Сергей Недоруб - Песочные часы
Направляясь к месту битвы, Марк уже не ощущал себя тем, кем он был раньше. Борланд был впереди, на вышке. Трое мародеров на мотоциклах загнали его в угол. Марк думал не более секунды. Идти следовало до конца. Зажав в одной руке гранату, а в другой один из подходящих артефактов, сталкер стал спускаться по холму.
Глава 22.
Черный Кристалл
Раздался звук упавшего на пол мелкого предмета — Сенатор наконец извлек пулю из собственного плеча. С легкой гримасой он поводил рукой в стороны, повернул лицо к сталкерам и с напряжением улыбнулся.
— Теперь намного лучше, — сказал шаман, убирая нож.
Марк безучастно смотрел в спинку его сиденья, ни о чем не думая. Он был совершенно вымотан. У него не осталось не только мыслей, но даже чувств.
— Даже не знаю, что и сказать, — произнес Борланд с сумбуром в голове. Он смотрел на затихшего Ореха, который так же лежал у его ног в проходе. Молодой сталкер был еще жив и дышал более спокойно. Борланд не знал, хороший это признак или плохой.
— История Марка не из тех, выслушав которые, нужно что-нибудь обязательно говорить, — изрек Сенатор, отрывая кусок материи от внутренней подкладки плаща, чтобы перевязать им рану. — Марк, я благодарю тебя за то, что ты освободился от этого бремени.
— Я лишь сделал его тяжелее, — горько сказал Марк.
Сенатор туго затянул плечо прямо поверх плаща, действуя одной лишь здоровой рукой. Встав с места, он выпрямился, посмотрел в потолок кинозала и повернулся всем телом к сталкерам. Легкая улыбка окрасила его лицо, придав ему чуть более здоровое выражение.
— Есть еще кое-что, заслуживающее признательности к тебе, — сказал он. — Я благодарю тебя за то, что ты провел меня через Заслон. Я никогда бы не подумал, что он чувствителен к музыке. Воистину, это лучшее из искусств.
— Всегда пожалуйста, — ответил Марк.
— А перед тобой, Борланд, — продолжал Сенатор. — Я хотел бы извиниться.
— За что? — спросил Борланд.
Сенатор не ответил, глядя на него с ожиданием и доброй, живительной улыбкой. Борланд поводил взглядом по сторонам, наморщил лоб, потер его рукой. Снова посмотрел на Сенатора.
— Погоди-ка… — начал он.
Сенатор кивнул. Борланд вытянул к нему палец.
— Ты как давно с нами ходишь?
Марк повернулся к напарнику.
— Ты о чем? — спросил он, но Борланд только отмахнулся от него, снова обратившись к Сенатору:
— Я не помню, чтобы я набирал тебя в команду.
— Ты и не набирал, — устало сказал ему Марк. — Сенатора в команду привел я. Ты лишь утвердил.
— Утвердил? — переспросил Борланд. — Я?
Марку внезапно стало холодно. Борланд глядел на Сенатора так, словно видел его впервые в жизни.
— Да, — подтвердил Сенатор. — Вот за это я и хочу перед тобой извиниться.
Борланд моргнул раз десять, прежде чем смог что-то сказать.
— Кто ты? — спросил он.
— Боюсь, что я не смогу вам ответить.
— В самом деле, Сенатор, — проговорил Марк с интонацией человека, переступившего за грань, до которой ему было что терять. — Ты постоянно откладывал ответ на этот вопрос. Не пора ли исповедоваться самому?
— Друзья мои, — сказал Сенатор, чуть повернув голову. — Поверьте, я не говорю вам не потому, что стараюсь что-то скрыть. На вопрос о том, кто я, точного ответа, понятного вам, просто не существует.
— Ты не можешь хоть раз в жизни ответить прямо? — спросил Борланд.
Шаман поднял руку в согласном жесте. Поправив плащ, он отошел чуть назад.
— Друзья, вы чувствуете торжественность этого момента? — спросил Сенатор, оглядывая кинозал. — Осознаете ли вы, где мы сейчас с вами находимся и когда?
— Наш друг доживает последние минуты, — сказал Борланд, глядя на Сенатора с подозрением. — Какое еще, к псевдопсу, торжество?
— Любой путь рано или поздно подходит к концу, — сказал шаман, потрясая обеими руками по сторонам. Замерев в такой позе, он втянул носом воздух и закрыл глаза. — Твой путь, Марк, закончен. Не так, как ты планировал, но закончен. Борланд, тебе осталось сделать совсем немного. А Ореху перед смертью предстоит узнать по себе, насколько ценен может оказаться для сталкера хабар.
— Ты что за пургу несешь, — спросил Борланд, вставая с места. — Какой еще хабар? Как ты, черт побери, вообще среди нас оказался?!
Сенатор вновь открыл глаза, и Марк заметил в них новое выражение. Шаман выглядел словно заново родившимся. Казалось, у него открылось второе дыхание.
— А вот мой путь еще не закончен, — ответил Сенатор, продолжая собственную предыдущую мысль. — Марк, позволь мне завершить твой рассказ.
— Ты хочешь придумать для нас эпитафию?
— Мне почти нечего добавить, — продолжал Сенатор, будто не заметив реплики. — Ты все правильно вычислил. Действительно, Зона порождена Кристаллом. Не тем камнем, что ты нашел у дороги. А настоящим, намного большим в размерах.
— У меня была такая мысль, — сказал Марк, не понимая толком, о чем идет речь.
— Мой друг, — вздохнул Сенатор. — Если бы ты сразу рассказал мне о Кристалле, все могло бы сложиться иначе. Но я не считаю это твоей ошибкой — ты правильно поступил, что не открылся никому за время экспедиции, и правильно, что открылся сейчас. Ты знаешь легенду об исполнителе желаний?
Вместо Марка ответил Борланд:
— В центре Зоны якобы находится создавший ее Монолит. Кристалл огромных размеров. Поговаривают, что, если до него добраться, то он исполнит любое желание.
— Но он сделает это по-своему, — кивнул Сенатор. — Это так.
— Обыкновенная сталкерская байка. Ты, кстати, от темы не отходи. Тебе был задан прямой вопрос.
Сенатор в волнении повернулся к Марку.
— Друг мой, — сказал он. — Ты хоть понимаешь, чем был Кристалл, которым ты обладал?
— Мы вроде бы уже это выяснили, — ответил Марк, безнадежно глядя на свои руки, которым уже не было суждено снова прикоснуться к Кристаллу. — Копия другого кристалла, большого. Или ты хочешь сказать…
Он не договорил, и Сенатор киснул с почти счастливым лицом.
— Черный Кристалл не просто имеет отношение к Монолиту, — сказал он.
— Ты считаешь, это его уменьшенная копия? — спросил Борланд. — Того самого Монолита, которому поклоняются десятки фанатиков Красного Леса?
— Нет, — ответил шаман. — Не копия. Он является его частью.
— Частью?
Сенатор кивнул с прикрытыми глазами.
— Монолит действительно существует, — произнес он. — И он находится в Зоне. В километре от четвертого реактора. Он стал причиной возникновения Зоны. Он же контролирует ментальным путем группу людей, сбившихся в клан «Монолит». И один из них был в нашей команде.
— Хорошая идея, — хмыкнул Борланд. — Списать все непонятное на некий Монолит. А Эльфа отнести к «монолитовцам».
— Да, я говорю об Эльфе, — согласился Сенатор. — Но это не идея, как ты выразился. Я лишь стараюсь ответить на ваш вопрос, кто я.
— Рассказывая нам притчи, в то время, когда у нас даже нет с собой пива?
Сенатор помрачнел.
— Вы не слушаете меня, — сказал он. — Вероятно, мне придется принять меры.
Борланд, продолжая стоять, странным образом изменился в лице. Выйдя из прохода между рядами кресел, он подошел к Сенатору и уставился на него с обалделым видом.
— Что это было? — спросил он.
Марк поежился, глядя на него. Он чувствовал, что уже не выдержит ни единой неожиданности. Никто из его помощников не был на себя похож.
— Да, — коротко сказал Сенатор. — Это я.
Борланд отпрыгнул на шаг назад, его рука метнулась к поясу.
— Пистолета нет, — сказал ему Сенатор. — Ты отдал его Эльфу. Разве ты и это забыл?
— Марк! — крикнул Борланд. — Убей его!
Марк встал с места.
— Вы совсем с ума посходили? — спросил он.
Борланд метнулся влево, к первому ряду кинозала, в центре которого были складировано оружие команды. Схватив «гром», он нацелился Сенатору в голову.
— Это ты! — рявкнул он.
— Что ты делаешь?! – с испугом крикнул ему Марк, подходя поближе. — Опусти ствол!
— Убей его, Марк! — сказал Борланд со смертельной бледностью в лице.
— Ну же, — говорил Сенатор, улыбаясь.
Марк выхватил «фору», попеременно целясь в каждого из оставшихся членов команды.
— Что происходит? — спросил он, задыхаясь.
— Марк, — быстро сказал Борланд.
— Что?!
— Это контролер!
Улыбка Сенатора стала шире, превратившись в хищный оскал. Марк хотел сказать Борланду все, что он про него думает, но, заметив изменившиеся глаза Сенатора, умолк на месте.
— Да, я из тех, кого вы называете контролерами, — подтвердил Сенатор новым голосом, не похожим на прежний.
Борланд поудобнее перехватил автомат, нервно облизывая губы.
— Ты держишь нас?! – произнес он.
