Михаил Черненок - Ставка на проигрыш
— Разве это плохо? Прямо как в жизни, похоже.
— В искусстве, молодой человек, все должно быть как в жизни, и все не так.
— Простите, как вас зовут?
— Николай Касьяныч.
— Вы профессионал, Николай Касьянович?
— Я художник, а не канадский хоккеист. В моем понимании профессионализм — это умение хорошо делать свою работу. И подчеркивать это слово вовсе ни к чему…
Бирюков улыбнулся:
— А вот у меня есть один знакомый, который считает себя художником-профессионалом. Зарванцева Альберта Евгеньевича знаете?
— Художник Зарванцев скончался лет пять назад.
— Как скончался?.. — удивленно спросил Антон.
— Как художник, разумеется.
— А как человек?
— Как человек Альберт Евгеньевич здравствует и преуспевает в заработках. Насколько мне известно, легкими рублями Алик соблазнился.
— Если не секрет, что это за рубли?
— Вам лучше знать, он ведь ваш знакомый.
— Мы недавно познакомились.
Николай Касьяныч, будто раскуривая невидимую трубку, засопел. Неторопливо уложив этюдник, он покосился на погоны Бирюкова:
— Вы из ОБХСС?
— Я старший оперуполномоченный уголовного розыска.
— Раньше, помнится, Зарванцев с уголовным розыском знакомств не водил.
— По-вашему, это зазорно?
— Нет, конечно… — Николай Касьяныч вскинул на плечо ремень этюдника и кивком головы показал на затененную аллею сквера, начинающегося сразу от ресторана «Орбита».
Бирюков пошел рядом с ним. Художник оказался в общем-то разговорчивым человеком. Как выяснилось, он знал Зарванцева давно — с той поры, когда Алик после окончания училища живописи появился в Новосибирске и стал работать в мастерских художественного фонда. Среди начинающих Зарванцев выделялся обостренным восприятием цвета и феноменальной зрительной памятью. Около десяти лет Алик увлеченно работал в мастерских. За это время сделал много, участвовал в зональных выставках, но потом вдруг как-то охладел к творчеству и увлекся оформительской работой по договорам.
— Иконами Зарванцев, случайно, не занимался? — осторожно спросил Бирюков.
— Кому иконы теперь нужны? — удивленно вскинул брови Николай Касьяныч. — В наше время церквей не так уж много, чтобы на иконах зарабатывать.
— Зато поклонников старины предостаточно… — намекнул Антон.
— Ах, вы вон о чем… Зарванцев не мошенник. Да и необходимости у него нет заниматься рискованными подделками. Алик на элементарной халтуре прекрасно зарабатывает.
— Разве оформительская работа по договорам — халтура?
— Откровенная. Все делается по трафарету, без всякой мысли.
— На творческой работе таких денег не заработать?
— В творчестве наскоком крепостей не берут и, думая только о деньгах, успеха не добиваются. Успех приходит с годами напряженного, кропотливого труда. Не у каждого на это хватает терпения.
— У Зарванцева не хватило?
— Надломился он как-то… Творчество — это постоянный поиск и бессонные ночи. Это максимальная трата нервных клеток и клубок сомнений, широкие полосы неудач. Зарванцев мельчить стал, в рюмочку заглядывать. А когда денежный человек начинает увлекаться таким делом, — Николай Касьяныч щелкнул себя по горлу, — вокруг него мигом собирается толпа…
— Мне, например, Зарванцев представляется скромным и порядочным человеком, — сказал Антон.
— Да, этого пока у Алика не отнимешь, — согласился Николай Касьяныч.
— Почему «пока»?
— Потому, что неисповедимы пути, по которым может скатиться слабый человек.
Глава 10
Оперативники появились у кинотеатра «Аврора» за час до начала сеанса. Повторно демонстрирующийся фильм «Есения» привлек на редкость много зрителей. Около входа оживленно сновали добытчики лишних билетов. Особенно суетилась пожилая, с крупными серьгами цыганка. Она со всех ног бросалась к каждому вновь подходящему мужчине с одной и той же напористой просьбой:
— Красавец, продай лишний билетик!
С такой же просьбой цыганка подскочила и к одетому в штатское Бирюкову. Получив отрицательный ответ, на одном дыхании выпалила:
— Тогда угости папиросой, ненаглядный, большая перемена в жизни тебя ожидает.
— Не курю, — сухо обронил на ходу Антон.
— Плохая перемена тебе будет, — бросила ему вслед цыганка и заторопилась к следующему: — Красавец, продай лишний билетик!..
Находящееся рядом с кинотеатром кафе «Минутка» было самым удобным местом для наблюдения за входом. Купив два стакана кофе, Бирюков занял столик в углу. Как всегда при ожидании, время тянулось медленно.
События начали разворачиваться за полчаса до сеанса. Первой откуда-то из-за кинотеатра вынырнула худая длинноногая Пряжкина. Как и в тот раз, когда внезапно нагрянула к Зарванцеву, Люся была в белой кофточке и в джинсах с крупной желтой надписью «Толя». Она суетливо повертелась перед входом, зашла за угол остекленного кафе и напряженно стала оттуда наблюдать за людьми, которые подходили к кинотеатру. В фойе протяжно залился первый звонок. Толпа перед входом, создавая толкучку, стала втягиваться в широко раскрытые двери. Как раз в этот момент Бирюков увидел приближающихся хмурую Фросю Звонкову и беззаботного Овчинникова в распахнутом черном костюме. Овчинников угостил подбежавшую к нему цыганку папиросой и весело похлопал ее по плечу.
Дальнейшее произошло стремительно. Прямо от Овчинникова цыганка, словно коршун, подлетела к появившемуся Широкову. Антон, морщась от огорчения, увидел, как растерянный Алексей Алексеевич торопливо протянул билет. Цыганка небрежно сунула ему деньги и со всех ног кинулась к всасывающейся в кинотеатр толпе. Овчинников весело взял под руку хмурую Звонкову и тоже направился туда. Наблюдавшая всю эту сцену Пряжкина быстро скрылась за кинотеатром. Бирюков бросился за ней.
Через смежные дворы Люся вышла на улицу Блюхера к стоящей светло-серой «Волге». Едва только она села на заднее сиденье, «Волга» рванулась с места. Антон мигом огляделся — к нему быстро подъезжала оперативная машина. Шофер резко затормозил и предупредительно распахнул дверцу.
«Волга», в которую села Пряжкина, вырвалась на улицу Ватутина, сделала левый поворот, обогнула площадь у Башни и устремилась к магистрали Сибиряков-Гвардейцев. Оперативная машина на повышенной скорости заметно сокращала расстояние. Бирюков уже разглядел на «Волге» номерной знак 31-42 НСУ, но в это время впереди неожиданно вспыхнул красный глазок светофора — на переход разом устремилась толпа пешеходов. Взвизгнули тормоза. Успевшая проскочить перекресток под зеленым огнем «Волга» лихо обогнала серенький «Москвич» и скрылась в потоке машин.
Стоянка показалась Антону вечностью. Едва оперативная машина миновала наконец-то вспыхнувший зеленый светофор, с улицы Вертковского наперерез ей вырулил громадный панелевоз и перегородил дорогу. Шофер крутнул влево, но там тревожно зазвонил встречный трамвай. За трамваем тяжело урчал на подъеме груженый самосвал. Шофер, будто лыжник на слаломной трассе, вильнул между ними, кое-как обогнал нарушивший правила панелевоз и рванулся к остановке «Мотодром».
Непредвиденное случилось мгновенно. Перед машиной как из-под земли выросла Люся Пряжкина с высоко поднятой рукой. По инерции прижимаясь грудью к спинке переднего сиденья, Антон Бирюков услышал надсадный визг тормозов и перед самым радиатором увидел расширенные от испуга глаза запрокидывающейся навзничь Люси.
— Т-твою дивизию!.. — уткнувшись лицом в руль, обреченно выругался шофер.
Машину быстро окружили подбежавшие от остановки люди. На желтом мотоцикле невесть откуда появился пухлощекий инспектор ГАИ в лейтенантских погонах. Бирюков вытащил из кармана удостоверение. Лейтенант козырнул:
— Извините, товарищ старший оперуполномоченный, но…
— Вызывайте следователя и «Скорую», мы никуда не денемся.
Антон распахнул дверцу. Пряжкина с закрытыми глазами лежала навзничь в полуметре от передних колес машины. Лицо ее казалось бескровным. Бирюков обхватил пальцами кисть Люсиной руки, чтобы нащупать пульс, и увидел уголок зажатой в кулаке десятирублевой купюры.
Время приближалось к полуночи, когда в кабинете начальника отдела розыска началось оперативное совещание по операции, связанной с кинотеатром «Аврора». Первым выступил следователь прокуратуры, проводивший выяснение обстоятельств автодорожного происшествия.
«Телесных повреждений от наезда автомобилем у потерпевшей Пряжкиной нет. В затылочной части головы имеется незначительная рана, которая могла возникнуть от падения на асфальт. Очевидцы происшествия подтверждают, что Пряжкина упала сама, наезда автомобиля на нее не было. Потерпевшая находилась в состоянии алкогольного опьянения» — так на сухом служебном языке выглядел его доклад.
