Сидни Шелдон - Полночные восспоминания
- Я не приму твоего заявления, - твердо сказал Чотас. - Почему бы тебе не принять моего предложения, не уйти в отпуск и...
- Я не могу спокойно отдыхать, зная то, что я знаю. Мне жаль.
Чотас изучал его, взгляд его был жестким.
- Ты соображаешь, что ты делаешь? Ты же бросаешься прекрасной карьерой, своей жизнью, наконец.
- Нет. Я спасаю свою жизнь.
- Значит, ты твердо решил?
- Да. Мне, правда, очень жаль, Леон. Вы не беспокойтесь, я никому не расскажу о том, что случилось. - Повернувшись, он вышел из кабинета.
Наполеон Чотас долго сидел задумавшись. Наконец он принял решение. Взял трубку, набрал номер:
- Передайте, пожалуйста, мистеру Демирису, что я хотел бы встретиться с ним сегодня днем. Скажите, что дело срочное.
В четыре часа дня Наполеон Чотас уже сидел в кабинете Демириса.
- Что случилось, Леон? - спросил Демирис.
- Вообще-то, ничего еще не случилось, - осторожно начал Чотас, - но я подумал, что тебе стоит знать, что сегодня утром ко мне приходил Фредерик Ставрос. Он решил уйти из фирмы.
- Ставрос? Адвокат Ларри Дугласа? Ну и что?
- Сдается, он мучается угрызениями совести.
Последовало напряженное молчание.
- Понимаю.
- Он пообещал никому не рассказывать о том... о том, что случилось в тот день в суде.
- И ты ему поверил?
- Знаешь, Коста, как ни странно, но поверил.
Константин Демирис улыбнулся:
- Ну и прекрасно. Тогда и нечего обсуждать, не так ли?
Наполеон Чотас облегченно вздохнул и поднялся.
- Вроде нечего. Просто я считал, что ты должен знать.
- Правильно сделал, что сказал. Пообедаем вместе на той неделе?
- Разумеется.
- Я тебе позвоню, и мы что-нибудь придумаем.
- Спасибо, Коста.
Ближе к вечеру в пятницу старая церковь на окраине Афин была пуста. В ней царили покой и тишина. В углу рядом с алтарем Фредерик Ставрос стоял на коленях перед святым отцом Константиноу. Священник прикрыл голову Фредерика куском материи.
- Святой отец, я согрешил. И нет мне искупления.
- Главная беда человека, сын мой, это то, что он считает себя просто человеком. Так в чем твой грех?
- Я убийца.
- Ты отнял у кого-то жизнь?
- Да, святой отец. И я не знаю, как искупить мой грех.
- Бог знает, что делать. Спросим Его.
- Из тщеславия и корысти я позволил сбить себя с пути истинного. Это случилось год назад. Я защищал человека, обвиняемого в убийстве. Суд проходил нормально. Но здесь Наполеон Чотас...
Часом позже Фредерик Ставрос покинул церковь другим человеком. Ему казалось, что с плеч его сняли тяжелый груз. Испытанная веками процедура исповеди очистила ему душу. Он рассказал священнику все до конца и впервые с того ужасного дня почувствовал, что может дышать свободно.
"Я начну новую жизнь. Перееду в другой город и начну все заново. Постараюсь как-то искупить содеянное. Благодарю вас, святой отец, за то, что дали мне шанс".
Быстро смеркалось, и площадь Эрмос была практически пуста. Когда Фредерик Ставрос дошел до угла, загорелся зеленый свет, и он начал переходить улицу. Не успел он достичь середины мостовой, как большая черная машина с выключенными фарами стремительно понеслась прямо на него с верхнего конца улицы, подобно огромному, лишенному рассудка чудовищу. Ставрос в ужасе застыл на месте. Раздался оглушительный рев мотора, и Ставрос почувствовал, как расплющивается и рвется на части его тело. Мгновение оглушительной боли - и все погасло.
Наполеон Чотас обычно вставал рано. Он обожал эти ранние мгновения покоя перед тяжелым и утомительным рабочим днем. Он всегда завтракал в одиночестве и, пока ел, читал утренние газеты. В это утро там было несколько интересных сообщений. Премьер-министр Фемистоклес сформировал новое коалиционное правительство, в которое вошли представители пяти партий. "Надо будет послать ему поздравление". Сообщалось, что войска китайских коммунистов вышли на северный берег реки Янцзы. Гарри Трумэна и Эльбена Баркли привели к присяге соответственно в качестве президента и вице-президента Соединенных Штатов. Наполеон Чотас перевернул пару страниц, и кровь застыла у него в жилах. Ему попалась на глаза заметка следующего содержания:
Мистер Фредерик Ставрос, партнер престижной фирмы "Тритсис и Тритсис", возвращаясь из церкви Капникареа, был вчера сбит машиной. Водитель скрылся с места происшествия. По показаниям свидетелей, машина была черного цвета, без номерных знаков. Мистер Ставрос был одной из центральных фигур сенсационного процесса Ноэлли Пейдж и Ларри Дугласа. Он был адвокатом Ларри Дугласа и...
Наполеон Чотас поднял глаза от газеты. Он напряженно сидел, забыв о завтраке. Несчастный случай. "_Т_а_к _л_и_?_" Константин Демирис не велел ему беспокоиться. Однако слишком многие люди совершили роковую ошибку, недооценив Демириса.
Чотас снял трубку и набрал номер Константина Демириса. Секретарь соединил его.
- Ты уже читал утренние газеты? - спросил Чотас.
- Нет. А что?
- Фредерик Ставрос мертв.
- Что? - В голосе прозвучало неподдельное удивление. - О чем ты говоришь?
- Его вчера вечером сбила машина. Водитель скрылся.
- Бог ты мой. Мне очень жаль, Леон. Водителя нашли?
- Нет еще.
- Может, мне слегка надавить на полицию? В наше время никто не может чувствовать себя спокойно. Кстати, как насчет обеда в четверг?
- Хорошо.
- Значит, договорились.
Наполеон Чотас считал, что он умеет читать между строк. "Удивление Константина Демириса было подлинным, значит, отношения к смерти Ставроса он не имеет", - подумал Чотас.
На следующее утро Наполеон Чотас въехал в частный гараж своего офиса и выключил зажигание. Когда он направлялся к лифту, откуда-то из темного угла вышел парень:
- Спички нет?
Для Чотаса это прозвучало как сигнал тревоги. Он не знал обратившегося к нему человека, а значит, в гараже тому делать было нечего.
- Конечно. - Не раздумывая долго, Чотас ударил незнакомца портфелем по лицу.
Парень вскрикнул от боли:
- Ах ты, сволочь! - Он выхватил из кармана пистолет с глушителем.
- Эй, что здесь происходит? - послышался голос. К ним бежал охранник в форме.
Незнакомец на мгновение замешкался, а затем кинулся к открытым дверям.
Охранник подбежал к Чотасу:
- Вы в порядке, мистер Чотас?
- Да. - Наполеон Чотас обнаружил, что ему трудно говорить, не хватало воздуха. - Все нормально.
- Что ему было надо?
- Я не совсем уверен, - медленно ответил Чотас.
"Наверное, это совпадение, - думал Чотас, сидя за письменным столом. - Может быть, этот парень просто хотел меня ограбить. Зачем же тогда пистолет с глушителем? Нет, он собирался меня убить. И Константин Демирис так же искренне удивится моей смерти, как он удивился, узнав о гибели Фредерика Ставроса. Я должен был догадаться, - упрекнул себя Чотас. Демирис не тот, чтобы позволить себе оставлять свидетелей. Что ж, мистера Демириса ждет сюрприз".
Из переговорного устройства послышался голос его секретарши:
- Мистер Чотас, вы должны быть в суде через полчаса.
Сегодня заканчивалось слушание дела о серии убийств, но Чотас был не в состоянии выступать в суде.
- Позвоните судье и скажите, что я болен. Пусть меня заменит кто-нибудь из фирмы. Больше не беспокойте меня.
Он взял из ящика стола магнитофон и долго сидел задумавшись. Затем начал диктовать.
В тот же день после полудня Чотас появился в кабинете государственного обвинителя Питера Демонидеса. В руке у него был большой конверт. Секретарша в приемной сразу узнала Чотаса.
- Добрый день, мистер Чотас. Я могу вам чем-нибудь помочь?
- Я хотел бы видеть мистера Демонидеса.
- У него сейчас заседание. Вы договорились о встрече?
- Нет. Просто скажите ему, что я здесь и что дело срочное.
- Разумеется.
Через пятнадцать минут Наполеон Чотас был в кабинете государственного обвинителя.
- Ну и ну, - сказал Демонидес. - Магомед пришел к горе. Чем могу быть вам полезен? Поторгуемся немного о слове для защиты?
- Нет, Питер, я по личному делу.
- Садитесь, Леон.
Когда оба уселись, Чотас сказал:
- Я хочу оставить у вас конверт. Он запечатан и должен быть открыт только в случае моей неожиданной смерти.
Питер Демонидес разглядывал его с любопытством.
- Вы что, думаете, с вами может что-то случиться?
- Есть такая вероятность.
- Ясно. Один из ваших неблагодарных клиентов?
- Неважно кто. Вы единственный человек, кому я могу довериться. Положите его в сейф и никому не показывайте.
- Конечно. - Он наклонился вперед. - Похоже, вы напуганы.
- Так оно и есть.
- Может быть, вы хотите, чтобы моя контора обеспечила вам защиту?
Чотас постучал пальцем по конверту:
- Здесь все, что мне требуется.
- Хорошо, если вы так хотите.
- Я так хочу. - Чотас поднялся и протянул руку. - Efharisto. Не могу выразить, как я вам признателен.
Питер Демонидес улыбнулся:
- Parakalo. Вы у меня в долгу.
