Вильям Хорстберг - Сердце Ангела
– Это ваш родной город?
– Хьюстон? Господи, конечно нет, я был там на гастролях.
– А откуда вы родом?
– Я-то? Я, паренек, из Нового Орлеана. Перед тобой мечта антрополога. Я играл в дешевых борделях Сторивилла, когда мне не было и четырнадцати. Знавал всю шайку: «Банк», Джелли и «Сатчелмаут»… Потом рванул вверх по реке, в Чикаго, – Пупс расхохотался и хлопнул себя по массивным коленям. В полумраке сверкнули перстни на его толстых пальцах.
– Вы шутите.
– Может и шучу, сынок. Может и шучу… Я улыбнулся и пригубил напиток.
– Как здорово, должно быть, помнить все о прошлых временах…
– Ты пишешь книгу, сынок? Уж я-то распознаю писателя быстро, нюхом чую, как лис курицу.
– Вы почти угадали, старый лис. Я работаю над очерком для «Взгляда».
– Неужто Пупс появится во «Взгляде»? На равных с Дорис Дэй! Ну и дела!
– Не буду вам пудрить мозги: очерк будет о Джонни Фаворите.
– Кто это?
– Певец. Выступал со свинг-бэндом Спайдера Симпсона в начале сороковых.
– Ага. Спайдера помню. Ух и барабанил он, мать его, – что твой отбойный молоток.
– А что вы думаете о Джонни Фаворите? Темное лицо Эдисона Суита стало невинным, как у студента на экзамене, не знающего ответа на вопрос по алгебре.
– Ничего не помню. Ну, разве что он, кажется, сменил имя и стал Франком Синатрой. А по уик-эндам – Виком Дамонэ.
– Может, у меня неверная информация, – вздохнул я, – до мне казалось, что вы с ним дружили.
– Сынок, когда-то он записал одну из моих песен, и я благодарен ему за тот давно потраченный гонорар, но это не делает нас друзьями.
– В «Лайф» я видел фото, на котором вы поете вместе.
– Ага, помню тот вечер. Это было в баре Дики Уэллса. Я встречал Джонни разок-другой, но он никогда не навещал меня на окраине, где я работал.
– А кого он там навещал?
Пупс Суит насмешливо закатил глаза.
– Это тайна, сынок.
– После стольких-то лет? – возразил я. – Так значит, он навещал какую-то леди?
– Да, и та леди была на все сто, это точно.
– Как ее звали, вы можете сказать?
– Это не секрет. Любой, кто входил в нашу компанию, знал, что Эванджелина Праудфут всерьез уцепилась за Джонни Фаворита.
– А центральная пресса ничего об этом не знала.
– Сынок, если в те дни кто-то нарушал приличия, то он не трезвонил об этом по всему миру.
– Что же это за птичка – Эванджелина Праудфут?
– Прекрасная, сильная женщина. С островов, – улыбнулся Пупс. – Она была лет на десять-пятнадцать старше Джонни, но выглядела такой красоткой, что он рядом с нею и вовсе терялся.
– Не знаете, как мне ее найти?
– Много лет ее не встречал. Она болела. Ее магазин все еще там, на окраине, да и она, наверное, там же.
– Магазин? – переспросил я, изо все сил стараясь сгладить полицейскую назойливость вопроса.
– У Эванджелины был магазин лекарственных трав на Ленокс-авеню. Он работал до полуночи, ежедневно, кроме воскресенья. – Пупс подмигнул мне. – Нам пора на сцену. Посидишь еще отделение, сынок?
– К концу я вернусь.
Глава четырнадцатая
Аптека Праудфут находилась на северо-западном углу Ленокс-авеню и Сто двадцать третьей улицы. В витрине висела вывеска, выполненная из шестидюймовых неоновых букв синего цвета. Я оставил машину за полквартала и подошел поближе. На витрине, в прозрачном синем свете, лежали пыльные образцы. Маленькие круглые полки по обеим сторонам витрины заставлены выцветшими коробочками с гомеопатическими лекарствами. На задней стенке – прикрепленная кнопками многоцветная анатомическая схема человеческого тела; живот был вскрыт и можно было увидеть кишечную «набивку». Каждая картонная полка соединялась с соответствующим внутренним органом провисшими атласными лентами. На лекарстве, соединенном с сердцем, значилось: «Благотворный экстракт из белладонны Праудфут».
За задней стенкой витрины виднелась часть магазина. С жестяного потолка свисали лампы дневного света; старомодные застекленные стеллажи из дерева тянулись вдоль дальней стены. Единственным движущимся предметом был маятник настенных часов.
Я вошел внутрь. В воздухе витал едкий запах благовоний. Когда я закрыл дверь, над моей головой звякнул колокольчик. Я быстро огляделся. На вращающейся металлической подставке возле входа располагалась коллекция сонников и брошюр по любовным проблемам, соперничающих друг с другом в борьбе за покупателя своими яркими многоцветными обложками. Кроме того, пирамидальная горка демонстрировала «порошки удачи», расфасованные в высокие цилиндрические коробки из картона. «Утром насыпь немного порошка себе на костюм и номер, взятый наугад из сонника, обеспечит тебе на сегодня солидный куш».
Я разглядывал ароматизированные цветные свечи, гарантирующие удачу при длительном пользовании, когда из задней комнаты вышла симпатичная смуглокожая девушка девятнадцати-двадцати лет в белом халате. Волнистые волосы до плеч напоминали полированное красное дерево. На изящной кисти позвякивало несколько тонких серебряных браслетов.
– Чем могу помочь? – спросила она и, несмотря на тщательно поставленную дикцию, в голосе ее слышалось мелодичное «калипсо» [Песни негритянского происхождения у народов Вест-Индии.] Карибского моря.
Я сказал первое, что пришло в голову:
– У вас есть корень «Джон-Завоеватель»?
– В порошке?
– Мне нужен целый корень. Разве действие амулета не зависит от его формы?
– Мы не продаем амулеты, сэр. У нас гомеопатическая аптека.
– А как назвать эти штуки на витрине? Патентованными лекарствами?
– У нас есть кой-какие новинки, но немного.
– Я пошутил, извините. Не хотел вас обидеть.
– Ничего страшного. Скажите, сколько «Джона-Завоевателя» вам нужно, я взвешу.
– Нет ли поблизости мисс Праудфут?
– Я – мисс Праудфут.
– Мисс Эванджелина Праудфут?
– Я Эпифани. Эванджелина была моей матерью.
– Вы сказали «была»?
– Мама умерла в прошлом году.
– Мне очень жаль.
– Может, оно и к лучшему. Она долго болела. Лежала пластом несколько лет.
– Она оставила вам милое имя, Эпифани, – сказал я. – Оно вам идет.
Ее лицо цвета кофе с молоком порозовело.
– Она оставила мне гораздо больше. Эта аптека дает прибыль уже сорок лет. Значит, у вас дело к маме?
– Нет, мы никогда не встречались. Я надеялся, что она ответит на некоторые вопросы.
Топазовые глаза Эпифани потемнели.
– Вы что, легавый?
Я улыбнулся. На моих медовых устах уже отпечаталась было визитная карточка журналиста из «Взгляда», но я предположил, что девушка слишком умна, чтоб попасться на эту байку, и поэтому сказал:
– Частная лицензия. Могу показать фотокопию.
– Спрячьте вашу грошовую фотокопию. О чем вы хотели поговорить с мамой?
– Я ищу человека по имени Джонни Фаворит. Она напряглась. Словно кто-то прикоснулся к ее затылку ледяным кубиком.
– Он умер, – сказала она.
– Нет, он жив, хотя многие думают, что умер.
– Для меня разница невелика.
– Вы знали его?
– Никогда не встречались.
– Эдисон Суит сказал, что Джонни – друг вашей матери.
– Это было до моего рождения.
– А ваша мать говорила когда-нибудь о нем?
– Послушайте, мистер… как-вас-там, даже если мать мне что-нибудь говорила – с чего вы взяли, что я буду болтать об этом? Я пропустил ее реплику мимо ушей.
– Меня интересуют последние пятнадцать лет. Вы, или ваша мать, не встречали его?
– Повторяю, мы никогда не встречались, а меня, кстати, знакомили со всеми друзьями матери.
Я вытащил бумажник – тот, в котором носил наличные, – дал ей карточку своей конторы «Кроссроудс» и вздохнул:
– Ну ладно. На особую удачу я и не рассчитывал. Там, на визитке, номер телефона моего агентства. Я хочу, чтобы вы позвонили, если что-нибудь вспомните или услышите о ком-то, кто встречал недавно Джонни Фаворита.
Она улыбнулась, но весьма прохладно.
– Зачем вы его преследуете?
– Вовсе не преследую: просто хочу узнать, где он находится. Она сунула мою карточку в стакан, стоявший на кассовом аппарате.
– А если он умер?
– Мне заплатят в любом случае.
На этот раз на лице ее заиграла настоящая улыбка.
– Надеюсь, вы отыщете его под шестью футами земли.
– Меня это не опечалит. Пожалуйста, не выбрасывайте мою визитку. Никогда не знаешь, как повернутся обстоятельства.
– Это верно.
– Спасибо. Извините, что отнял у вас столько времени.
– Так вы не захватите с собой «Джонни-Завоевателя»?
Я расправил плечи.
– Неужели похоже, будто я в нем нуждаюсь?
– Мистер Кроссроудс… – начала она и рассмеялась от всей души, – вы похожи на человека, которому всегда нужна помощь, – чья угодно.
Глава пятнадцатая
Когда я вернулся в «Красный петух», оказалось, что музыканты уже отыграли отделение и Пупс сидит на том же табурете. У его локтя пенился бокал с шампанским. Протискиваясь через толпу, я закурил сигарету.
