Джеймс Берк - Блюз мертвых птиц
— Мисс Гретхен, Дикси Ли — мой старый друг, — произнес я, — и я уверен, что он с радостью даст вам интервью.
— Хочешь сказать, ты представишь меня ему? — спросила она.
— С удовольствием.
— С чего бы это?
— Потому, что Дикси Ли, вероятно, величайший из белых блюз-музыкантов Америки, и все, кто занимается этим бизнесом, об этом знают. Но никто и никогда открыто не признавал его заслуги.
Она опустила свою камеру и посмотрела сквозь меня в зал.
— Ты знаешь телку по имени Джули Ардуан?
— Да, она работает в полиции.
— В каком дерьме она замешана?
— Прошу прощения?
— Кое-кто сказал мне, что она перевозила кокаин для Варины и Джессе Лебуфа, — объяснила Гретхен.
— Я в это не верю.
— Кое-кто сказал мне, что она, может быть, убила своего мужа.
— И кто же этот «кое-кто»?
— Это правда или нет?
— Обе истории — полнейшая чушь.
— Ага, понимаю. У вас тут никогда не было грязных полицейских. А те чернокожие пацаны, что пихают дурь у себя в квартале, с копами, конечно, не делятся.
— Я думаю, что эту белиберду тебе напел Пьер Дюпре. Может, тебе пора включить мозги?
Гретхен осмотрела зал, словно с трудом сдерживая свое раздражение.
— Я была бы тебе очень признательна, если бы ты оставил меня в покое, — наконец выдавила она.
— Так ты хочешь с Дикси Ли познакомиться или как?
Гретхен задумчиво потеребила бровь, словно задавая самой себе вопрос. Я развернулся и направился к своему месту.
— Мистер Робишо, — окликнула она меня негромко.
Я остановился и повернулся лицом к ней.
— Вы уверены, что эта Ардуан в порядке? — спросила она. — Я имею в виду, на сто процентов уверены? Вы готовы поставить на это жизнь Клета?
Я вернулся на свое место и почувствовал, как вибрирует мой мобильный. Пропущенный звонок. Я перезвонил по определившемуся номеру, но попал на голосовую почту.
— Кто это? — спросила Молли.
— Катин Сегура.
— Она сегодня звонила на домашний, но я не успела взять трубку. Я же тебе записку оставила у телефона, ты ее видел?
— Нет, а что она говорила в сообщении?
— Ничего, просто оставила свое имя и просила тебя перезвонить. Извини, я думала, что ты нашел записку.
— Как ты думаешь, это было что-то срочное?
— Даже не знаю.
— Я на минутку.
— Куда ты?
— Найти Клета.
Это не заняло много времени. Они с Джули Ардуан сидели неподалеку от стойки с пивом. Клет зажал между ног большой красный пластиковый стакан с мохнатой шапкой пивной пены и подливал в него что-то из карманной фляжки. Я сел рядом и положил ему руку на плечо. Джули с широкой улыбкой посмотрела на меня, на ее голове залихватски набок была надета фиолетово-золотая кепка Государственного университета Луизианы.
— Привет, Дэйв, — сказала она.
— Как дела, Джули? — спросил я.
— По-всякому, — ответила она, приподняв свой стакан с пивом.
— Видишь, чем Клет занимается? Мы называли это пойло «Б-52». Или пикировщиком. Одно могу сказать точно: эта штука прожжет дыру в любом желудке и гарантирует дикое похмелье.
— Приятель, сегодня только позитив, — произнес Клет, сжимая в руке программку. Он вытер рот тыльной стороной ладони и принялся ее изучать. На его запястье я увидел тонкий кровяной мазок.
— Следующая группа сбацает вестерн-свинг, — сообщил он, — типа Боба Виллса и Спейда Кули. А ты знаешь, что капитан Коуди во многом позаимствовал свой стиль у Спейда Кули?
— Ты что, собираешься это пить?
— Нет, блин, носки стирать, — ответил он.
— Дэйв, принести тебе чего-нибудь холодненького? — спросила Джули.
— Нет, спасибо. Вы после этого куда-нибудь собираетесь?
— Об этом мы пока что еще не думали, — заявил Клет, — может, поедем в «У мулата», поужинаем жареными креветками. А в чем дело?
— Ни в чем. Джули, ты хорошо знаешь Варину Лебуф? — спросил я.
— Знакома, как все, — ответила она.
— В каком смысле? — спросил я.
— Да ни в каком. Я просто ее знаю.
— Она тебе нравится? — не отставал я.
— Приятель, что за тон? — встрял в наш разговор Клет.
— Нет у меня никакого тона, это просто вопрос, — пояснил я.
— Дэйв, если я хочу напиться своей адской смесью, так тому и быть. И мне плевать, что это плохо скажется на моем драгоценном здоровье. И если у меня утром башка будет раскалываться, это моя башка.
— Дэйв просто пытается вести себя как настоящий друг, — сказала Джули.
— Да, но вечер просто замечательный, и не нужно тут кисляк разводить, — буркнул в ответ Клет.
— Кое-кто говорит, что ты работала на Варину Лебуф, — сказал я Джули.
— Тот, кто это говорит, полон дерьма, — отрезала она.
— И кто это тебе напел? — спросил Клет.
— Угадай, — ответил я.
Я не отрываясь смотрел в его глаза. Он же перевел взгляд с меня на сцену, неподалеку от которой стояла Гретхен.
— Поговорим об этом позже, — предложил он.
— А почему не сейчас? — спросил я.
— Дэйв, да что с тобой такое? — спросил Клет.
— Джули, я давно тебя знаю, — попытался я объяснить, — и ты всегда мне нравилась. Я вовсе не хотел тебя обидеть. Вышло так, что меня обеспокоила та история, что мне рассказали.
— Никаких проблем. Просто напомни мне в следующий раз не летать с тобой ни на какие острова, потому что я чувствую себя идиоткой, что приняла тебя за друга.
— Ты хорошо знаешь Пьера Дюпре? — я снова начал свой допрос.
Я видел, как Клет покачал головой.
— Дэйв… — сказал он.
— Что?
Он был одет в бежевый костюм, блестящую светло-голубую полосатую рубашку с плетеным галстуком и легкие кожаные туфли, шляпа покоилась у него на колене. Лицо Клета покраснело, словно рождественская лампочка. Я заметил тонкую нитку крови в волосах на его запястье и кобуру с его любимым тридцать восьмым калибром под плащом.
— Да ничего, — ответил он, — какая разница?
Клет опрокинул свою адскую смесь и выпил ее до дна, не моргая невидящими глазами, напоминающими зеленые мраморные шарики, затем раздавил ногой стакан и уставился прямо перед собой. Я видел, как бьется жилка на его горле; его большие ладони застыли на коленях, как у человека, который слишком устал, чтобы злиться.
Я направился обратно к сцене, как раз когда Дикси Ли Пьюг покинул ее, а из-за кулис появились исполнители вестерн-свинга. Гретхен Хоровитц перекинула лямку сумки со своим съемочным оборудованием через плечо.
— Так вы хотите познакомиться с Дикси? — повторил я вопрос.
— Сначала я должна увидеть Клета.
— Я только что с ним говорил. Не думаю, чтобы он был в настроении для бесед.
— Ты рассказал ему о том, что говорит Пьер?
— Да.
— То есть ты сказал ему, что эта информация от меня, не предоставив мне шанса сначала с ним поговорить?
— Не совсем. Но Клет мой лучший друг, и лучший из всех людей, что мне доводилось знать.
Гретхен, сморщившись, закрыла глаза, и снова их открыла.
— Я просто не верю в это. Я вижу тебя, но не верю, что такие люди могут существовать в реальности. С тобой твоя жена, должно быть, расплачивается за какие-то тяжкие грехи, что она совершила в прошлой жизни.
Я приблизился к ней вплотную и прошептал ей прямо в ухо:
— Ты должна кое-что понять, мисс Гретхен. Если бы не я и не твой отец, шериф Суле уже давно запихнула бы тебя в клетку с тебе подобными. Мне же теперь, наверное, придется подать в отставку и жить с угрызениями совести до конца моих дней. В этом нет твоей вины, ответственность лежит целиком на мне. Но я не хочу больше слушать твои оскорбления.
Я отошел от Гретхен Хоровитц и увидел, как побледнело ее лицо. Дикси Ли Пьюг подошел к нам, вытянув руку для приветствия.
— Дэйв, сколько лет, сколько зим!
— Позволь мне познакомить тебя с Гретхен Хоровитц. Она хочет взять у тебя интервью для своего документального фильма, — произнес я.
— Крошка, ты смотришь на буги-вуги-мэна из la louisiane, — пробасил он, — где ты взяла такие глазки? Они похожи на фиалки.
— Глаза появились из чрева моей матери в комплекте со всем остальным, — ответила Гретхен.
— Дэйв говорил тебе, что в колледже мы жили в одной комнате в общежитии? — спросил Дикси Ли.
— Мои соболезнования, — ответила она и направилась по проходу между рядами в заднюю часть здания, перекинув сумку на плечо.
— У нее своя школа изящных манер? — спросил Дикси Ли.
— Мы поспорили прямо перед твоим приходом. Это не ее вина, — ответил я.
Его взгляд скользнул по толпе, задерживаясь на знакомых лицах. Я заметил, как свисает его живот над ремнем, и подумал, помнит ли он золотые годы и девчонок-подростков, которые дрались за право прикоснуться к его туфлям, когда он пел на сцене «Луизиана Хэйрайд», помнит ли участие в шоу «Америкэн Банд-стэнд», помнит ли вспышки фотоаппаратов, когда он спускался по трапу самолета со своей очередной невестой в аэропорту «Хитроу».
