Эрл Гарднер - Дело искривленной свечи
- Да.
- Как давно вы с ним знакомы?
- Десять лет.
- Известно ли вам, что Роджер Бербенк попросил вашего мужа с ним встретиться в определенном месте в тот день, когда ваш муж умер?
- Да, мистер Бербенк звонил ему по телефону.
- Когда?
- Около половины двенадцатого дня.
- Кто ему отвечал?- Я.
- Вы узнали голос Роджера Бербенка?
- Да.
- Этот голос вам знаком около десяти лет?
- Да.
- И что сказал Бербенк?
- Когда он узнал, что Фреда нет на месте, он заявил, что ему необходимо с ним связаться. Поэтому он хотел бы, чтобы Фред прибыл на борт его яхты для совещания в пять часов того дня. Он добавил, что его яхта будет находиться в обычном месте и что ему необходимо видеть Фреда по крайне важному вопросу.
- Вы уверены, что разговаривали с Роджером Бербенком?
- Да.
- Вы передали его просьбу мужу?
- Да.
- Когда?
- Минут через двадцать после этого звонка.
- Каким образом?
- Муж позвонил по телефону предупредить, что не приедет домой к обеду, возможно, вообще вернется лишь после полуночи.
- Вы передали ему просьбу Бербенка?
- Да.
- Что на это ответил ваш муж?
- Сказал, что уже переговорил по телефону с мистером Бер..
- Возражаю, - прервал ее Мейсон, - вопрос некорректен, не относится к делу.
- Поддерживаю, - решил судья Ньюарк.
- Перекрестный допрос, - объявил Гамильтон Бюргер. Джексон наклонился вперед, чтобы прошептать Мейсону:
- Я знай его на протяжении десяти лет и могу заявить, что это ловушка. Он рассчитывает, что вы попадетесь в нее и дадите ей возможность вытащить на свет Божий то старое дело в присутствии судьи.
Кивнув согласно, Мейсон обратился к свидетельнице:
- Вы говорите, что знаете мистера Роджера Бербенка вот уже десять лет?
- Да, - почти прошептала она.
- Вы хорошо его знаете?
- Да.
- Все десять лет он находился в Лос-Анджелесе?
- Нет.
- Где вы впервые с ним встретились?
- В Новом Орлеане. Я тогда увлекалась яхтами, ну а мистер Бербенк был заядлым яхтсменом. Там мы и познакомились. Вообще-то я ходила на скифе-одиночке, однажды ему вздумалось обойти меня тоже на весельной лодке.
- Вы знакомы с ним дольше, чем ваш муж?
- Да.
- И именно через вас муж связался с мистером Бербенком?
- Полагаю, что да.
- Был ли перерыв в вашем знакомстве с мистером Бербенком?
- Да.
- А потом вы позвонили ему сами?
- Да.
- Напомнили о вашем старом знакомстве?
- Да.
На физиономии окружного прокурора появилось торжествующее выражение:
- Что именно вы ему сказали, миссис Милфилд?
Она искоса посмотрела на Бюргера, получила в ответ то, что можно было посчитать сигналом, и заговорила скороговоркой:
- Я постаралась уверить его, что я ничего не скажу о той неприятности, которая с ним случилась в Новом Орлеане, когда он убил человека ударом кулака.
Судья нахмурился.
Мейсон все таким же ровным голосом спросил:
- Но, несмотря на данное ему обещание, вы рассказали об этом инциденте своему мужу?
- Я еще до этого рассказала Фреду.
- А кому-то из компаньонов вашего мужа? Харри Ван Ньюису, например?
- Да, я ему тоже сказала.
- Кому-нибудь еще?
- Нет, только им двоим.
- И сказали это для того, чтобы они могли обратиться к Бербенку и вынудить его финансировать их?
- Ничего подобного!
- Тогда с какой целью вы это сделали?
- Ну, я считала, что мой муж имеет право знать.
- А Ван Ньюис? Вы считали, что у него есть такое право?
- Ваша честь! Этот допрос ушел слишком далеко в сторону! - вскочил на ноги Бюргер.
Мейсон покачал головой:
- Ничего подобного, если суд разрешит. Суд наверняка обратил внимание на то, с каким рвением свидетельница пустилась в обсуждение прошлого Бербенка, хотя ее никто об этом не просил. И я обращаю внимание уважаемого суда на это, а также хочу, чтобы миссис Милфилд развила свой ответ, который так старательно добивалась она зафиксировать в протоколе.
- Совершенно естественно, что у этой свидетельницы имеется предубеждение! - бросил Бюргер. - В конце концов ее мужа убил этот человек!
- Это нужно сначала доказать, господин прокурор. Ну, а я считаю своей обязанностью продемонстрировать глубину ее предубежденности и необъективности.
- Свидетельница, отвечайте на вопрос, - распорядился судья. - Вопрос был о том, считаете ли вы, что некий Харри Ван Ньюис имел право знать о прошлых неприятностях Бербенка?
- Ну, он же был партнером моего мужа по бизнесу.
- И поэтому имел право знать? - переспросил Мейсон.
- В известной степени.
- Потому что вы считали данную информацию ценным вкладом в бизнес?
- Нет! Ничего подобного!
- Но ведь ваша информация была использована именно в таком качестве?
- Кем?
- Вашим мужем и Харри Ван Ньюисом. Бюргер сразу запротестовал:
- Свидетельница ничего не знает о том, что происходило между ее мужем и Бербенком, а если и знает, то только со слов мужа. Более того, вы стремитесь узнать о разговоре между мужем и женой.
- Вопрос был о том, знала ли свидетельница, о чем говорил ее муж с Бербенком, - подал голос судья. - Было ли это известно ей самой?
- Нет, не известно, - со сладкой улыбкой заявила миссис Милфилд.
- Но до вашего разговора по телефону с Бербенком мистер Милфилд с ним никогда не встречался?
- Нет, не встречался.
- И с Харри Ван Ньюисом?
- Да, и с Харри Ван Ньюисом.
- Однако через неделю или через десять дней после того, как вы сообщили им о прошлом мистера Бербенка, они встретились с ним и добились того, что Бербенк согласился финансировать их рискованное предприятие?
- Я не думаю, что мистер Ван Ньюис встречался с Бербенком.
- Значит, задачу добиться финансовой поддержки мистера Бербенка взял полностью на себя ваш муж?
- Да.
- Поэтому у мистера Ван Ньюиса не было оснований встречаться с Бербенком?
- Ну да.
- Получается, что единственной причиной, заставившей вашего мужа нанести визит мистеру Бербенку, было стремление получить деньги?
- Поддержку.
- Финансовую поддержку?
- Да.
- Наличными?
- Да.
- А теперь скажите, - неожиданно повысил голос Мейсон, указывая пальцем на свидетельницу, - убеждали ли вы своего мужа воспользоваться ситуацией, которую вы обрисовали ему, и шантажом заставить Роджера Бербенка предоставить ему деньги?
- Ваша честь! - запротестовал Бюргер, вскакивая с места. - Вопрос неуместен, он не относится к делу! Разговор между мужем и женой не подлежит огласке. Это выходит за рамки тех вопросов, которые могут быть заданы свидетельнице, поэтому я решительно протестую. Перекрестный допрос ведется неправильно.
- Возражение принято, - провозгласил судья. Мейсон продолжил:
- А теперь, миссис Милфилд, я обращаю ваше внимание на субботу, когда было обнаружено тело. В то время вы находились в своей квартире, где я посетил вас, не так ли?
- Да.
- Вы плакали?
- Возражаю, перекрестный допрос проводится неправильно, - вновь вмешался Бюргер.
- Возражение отклонено. Продолжайте, - сказал судья.
- Я приехал к вам неожиданно?
- Да.
- И вы до этого плакали?
- Да.
- И пока я находился у вас, вас посетил лейтенант Трэгг из отдела убийств, не так ли?
- Да.
- Я сообщил вам, что лейтенант Трэгг работает в этом отделе и спросил, не известно ли вам, кто убит, на что вы ответили: "Может быть, это мой..." - и замолчали. Вы это помните?
- Да.
- Вы хотели сказать, что, возможно, убит был ваш муж?
- Да.
- Откуда такие мысли, миссис Милфилд?
- Потому что... его не было дома всю ночь. К тому же я знала, что у него возникли недоразумения с Роджером Бербенком. Мистер Бербенк обвинил моего мужа в фальсификации счетов.
- Это все, - сказал Мейсон.
Бюргер, торжествуя, продолжил допрос свидетельницы:
- Мистер Мейсон, узнав, что прибыл лейтенант Трэгг, посоветовал вам чистить лук, чтобы этим объяснить ваши заплаканные глаза, не так ли?
Мейсон громко ответил:
- Разумеется!
- Свидетельница, отвечайте! - Бюргер обратился к миссис Милфилд.
- Да.
- Почему мистер Мейсон так поступил? Судья посмотрел на Мейсона и сказал:
- Я считаю вопрос недозволенным, во-первых, неоправданный повторный допрос свидетельницы, во-вторых, от свидетельницы требуют собственных выводов, так что, мистер Мейсон, если желаете возразить...
- Ваша честь, я возражать не хочу и буду только рад тому, что в протоколе будет зафиксировано то, что я дал этой особе безвозмездно совет, который помог бы ей...
- "Спасти ее лицо", то есть избежать позора? - фыркнул Бюргер.
Мейсон с улыбкой уточнил:
- Не спасти лицо, господин прокурор, а просто объяснить его вид.
В зале заседаний захохотали.
Судья, посмеиваясь, призвал собравшихся к порядку, ударив молотком.
- Господин прокурор, вы продолжаете допрос свидетельницы? - спросил он Бюргера.
