Томас Дью - Девушка с пухлыми коленками
Позади себя я услышал странно сдавленное дыхание, потом шум падения. Дженни слишком переволновалась за день. Я поднял её, отнес в её номер и положил на постель. Немного погодя она пришла в себя, взглянула на меня, узнала, снова стала вырываться. Я присел рядом.
- Приди в себя, девочка, успокойся.
В горле у неё заклокотало, и она заплакала.
- Давай разберемся. Послушай, ты же не думаешь, что это я убил её.
Она покачала головой.
- Логично допустить, что я вообще ничего с ней не делал. Так?
Она кивнула.
- И не планировал.
Она снова кивнула.
- Хорошо. Теперь нам надо подумать, что с ней делать?
- С кем?
- С мертвой девушкой.
- Ох!
- Между прочим, это не та девушка, которую я ищу.
Тишина. Кровать скрипнула. Она приподнялась на локтях и пристально посмотрела на меня.
- Тогда кто же?
- Я не знаю, как её зовут. Когда ты узнала, что она поселилась в этом номере?
- Около часа назад. Я видела, как она взяла ключ и поднялась на лифте.
- Одна?
- Да.
- И она была в комнате, когда ты пришла?
- Уверена. Она только вышла и тут вошел ты. Сел и принялся разглядывать мои коленки.
- Откуда ты знаешь, что я разглядывал твои коленки? Ты все время держала перед собой газету.
- В газете была дырка.
- А-а... Продолжай.
- И ты не узнал меня, а?
- Не узнал. Ты хорошо замаскировалась.
- Но ты долго разглядывал мои коленки.
- Я всегда их разглядываю, ты же знаешь.
- Это точно...
- Давай вернемся к делу. Когда ты поднялась в номер, ты была уверена, что она у себя?
- Нет. Но я решила, что она там, потому что лифт в гостинице один, а она не возвращалась.
Она широко раскрыла глаза.
- Подожди... Это случилось, наверное, когда я сидела в холле. Может быть даже, когда я поднималась в лифте!
- Ты никого больше не видела?
- Нет. Только того неряшливого парня, который целый час смотрел на дверь. Потом появился ты.
- Неряшливый парень - местный детектив. Благодаря ему я нашел тебя.
- Откуда он знал?
- Ирена Фаббергласс. Больше я такого имени не встречал.
Кто-то постучал. Дженни просмотрела на меня. Я кивнул.
- Кто?
- Мисс - а... - Фаббергласс? - это был голос Фаннинга. - Если Вы не спите...
- Определенно сплю, - громко и ясно заявила она. - Я заплатила за номер, так что не мешайте мне спать. Уходите.
Он постучал сильнее.
- Откройте, мисс. Я гостиничный детектив.
Я соскочил с кровати и кинулся в соседнюю комнату, показывая жестами Дженни, что бы та побыстрее от него избавилась. Бесшумно открыл маленькую сумочку, лежавшую на косметическом столике, и просмотрел её содержимое.
Меня заинтересовал только спичечный коробок из "Блюбелл Таверн", Хиббард и зеркальце, на обратной стороне которого было написано имя: Джо Беккер.
И все. Не секрет, что на косметичках не бывает стрелок, указывающих нужное направление. Больше всего обескураживалополное отсутствие идей.
Голос Дженни стал громче.
- Вы сами видите, нет здесь никакого мужчины, и никогда не было! Кроме вас.
Я усмехнулся, но подумал:
"- Почему он заинтересовался той комнатой, а не этой?"
Потому - сверкнуло в моем мозгу, что он знает девушку из этой комнаты и знает, что она не та, кого я ищу. Он думает, что Дженни - дочь богача и решил, что я - там.
Я услышал возглас удивления и возмущения. Мистер Фаннинг сам открыл дверь и схватил Дженни.
- Уходите, Фаннинг, - сказал я.
Он не уходил. Я ударил его под дых и в челюсть. Дженни упала на кровать. Бешено шипя, как кот, Фаннинг двинулся на меня.
- Подходи, - сказал я ему. - Я переверну тут все вверх дном, и ты вылетишь на улицу с разбитым носом.
- Здесь что-то случилось, - сказал он.
- Нет, случилось там. Дверь открыта.
Он взглянул на открытую дверь и понял, что должен туда войти. Я встал в сторону, засунув руки в карманы, чтобы он понял, что я его не ударю. Фаннинг медленно двинулся к месту последнего успокоения Джо Беккер.
Дженни зашептала:
- Что теперь? Бежим!
Я отрицательно покачал головой.
- Нельзя.
"- Почему именно ее? - лихорадочно думал я. - Почему Джо Беккер?"
Я стоял спиной к смежной двери и смотрел на Дженни. Вдруг глаза её широко открылись, зубы застучали. Я оглянулся. Фаннинг стоял в дверях с пистолетом, направленным на нас. Его нерешительность сменилась невозмутимостью и бесспорной уверенностью.
Глава 10
Начинались серьезные дела; не время для сказочек, не время росказней про заблудших дочерей. Оружие умеет говорить коротко и весьма убедительно.
- Туда, - велел он, показывая на простенок у двери.
Я кивнул Дженни, и мы встали к стене. Подозревая нас, Фаннинг имел право срезать нас обоих. Не сводя с нас глаз, он подошел к телефону.
- Слушай, Фаннинг. Мое настоящее имя Шофилд. Это - моя жена, миссис Шофилд. Я здесь случайно...
Фаннинг швырнул мне стодолларовую банкноту.
- Возьми свои грязные деньги.
Это был великолепный жест. И он дал мне шанс. Не теряя ни секунды, я кинулся к нему и вышиб пистолет левой рукой, а правой толкнул его так, что он рухнул на кровать. Удар оказался сильнее, чем я того хотел. Но в живых он останется.
- Теперь бежим? - услышал я голос Дженни.
- Да, малышка.
Я схватил её сумку, пока она искала очки и эту дурацкую шляпу.
- Включай свет в холле и бегом по лестнице.
Она надела шляпу и водрузила очки на курносый нос.
- Перчатки, - сказал я.
Она побежала назад за перчатками. Я открыл дверь и вышел на лестницу. Позади меня её не было. Я вернулся. Она была под кроватью.
- Дженни...
Она выползла из-под кровати, держа в руке сто долларов.
- Твой?
- Да. Но ты-то не думаешь, что это - грязные деньги?
- Нет, когда я вспоминаю о нашей чековой книжке.
- Ненормальная
- Ты это знал, когда выбрал меня.
- Да. Пойдем.
Я бросил взгляд на Фаннинга. Тот отключился надолго. Я взял Дженни за руку, и мы стали спускаться по лестнице. Тишина была, как в могиле. Внизу был боковой выход в галерею. Я плечом открыл дверь.
- Придется прыгать.
Дженни проскользнула в дверь и пошла по галерее.
- Где твоя машина? - спросил я.
- На улице, с той стороны.
Все было закрыто, кроме одного бара. Никого нигде не видно. Мы тихо прошли с полсотни шагов, потом побежали.
Я заглянул в бар. Бармен протирал стаканы. Никого не было, Винса тоже. До моей машины легче добраться было легче. Мы подбежали к ней и сели.
- При регистрации ты назвала адрес нашей конторы?
- Да.
- Не ходи домой.
- Я поеду с тобой.
- Нельзя... не сегодня.
- Пит...
- Если мы будем вместе, нас скорее схватят. Слушай, тебе надо ехать в Палм-Спрингс и остановиться там в гостинице.
- В какой?
- В любой. Хотя бы в "Сэндз". Запишись, как миссис Шофилд и назови домашний адрес. Дай-ка мне эту проклятую шляпу.
Я смял шляпу и сунул её в карман.
- Давай очки.
- Пит, милый, мне страшно.
- Все обойдется.
Она протянула мне очки, я их положил в карман со шляпой.
- Иди, малышка. И держись.
Она меня поцеловала.
- Что ты собираешься делать?
- Я буду звонить тебе. Если не снимешь номер в "Сэндз", устройся в любой другой гостинице. Позвони Веронике Дарби, на ранчо.
Я поцеловал её.
- Между прочим, как ты сюда попала?
- Когда я собралась уходить домой, зазвонил телефон. Женщина спросила:"-Мисс Фаббергласс?" Я сказала: "-Нет, миссис Шофилд. Только мой муж зовет меня мисс Фаббергласс". И она сказала, что если я поеду в Риверсайд и остановлюсь в "Мансаните", в номере 216, то смогу вовремя удержать своего мужа от трагической ошибки.
- От трагической ошибки? Ты спросила у неё - кто она такая?
- Конечно.
- Что она ответила?
- Она сказала, что она - подруга Баки Фаррела.
- Понятно. И тебе оказалось этого достаточно?
Она посмотрела на меня своими прекрасными, живыми глазами.
- Для тебя-то этого было достаточно, не так-ли?
Я опять поцеловал её.
- Ладно. Иди. Я вернусь.
- Поскорее. Ты мне нужен.
- Ты мне тоже.
Она улыбнулась и завела машину.
Мне надо было обойти квартал. Я неторопливо шел в сторону гостиницы, когда появилась первая полицейская машина. Я протер шляпой очки и надел их. Другая машина остановилась на противоположной стороне улицы. Я добрался до своей машины, завел её и помчался в сторону Хиббарда, в Блюбелл Таверн, где делались дела в любое время суток.
Глава 11
Город песка и гравия получил свое название не потому, что построен из бетона, а потому что растет вокруг их месторождения. Хозяин-подрядчик разрабатывает отдаленный карьер-пустырь. Команда рабочих живет в автоприцепах, чтобы быть рядом с работой. Но в свободное время они должны есть, пить и развлекаться. Потому магазины и кафе там всегда открыты, что привлекает много людей, и сообщество растет.
Когда число жителей превысит пять сотен, можно основать город. Потом город получает определенные права. Он устанавливает налоги, выдает лицензии, проводит выборы и т. д. Естественно, кто-то должен быть избран в управление, чтобы заниматься политикой. Или, избрав иной путь, кто-то должен "двигать" город.
