Стенли Морган - Продавец швейных машинок
Первый клиент жил на Смитдаун-Роуд, неподалеку от парка. Дом располагался на тихой респектабельной улочке. Все особняки были аккуратно покрашены, на окнах красовались симпатичные шторы, а стены не были разукрашены нацарапанными мелом непристойностями.
Вняв совету Джима Стэнфорда, я остановил "хиллман" в некотором отдалении от нужного дома и посидел пару минут, обдумывая тактику предстоящей продажи "макси". Потом, преисполненный решимости, вылез и зашагал к дому.
Я надавил на кнопку звонка и услышал, как в прихожей звякнул колокольчик. В ту же секунду мне стало не по себе. Я вдруг представил, как дверь откроется и в прихожую вывалятся десять тысяч пьяных гостей, пришедших на свадьбу, каждый из которых потребует себе по шесть "мини" за наличный расчет. Я ещё раз нажал на кнопку.
Или на порог выйдет краснорожий Онслоу с хлыстом в руке и заорет:
- Пошел вон, не то шкуру спущу!
- Что вам нужно? - пропищал мне в самое ухо тоненький голосок.
Я испуганно обернулся - дверь-то никто не открывал. Да она и оставалась закрытой.
- Что вам нужно, мистер? - повторил таинственный голосок.
Два голубых глаза таращились на меня через прорезь для почты.
- Привет, - улыбнулся я. - Мама дома?
- Нет! - прорычали глаза.
- Вот как? - произнес я, подрастерявшись.
- Что вам нужно-то?
- Да я принес швейную машинку, сынок.
- Я вовсе не сынок, - обиженно пискнул голосок. - Я девочка.
- А куда уехала мама? - спросил я.
Девочка задумалась. Потом вспомнила.
- В Париж.
- А когда вернется?
- Через минутку.
Я растерянно поскреб затылок. Что мне делать? Женщина не могла уехать далеко, ведь ребенок остался один.
- Я не могу вас впустить, - пропищала почтовая щель. - Мамочка не разрешает.
- А когда она ушла, сынок?
- Я не сынок, я...
- Извини, милая.
- Я не милая, я девочка.
- А как тебя зовут? - спросил я.
- Андромеда.
Я содрогнулся.
- А как тебя зовут сокращенно - Анди?
- Нет! - выкрикнула она. - Целиком. Мама говорит, чтобы я не разрешала называть себя Анди.
- А сколько тебе лет, Андромеда?
- Шесть. А вам сколько?
- А где твой папа или твоя бабушка?
- Сколько вам лет, мистер?
- Сто восемьдесят. Где твой папа?
- В тюрьме. А ваш где?
Бред какой-то! А ведь Джим Стэнфорд никогда не влипает в такие истории. У него-то проблемы пустячные, вроде Джо Онслоу.
- Где ваш папа? - настаивала Андромеда.
- В Лондоне. Он король.
Воцарилось уважительное молчание. Поделом маленькой вредине.
- Врешь ты! - выкрикнула она. - У нас не король, а королева!
Я отошел от крыльца и кинул взгляд на улицу. Потом поймал себя на том, что пялюсь на небо, не летит ли самолет из Парижа.
- Послушая, мил... Андромеда, - сказал я, сытый по горло затянувшейся сценой. - Не могла же мама и вправду бросить тебя одну в пустом доме! Где она?
- В уборной.
Это уже походило на правду.
- Скажи ей, что я здесь. Пожалуйста.
- Сам скажи!
Я надавил на кнопку звонка и прижал ухо к прорези, чтобы послушать, что там творится. Это было ошибкой. Андромеда плюнула прямо мне в ухо.
- Ах ты, мерзавка! - взорвался я.
Вытащив носовый платок, я принялся утираться, а Андромеда начала вопить, как стадо свиней на бойне. Потом я услышал быстрые шаги и женский голос:
- Андромеда, цыпочка моя, что случилось? В чем дело?
Андромеда выла во весь голос.
- Т-там гадкий д-дядька... он в меня п-плюнул!
- Ой, бедняжка моя! - заквохтала мама-клуша.
Дверь резко распахнулась и на пороге, уперев руки в бока, возникла разьяренная фурия.
- В чем дело? - угрожающе спросила она.
Я широко улыбнулся, призвав на помощь все свое обаяние - больше мне ничего не оставалось.
- Доброе утро, мэм, - сахарным голосом пропел я. - Боюсь, что вышло... небольшое недоразумение.
Она кипела, как чайник.
- Вы плюнули в мою малышку?
О, мой пресвятой дядюшка Сэм! Неужто кто-то в здравом уме способен поверить, что взрослый дядя может плюнуть в ребенка через щель для почты?
Я театрально воздел руки.
- Нет, что вы! Разумеется, нет. Скорее... было чуть-чуть наоборот.
Она метнула на меня испепеляющий взгляд, потом опустила голову и посмотрела на свою дочь, которая, видимо, сообразила, что я способен доказать свою правоту, и спряталась за материнские ляжки, на которые, кстати, стоило посмотреть.
- Вы хотите сказать, что Андромеда плюнула в вас? - не веря свои ушам, спросила мать.
Я усиленно стирал платком уже несуществующую слюну.
- В общем-то, да... но мне кажется, она просто испугалась...
Личико Андромеды вынырнуло из-за бедра матери - она не могла поверить, что я в самом деле за неё заступаюсь. А что мне оставалось делать, черт побери? Не прими я вины на себя, мне не продать её мамаше машинку и за триллион лет.
Мамаша, между тем, смягчилась и метнула укоризненный взгляд на маленькое отродье.
- О, Андромеда, как ты могла? Сейчас же извинись перед этим милым джентльменом.
О, совсем другое дело!
- Ой, извините, пожалуйста, - запричитала мамаша, прижав руки к пышной груди. - Я была наверху... застилала постели. Надеюсь, она вам не нагрубила?
- Нет, нет, конечно! - пылко заверил я.
- Заходите, пожалуйста.
Андромеда метнулась в коридор, справедливо опасаясь, что я могу шлепнуть её по попке.
Мы удобно обосновались в гостиной за достаточно большим столом, и я тут же приступил к демонстрации "мини"; Андромеда предусмотрительно держалась на расстоянии от меня. Мамочка купила машинку сразу, не раздумывая. Прямо-таки влюбилась с первого взгляда. Именно о такой она, оказывается, всегда мечтала. Я взял деньги, отдал ей квитанцию, и она, покачивая бедрами, направилась на кухню.
- Вы, конечно, не откажетесь от чашечки чая, - сказала она, оглянувшись через плечо. - После такого испытания. Чувствуйте себя, как дома.
Я подумал, что настало время нанести удар.
- Вы, случайно, не слышали утром нашу рекламу по радио? - выкрикнул я ей вслед. - С исключительным предложением.
- Нет, - рассмеялась хозяйка. - А что вы предлагаете? Машинки с крыльями?
- Ха-ха! - хохотнул я, уже уверенный в успехе, а также нутром чуя, что с мамочкой можно и пошутить. Так мне показалось по её походке. Держу пари, что до замужества она вертела хвостом налево и направо, да и сейчас, похоже, не отказала бы себе в таком удовольствии.
- Вы много потеряли, - сказал я.
- Неужели? - кокетливо откликнулась она.
- Да, вот. Одну минуточку!
Я ужом выскользнул за дверь и мгновенно вернулся с "макси".
Кокетливая хозяйка вышла из кухни и остановилась в проеме двери, выпятив животик и скрестив руки на груди. В глазах плясали чертенята.
- Что это у вас там такое? - спросила она таким тоном, словно речь шла о моей ширинке.
Андромеда усиленно ковыряла в носу.
- Сейчас увидите, - игриво сказал я.
Я снял футляр и мамаша, издав восхищенный вопль, оттолкнулась выпуклым задиком от дверного косяка и шагнула к столу.
- Вот это да! - восторженно твердила она. - Вот это настоящая машинка!
Андромеда, не вынимая пальца из ноздри, приблизилась ко мне и вскарабкалась на стул.
- Андромеда, прекрати сейчас же!
Андромеда надулась и принялась чесать попку.
- И это прекрати! - топнула ногой мать.
Потом посмотрела на меня и смущенно улыбнулась.
- Что делать, детишки...
- Вот это и есть наше исключительное предложение, - величественно объявил я. - Знаменитая "Райтбай-макси".
- Сейчас, одну минутку, - возбужденно зачирикала мамочка, глаза которой азартно заблестели. - Я принесу чай, а потом вы мне все покажете.
Она умчалась на кухню, а я приготовил машинку к работе.
- А это что? - спросила Андромеда.
- Маховик.
- А это?
- Лапка.
- А зачем?
- В носу ковырять.
- А это?
- Ножной привод.
- А зачем?
Я вздохнул.
- Он офигительно каннибалирует форсмажоринг выкрутасера и донкихотирует неперпендикулярность бип-бопа.
- А что такое бип-боп?
Поделом мне!
- Это касается назойливых девочек, которые слишком много болтают, прорычал я. - Он стаскивает с них штанишки, а потом - бип-боп!
Андромеда попятилась и её нижняя губа предательски задрожала. Я испугался, что девчонка заревет, и попробовал более дипломатичный подход. Протянув ей кусочек цветной ткани, я улыбнулся и сказал:
- Вот, сшей платьице своей куколке.
- Спасибо, - прогундосила Андромеда и высморкалась прямо в мой подарок.
Я ожег крохотную дрянь злобным взглядом, а она вызывающе уставилась на меня.
- Не нравится мне твоя швейная машинка, - заявила она.
У меня уже на языке вертелся достойный ответ "ты ей тоже не нравишься", но я сдержался. Начинающая стервочка могла запросто разрушить мою сделку и, похоже, именно это и собиралась сделать.
- Почему бы тебе не поиграть в куколки? - медоточиво просюсюкал я.
- У меня нет кукол. Только пистолеты и дохлый жук.
