Валерия Леман - Искушение золотого джокера
Я постарался припомнить нашу первую встречу с Люси и ее рассказ о великом магистре и ее собственной миссии при нем. Стоит отметить, что в отличие от рассказов остальных – профессора, Уго и Мартина, вспоминавших Пилцига в буквальном смысле слова со слезами на глазах, Люси говорила с придыханием лишь о своем «Божьем даре», о щедрости богатого магистра и, собственно, о золотом аркане. Недаром я тут же дал ей прозвище: ледышка Люси!
Она должна была начать работу над первым арканом; а накануне вечером, после возвращения из «роскошного ресторана», где магистр продемонстрировал золотые арканы, ей вполне мог позвонить Самдух с предложением внушительного вознаграждения за Джокера. Для того чтобы в одночасье стать богатой и независимой, ей только и оставалось, что достать один из маминых ножей да отправиться на первую встречу с новой целью.
«…Пожалуйста, ответь мне на вопрос: ты считаешь, что Люси могла быть убийцей магистра?
– А почему ты об этом спрашиваешь, моя дорогая Аиша?
– Не знаю. Ее всю трясло, когда я приехала, и она бесконечно повторяла: «Все будет хорошо, все будет хорошо…»
Этот разговор с Аишей внезапно пришел мне на память как лишний повод утвердиться в своих подозрениях. Черт возьми, ведь не зря же даже влюбленной Аише первым делом пришла мысль о виновности подруги! И профессора едва не затрясло, когда он вдруг совместил два факта: труп магистра обнаружила его студентка Люси, а магистр, грубо говоря, был попросту зарезан. Теперь совершенно очевидно, что профессору было известно «цирковое прошлое» Люси и то, что она неплохо владеет холодным оружием.
Логическим завершением всех моих размышлений стал телефонный звонок Аиши. Позабыв от волнения сказать «привет», красавица едва не оглушила меня пронзительным криком:
– Ален, Люси – убийца!
Я еще не успел отреагировать на это удивительное сообщение «в тему», как она продолжила:
– Ты не представляешь, что я только что нашла! Кинжал! Весь в крови! Это какой-то кошмар…
Сами понимаете, подобная информация заставила мое сердце тревожно сжаться.
– Где ты находишься? – резко прервал я подругу.
Она немного истерично рассмеялась.
– В квартире Люси – приехала, чтобы забрать свои вещи, договорилась, что ключи оставлю в почтовом ящике…
Я вновь не дал ей договорить.
– Аиша, ноги – в руки и быстро вон из квартиры! Бегом, слышишь? Бери такси и – в наш отель. Я тебя жду.
По-быстрому расплатившись, я тоже рванул в отель. Оставалось только молить всех богов, чтобы с Аишей ничего не приключилось.
Глава 24
Кровавая улика
– Слава богу! Не представляешь, как я за тебя боялся!
– А уж как я сама за себя боялась! Как только ты рявкнул мне в трубку, чтобы я быстро бежала вон, у меня враз затряслись руки, и я едва вместо своего рюкзака не прихватила сумку Люси с этим самым окровавленным ножом!
– Ага! А зачем ты залезла в чужую сумку?
– Затем! В ней лежала моя пудреница, я совершенно забыла забрать ее у Люси и вот теперь вспомнила…
Мы сидели в моем номере на диванчике, вцепившись друг в друга руками, беспрерывно болтая и нервно посмеиваясь. Аиша благополучно вернулась в отель, а я дождался ее, несмотря на все треволнения. Пылко обменявшись своими открытиями по части Люси Манье, сто раз обсудив обнаружение жутковатой улики, в конце концов мы понемногу успокоились. Настало время принять какое-то решение.
Я поднялся и прошел к окну, уселся на широкий подоконник.
– Итак, моя дорогая Аиша, я считаю, что теперь тебе следует вернуться в Париж.
Она уставилась на меня своими черными глазищами.
– Ален, это невозможно! Я обнаружила улику, значит, должна прямо сейчас с тобой отправиться в полицию и сообщить все комиссару. Подумай сам, если Люси действительно убила человека…
Разумеется, она была стопроцентно права. Но, честно говоря, мне становилось не по себе, как только я представлял, на что способна ледышка Люси и что она может сотворить, узнав, что ее ножик случайно увидела Аиша – добрая, милая и совершенно незащищенная.
– Хорошо, согласен, что данный факт следует сообщить полиции. В таком случае до самого ареста Люси я не буду отходить от тебя ни на шаг, а ты обещай мне не отлипать от меня. Обещаешь?
Аиша молча кивнула, а я попытался настроиться на встречу с не слишком жалующим меня комиссаром Мюссо, и тут неожиданно прозвучал звонок телефона Аиши. На экране высветилось имя: Люси.
Мы обменялись выразительными взглядами.
– Что делать? – отчего-то шепотом спросила Аиша.
Я пожал плечами.
– Ответь. По телефону она ничего не сможет с тобой сделать.
Аиша включила громкую связь, так что весь разговор прошел при моем молчаливом участии.
– Люси?
– Послушай, я очень надеюсь, что ты еще не отправилась в полицию под предводительством твоего умника Алена?
Я только усмехнулся, а Аиша мне подмигнула, хотя, если честно, ее подмигивание больше походило на судорогу.
– Нет.
– Хорошо. Где ты сейчас находишься?
Вопросительный взгляд Аиши и мой ответ жестом.
– В гостинице.
– Очень хорошо. Сейчас я приеду, и мы с тобой спокойно поговорим.
– О чем?
Нервный смех Люси.
– Спрашиваешь? Об окровавленном кинжале, который ты обнаружила, роясь в моей сумке.
– Я не рылась, я просто хотела забрать…
– Это совершенно не важно. Представляю примерный ход твоих фантазий при обнаружении этой кровавой улики! Между тем поверь мне на слово: я не имею к убийству магистра ровно никакого отношения!
– Ага.
– Что – «ага»?! – похоже, у девушки начиналась легкая истерика. – Не вздумай ничего сообщать ни в полицию, ни своему умнику! Я еду к тебе!
– Но…
– И не вздумай меня обмануть!
Визгливо выкрикнув последнюю фразу, ледышка Люси, постепенно утратившая все свое «фирменное» хладнокровие, дала отбой, а мы в очередной раз обменялись взглядами.
В глазах Аиши застыл страх.
– И что теперь делать? Берем такси и летим в полицию?
Я остановил ее жестом руки. Чем черт не шутит! А вдруг Люси действительно не врет? А вдруг?..
– Предлагаю сейчас спуститься в кафе и там ждать Люси. Во-первых, мы будем у всех на глазах, на открытой террасе среди других людей – вряд ли Люси попытается совершить нечто криминальное. Во-вторых, я буду рядом с тобой. Так что предлагаю для начала выслушать нашу ледышку, а уж потом отправляться в полицию. Кстати, после рассказа Люси мы отправимся в полицию вместе с ней. Согласна?
Аиша молча кивнула, и мы отправились в кафе.
Глава 25
Попытка оправдаться
Показания главной подозреваемой продолжались в течение пятнадцати минут. Позвонив еще раз, Люси получила информацию о местонахождении Аиши. Приблизившись к нашему столику, она никак не прореагировала на мое присутствие, молча плюхнулась на свободный стул и швырнула сумку себе под ноги.
– Черт! Забыла взять с собой портмоне. Кто-нибудь может взять мне чашку шоколада?
Вместо ответа я молча отправился к стойке, сделал заказ и тут же вернулся на свое место. Как только я уселся, Люси начала свой рассказ:
– Уверена, что вы уже успели составить обвинительное заключение. Попытаюсь оправдаться.
Она сделала глубокий вдох, откинувшись на спинку стула. В этот момент нам принесли наш заказ, и Люси сделала несколько жадных глотков горячего шоколада, выдув разом половину чашки.
– Итак, должна довести до вашего сведения, что все мое детство прошло в дороге: моя семья, семья циркачей, всю жизнь разъезжала вместе с цирком шапито. Моя мама, ныне покойная, была известной метательницей ножей. Их с отцом номер имел большой успех. Отец вставал у деревянной стенки, а мама за считаные секунды «обрисовывала» его силуэт точно вонзавшимися в нужные точки ножами. Она ни разу не промахнулась, а папа ни разу не моргнул, беспечно улыбаясь во время опасного действа.
Короткая пауза, глотки шоколада.
– Разумеется, я с самого детства умела абсолютно все: была акробаткой, работала под куполом цирка, не хуже мамы метала ножи и даже дрессировала собак. Но, в отличие от моей старшей сестры, я никогда не мечтала провести всю свою жизнь в цирке. Я мечтала стать художницей. И я стала ею.
Она воинственно обвела нас взглядом.
– После смерти мамы я немедленно покинула цирк, сняла себе комнату в Брюсселе и поступила в университет. Кроме того, я посещала художественную студию Анри Лессака, чтобы освоить графику. У меня все получается, потому что я умею работать. Именно меня профессор Мунк выбрал для копирования рисунков золотых арканов, и я бы успешно все выполнила в кратчайшие сроки. Но кто-то грубо вмешался в мою жизнь, напомнив о годах цирковых скитаний.
Она враз побледнела, сжав тонкие губы в бесцветную ниточку.
– Я ничего не придумала, когда рассказывала вам о том, как обнаружила труп магистра, – все так и было. Я умолчала лишь об одном: на столе, там, где должен был лежать золотой аркан, лежал окровавленный кинжал – орудие убийства. Разумеется, я с первого взгляда его узнала – это был мой кинжал, один из тех семи, что мама подарила мне на пятнадцатилетие.
