Ольга Баскова - Вуаль темнее ночи
– Ты поднаторел в этом вопросе, – пошутила журналистка.
– Просто когда-то интересовался, – пояснил Скворцов. – И ты наверняка где-то читала нечто подобное.
– Нет, ты не угадал, – не согласилась Катя. – Я читала это совсем недавно, и статья касалась нашего города. Да, именно нашего города. Какая-то мистика о приреченской черной вдове. И, если не ошибаюсь, это напечатала наша газета.
– Разве «Вести Приреченска» стали бы печатать такой материал? – изумился Костя.
Зорина щелкнула пальцами:
– Вспомнила, любимый, вспомнила. Да, это напечатала именно наша газета в рубрике «Хотите – верьте, хотите – нет». Пенкин, кстати, эту рубрику терпеть не может, потому что считает: все, что там написано, – бред сумасшедших. Однако он не хочет ее закрывать по одной веской причине: эта рубрика по рейтингу чуть-чуть позади моей криминальной хроники. Ты не представляешь, сколько писем приходит моей коллеге, которая ею заведует, – Ире Зайченко. Я сию минуту ей позвоню и назначу встречу.
– Ты считаешь, какая-то информация в подобной рубрике имеет какое-то отношение к нашим убийствам? – поинтересовался Скворцов.
– Не знаю, – призналась Катя. – Однако выяснить это все же не мешает. Кстати, а как ваш разговор с Николаевой?
– Пусто, – проговорил Костя. – Она, естественно, ни в чем не призналась, а нам с Павлом не удалось ее зацепить. Даже записи с камер видеонаблюдения не дали решительно ничего.
– Попробую предположить, что она вам ответила, – усмехнулась журналистка. – Если у нее было все продумано, она наверняка уже несколько лет является клиенткой этого банка. Костенька, я просто восхищаюсь этой женщиной. Она все предусмотрела.
– Поэтому Паша возлагает на тебя большие надежды, – сказал Костя. – Он думает, тебе удастся ее разговорить.
Катя ухмыльнулась:
– Он всегда считал меня волшебницей. Думаете, она и есть эта черная вдова?
– Вот об этом как раз мы еще не думали, – ответил супруг. – Но стоит. А теперь расскажи мне о моей любимой доченьке.
– Твоя любимая доченька умяла тарелку манной каши с молоком и сейчас гукает в манеже, – выполнила его просьбу Зорина. – И, наверное, ждет, когда нерадивые родители ее повезут в лес.
– Не бей по больному, – буркнул Скворцов. – Впрочем, слава богу, она еще достаточно маленькая, чтобы поймать папу на лжи.
– Это ты верно заметил, – усмехнулась журналистка. – И когда она вырастет, то, я уверена, будет прощать, если папа не сможет выполнять свои обещания, потому что поймет, какая у папы работа.
– Спасибо тебе, родная, – поблагодарил Костя жену. – Найти такую понимающую женщину, как ты, в наши дни большая редкость.
– Не хвали меня, а то зазнаюсь, – рассмеялась Катя. – Ну, до свидания, дорогой. Я все же хочу назначить встречу Ирине Зайченко. Как только удастся узнать что-нибудь интересное, я тебе позвоню.
– Аналогично, – сказал Костя.
Глава 15
Закончив разговор с мужем, Зорина отыскала в телефоне номер Ирины и тут же ей позвонила. Та отозвалась с радостью:
– Привет, подруга. Давненько тебя не видела, хотя по редакции ходят слухи, что Пенкин вытащил тебя из декретного. Впрочем, твои статьи говорят сами за себя.
– Пенкин действительно вытащил меня, – призналась Зорина. – Но работаю я тоже в основном на дому. Дочь еще слишком маленькая, чтобы бросать ее. Иногда выручают бабушки и соседка, однако моя Полина не сирота.
– Ясно, – вздохнула Ирина. – А теперь выкладывай, какое у тебя ко мне дело. Извини за прямоту, но мы с тобой женщины деловые и занятые.
– Предлагаю сегодня встретиться, – заявила журналистка. – Это не телефонный разговор.
– Предложение принято, – откликнулась Зайченко. – Когда и где?
– Давай в пирожковой на углу возле редакции.
– Заметано, – усмехнулась Ирина. – Может, мне следует принести тебе какие-нибудь материалы?
– Одного будет вполне достаточно, – ответила Катя. – Захвати с собой тот номер нашей газеты, в котором ты что-то писала о черной вдове.
– Черная вдова? Почему именно о ней? – пробормотала Зайченко, но тут же спохватилась: – Разумеется, Катюша. Давай, до встречи.
Попрощавшись, Катя кинула телефон в сумочку и зашла в комнату дочери. Полина тихо сидела в своем манежике и играла с кубиками.
– Извини, дочурка, но твоему папе опять требуется моя помощь, – жалобно проговорила Зорина. – Придется тебе посидеть с Вероникой Макаровной.
Девочка чуть наклонила головку набок.
– Надеюсь, ты не возражаешь, – добавила Зорина и принялась звонить соседке по городскому телефону.
Веронику Макаровну, пожилую женщину лет шестидесяти пяти, знал и любил весь подъезд. Ее дочь и взрослая внучка жили и работали в Москве, муж давно умер, и ей было очень одиноко. Она сама предложила жильцам присматривать за их детьми, когда это необходимо, причем совершенно бесплатно, и так хорошо справлялась с этим, что ей доверяли ребят разных возрастов. Недавно Катя помогла одной ее знакомой, и Вероника Макаровна считала себя обязанной журналистке. Когда Зорина позвонила ей, старушка сразу откликнулась:
– Ну, конечно, дорогая. Ждите меня. Сейчас приду.
Она быстро спустилась со своего этажа, и Катя, как всегда, подивилась ее скорости.
– Такое впечатление, что вы съезжаете по перилам.
– Я бы с удовольствием это делала, так было бы легче моим больным ногам, – призналась Вероника Макаровна. – Однако тогда жильцы сочтут меня сумасшедшей и перестанут доверять детей.
– Скажут: в нашем доме появилась новая Мэри Поппинс, – рассмеялась Зорина.
– Если бы так сказали, то я бы махнула рукой на свой возраст и все-таки съехала бы, – призналась соседка. – Ну, ладно, Катюша. Я, наверное, вас задерживаю своими разговорами. Вам нужно идти. А я хочу увидеть мою милую девочку, – она пошла в комнату Полины, а журналистка накинула куртку, надела сапоги и выбежала на улицу. Весеннее солнце ослепило ее. Несмотря на местами лежавший снег, погода улучшала настроение. Зорина вскочила в подошедший автобус и мгновенно доехала до нужной остановки. Можно было пройти пешком, тем более по такой прекрасной погоде, однако женщина спешила. Она знала: Ира – человек очень занятой. Ей приходит очень много писем, которые нужно обработать.
Когда журналистка вошла в кафе, Зайченко уже сидела за столиком в центре зала. Увидев Катю, она помахала ей рукой:
– Иди сюда.
Как только Зорина подошла к коллеге, Ирина встала со стула и обняла ее:
– Рада тебя видеть, – она окинула Катю восхищенным взглядом. – Ни капельки не изменилась, разве еще больше похорошела.
– Спасибо, Ирочка, – поблагодарила Зорина. – И ты все такая же очаровательная.
– Лучше бы сказала: умная, – фыркнула женщина. – Не надо мне льстить. Я все знаю про себя.
– Не выдумывай, – Зорина примостилась на стуле. Она нисколько не лукавила, считая коллегу симпатичной. Несмотря на неправильные черты, лицо Зайченко светилось добротой и готовностью помочь. И потому ее ничуть не портил широкий нос, усыпанный небольшими веснушками, маленькие зеленые глаза и рыжеватые жидкие волосы.
– Ты уже сделала заказ? – поинтересовалась Катя.
Ира кивнула:
– Да, блины со сгущенкой. Моя слабость тебе известна.
– Я закажу то же самое, – журналистка подозвала официантку и сказала ей: – Пожалуйста, три блина с вареной сгущенкой и чашечку «Капучино».
Девушка приняла заказ и убежала на кухню. Зайченко придвинулась к подруге:
– Итак, я тебя слушаю. Почему ты заинтересовалась именно черной вдовой? В моей рубрике есть статьи получше.
– Скажем так: я слышала о ее появлении в нашем городе, – уклонилась Катя, однако Зайченко не обиделась. Она знала, что коллега не может быть с ней вполне откровенной. – Расскажи мне, пожалуйста, все, что известно тебе. Честно говоря, я и статью не очень хорошо помню. Можешь начать сначала.
Зайченко кивнула:
– Ладно, начну сначала. Ты такого Эдика Васина из журнала «Промоушен-тайм» знаешь?
Зорина наморщила лоб:
– Фамилия и имя знакомые. Постой, вспомнила. Такой заносчивый парень, но по-своему талантливый.
– Очень меткая характеристика, – подтвердила Ирина. – Это точно он. Мы познакомились с ним на одном из брифингов и с тех пор подружились. Именно подружились. У него есть девушка, и я не претендую на ее место. Однако от хорошего друга никогда не откажусь. Мне с ним интересно, а ему интересно со мной. Вот и все.
– Я не заставляла тебя исповедаться, – мягко сказала Зорина.
– Мне захотелось самой, – призналась Зайченко. – Итак, я не зря начала с него. В общем, на днях он позвонил мне и назначил встречу. Мы встретились в чебуречной, и я не узнала Эдика. Он был чем-то напуган, глаза горели. Сначала Васин осушил стакан холодной минералки, а потом понес какую-то чушь. Суть сводилась к следующему: в полночь его навестила какая-то дама в черном длинном пальто и в черной шляпе с вуалью. Сначала он решил, что просто пьян, когда увидел ее в прихожей, так как недавно вернулся с вечеринки, где неплохо принял на грудь. Но вскоре парень убедился: это не галлюцинации. Женщина была реальной. Она немного постояла в прихожей и ушла.
