Екатерина Вильмонт - Секрет исчезающей картины
— А вы? Вы верите?
— Знаешь, раньше не верила, а с годами начинаю верить, но не в старика на облаке, а в существование высшего разума… Впрочем, ты это поймешь сама с годами.
— Тетя Липа тоже не верит, — кивнула Степанида.
— Это не удивительно, нас так воспитывали. Помню, когда я школьницей была, у нас в классе учился мальчик, Славиком его звали, тихий, умненький мальчик, хорошо учился, и вдруг откуда-то стало известно, что его отец священник, так боже ты мой, что началось! Его задразнили, затравили буквально… Я сама по дурости дразнила его, это уж потом мне моя бабушка объяснила, что к чему…
— А что же с этим Славиком сталось?
— Перевели в другую школу… Дети ведь жестокие… А уж потом я случайно узнала, что Славик этот стал академиком. А большинство тех, кто его травил… Ах, к чему это я… Знаешь, Степушка, когда толпа или класс кого-то травит, это всегда ужасно! И ты помни… не надо к травле присоединяться!
— А если гада травят?
— Гада? Видишь ли, травля вообще страшная штука… Даже если травят, как ты выражаешься, гада… Он, может, и не гад вовсе, а так… мелкий гаденыш или просто человек, совершивший ошибку, а травля иной раз всю жизнь ему изуродовать может. А то и до самоубийства довести, не дай бог!
— Юлия Арсеньевна, вы вот говорите, что не верите, а сами все время про бога вспоминаете!
— Ну, это просто так говорят…
— Понимаю!
— Я тебя наставлениями не очень замучила? — улыбнулась Юлия Арсеньевна.
— Нет, что вы, мне с вами интересно. Со мной так никто еще не разговаривал… Ну все, вы, Юлия Арсеньевна, ступайте отдыхать, а я пока тут приберусь! А в магазин точно не надо?
— Точно!
Степанида взялась за уборку. Ей доставляло удовольствие наводить чистоту в этой уютной квартирке, и она чувствовала, что с каждым днем все больше привязывается к Юлии Арсеньевне… Ей было тепло в этом доме. Прибравшись, она решила погладить. Юлия Арсеньевна, правда, уверяла ее, что любит гладить, но горка белья на стиральной машине все росла. «Может, и любит она гладить, но ей же тяжело», — подумала Степанида и быстренько поставила гладильную доску и взялась за дело. Утюг был хороший, фирмы «Ровента», гладить им было приятно, а запах теплого свежевыглаженного белья действовал умиротворяюще на растревоженную Степанидину душу. «Как же так вышло с этой чертовой картинкой, — думала она. — И что теперь будет с Наткой? А с ее мамой?» Степанида не слишком верила в то, что они сумеют вернуть картинку. А уж как расстроится Наткин папа, ведь это его фамильная ценность, от предков досталась… А вдруг это вправду просто случайное стечение обстоятельств и Филиппок не виноват? Нет, виноват, конечно! Этот его звонок… Алка же ничего не слышала. Стоп! А ведь в квартире у Аськи сделали такой телефон, что нельзя по второму аппарату подслушать разговор. Аська еще зимой про это говорила. Вдруг и у Натки такой? А она от волнения и перепуга все забыла?
— Стешенька, да ты все перегладила! — раздался голос Юлии Арсеньевны. — Но зачем? Я и сама бы могла…
— Юлия Арсеньевна, тут уж много накопилось, а мне надо было что-то делать. И потом, когда гладишь, думать хорошо.
— Думать? Это верно, — улыбнулась Юлия Арсеньевна. — И о чем же ты думала?
— Да все о том же, о картинке этой распроклятой.
— Ну и что надумала?
— Да ничего нового, мне ужасно Натку жалко.
— Действительно, Наташеньке не позавидуешь. Но ведь вы, кажется, намерены вернуть картину? Кстати, Стешенька, картинкой ее называть не следует.
— Знаю, — буркнула Степанида, — мне уже Валерка говорил. Я просто забыла. А насчет того, чтобы вернуть… Я, честно говоря, не очень-то верю…
— А вот это, Стешенька, напрасно. Если берешься за какое-то дело и не веришь в победу, лучше и не браться.
— А вы разве верите?
— Во что?
— Что мы можем вернуть картинку… картину то есть?
— Да, верю! — убежденно сказала пожилая дама. — После твоих рассказов особенно. Я вообще в тебя верю!
У Степаниды сердце радостно подпрыгнуло в груди.
— Правда?
— Правда!
— Ух, здорово! Спасибо, мне еще никто такого не говорил! Вы… Вы не думайте, я оправдаю… — вспыхнув, потупилась Степанида.
Юлия Арсеньевна молча погладила ее по голове.
— Я гляжу, ты уже все выгладила? Тогда убери доску и ступай к Наташе. Твои друзья, вероятно, уже тебя ждут.
— Не знаю, я не слыхала, чтобы кто-то приходил…
— А ты позвони по телефону.
Степанида быстренько убрала гладильную доску, утюг и схватила телефонную трубку.
— Натка? Вы уже вернулись? Ну как мама? — забросала она Наташу вопросами.
— Мама? Ей лучше. А сюда никто не приходил?
— По-моему, нет. Валерка там?
— Да. А ты придешь?
— Ага, прямо сейчас!
— Давай скорее!
— Юлия Арсеньевна, я вправду пойду! Но вообще-то, я сегодня буду у Натки ночевать, она одна теперь боится, так что если вам что-то понадобится…
— Нет-нет, ничего мне не понадобится, иди уже!
Степанида быстренько оделась и побежала к Наташе. Открыл ей Валерка.
— Никто, конечно, не приходил? — сразу спросил он.
Степанида только головой покачала.
— Так я и думал. А между прочим, у него ключи остались.
— Валер, надо что-то делать или же заявить в милицию.
— Уже поздно!
— Почему?
— Потому что заварится такая каша, которую мы можем и не расхлебать!
— Ты про что?
— Про то, что нас же первых и обвинят, почему, мол, тянули и все такое. Нет, надо самим попробовать…
— Да что? Что пробовать-то? Мы вот пока только языком мелем, а толку чуть!
— Ничего подобного! Пока Наташа сидела у мамы, я кое-что придумал. Сейчас первым делом Наташа позвонит Филиппку.
— Зачем? — испуганно спросила та.
— Надо! Ты скажешь, что просто в ужасе, что никто из милиции не приходил, никто ни о чем не спрашивал и все такое… И послушаешь, что он тебе ответит, а мы этот разговор на магнитофончик запишем. Все его вранье беспардонное.
— Ну и чего потом с этой записью делать? — полюбопытствовала Степанида.
— Эта запись будет такой уликой против него, что…
— Я не сумею, — тихо проговорила Наташа.
— Чего ты не сумеешь? — не понял Валерка.
— Я не сумею с ним поговорить как надо… Нет, у меня не получится, его же нужно как-то разговорить…
— Не сумеешь? И не надо! Даже еще лучше. Я сам ему позвоню!
— Ты?
— Именно! Я скажу, что ты вообще в отключке с перепугу, ну и еще навру с три короба, уж у меня он, голубчик, все скажет, что требуется, а заодно внушу ему, что мы — полнейшие лохи, дурачье безголовое, которого и опасаться не стоит!
— А что дальше? — спросила Наташа.
— Дальше? Дальше я вечером попозднее позвоню двум старым друзьям, уверен на все сто, что они помогут. А если понадобится, привлечем и третьего.
— Это кому ты будешь звонить? — спросила Степанида.
— Митяю и Косте, а если машина нужна будет, Олегу звякну.
— А кто это? — полюбопытствовала Наташа.
— Митя и Костя друзья Аськи и Мотьки. А Олег — Мотькин парень.
— Это который на джипе?
— Точно!
— И они будут нам помогать?
— До сих пор, когда надо было, они всегда помогали, — с гордостью за старших друзей произнес Валерка. — К тому же у Кости отец — следователь РУОПа!
— Это ничего не значит, — пожала плечами Степанида. — Костя его никогда ни во что не вмешивает, мне Мотька говорила!
— Но зато его жучки нам сколько раз пригождались!
— Жучки? Какие жучки? — переспросила Наташа.
— Ну, подслушивающие устройства, — охотно объяснил Валерка.
— И эти ребята согласятся? — недоумевала Наташа. — Они же вроде уже студенты?
— Ну, а студенты, по-твоему, не люди? — хмыкнул Валерка. — Ладно, это все потом, а сейчас я позвоню Филиппку. Успокою его…
Наташа нашла в красивой телефонной книжке номер Филиппа Аркадьевича, но у него никто не отвечал. Наташа побледнела.
— А что, если он уже за границу уехал, а? И картину увез… — Из глаз Наташи полились слезы. — Что будет с мамой?..
В глубине души Валерка тоже испугался, но он не мог, не должен был этого показать, чтобы Наташа совсем не пала духом.
— Ерунда! Это ровным счетом ничего не значит! Может, он в гости пошел или еще по каким-нибудь делам. Мало ли… Вот что, попробую-ка я сейчас Косте звякнуть, вдруг он уже дома.
Валерка набрал Костин номер.
— Костя, ты?
— Я. А кто это?
— Костя, это Валерий Уваров!
— Валерка, привет! Какими судьбами? Что новенького? — обрадовался тот.
— Да вроде все в норме, только вот… Костя, у меня к тебе дело! Очень-очень важное!
— Что-то случилось?
— Случилось, да.
— У тебя?
— Можно считать и так…
— А что от меня требуется?
— Пока только совет! Ну и вообще…
— Валерий, ты можешь говорить толком? Что случилось, у кого?
