взялся за еду, девушка пошевелила вилкой разварную фасоль и отодвинула тарелку:
– Кажется, я наелась. Если ты не очень считаешься с церемониями, можешь съесть мою порцию.
– Сразу понятно, что я тебе безразличен, – не то в шутку, не то всерьез проговорил Павел, отправляя в рот большой кусок хлеба. И с трудом добавил: – Хочешь окончательно испортить мне фигуру!
– А ты мечтаешь о жене, которая будет выписывать для тебя диеты из журналов? – сощурилась Маша. – Нет, это точно не я. У меня все было бы проще. Я не стала бы ничего готовить.
– А чем бы мы питались? – подхватил шутку мужчина.
– Неподалеку от моего дома есть ларек с очень вкусными курами-гриль. Я там постоянный клиент. Ну, может, бутерброды бы еще иногда делала.
– В принципе что ж… – протянул Павел, словно в самом деле обдумывая ее слова. – Совсем неплохо. Я бы смог так жить.
– А у меня вечный беспорядок, – предупредила Маша. – И куча пыли, и везде старые журналы, из-за которых уже повернуться негде.
– Это, конечно, нехорошо, – упрекнул он ее. – Но знаешь, я так редко бываю дома, что мне неважно, порядок там или бардак. И потом, журналы ты бы, наверное, оставила после свадьбы у мамы?
– Мама умерла, – отрывисто, сразу помрачнев, ответила девушка.
Павел мгновенно перестал есть и уставился на нее оторопевшим, стеклянным взглядом. В его маленьких глазах навыкате появилось что-то рыбье.
– Как это? – глупо спросил он и тут же поправился: – Когда?
– Неделю назад.
– Господи помилуй! – Он перекрестился, и это тоже было новостью. Прежний Паша не был религиозен, и если у него на шее появлялся крест, то это было модное украшение, купленное отнюдь не в церковной лавке. – Она же была еще не… Сколько ей было лет?
– Всего пятьдесят два, – все так же отрывисто, делая над собой усилие при каждой фразе, ответила девушка. Ей казалось, что в зале резко потемнело, и теперь она не верила, что минуту назад могла флиртовать и улыбаться. – Рак поджелудочной железы. Пожалуйста, не спрашивай меня больше ни о чем.
