Уоррен Мерфи - Пир или голод
– С подобной терминологией мне не приходилось встречаться, – сухо заметил глава КЮРЕ.
– Да вы вглядитесь повнимательнее! – воскликнул кореец.
Смит так и сделал.
– Ну? Что?
Смит печально покачал головой.
– На мой взгляд, крылышко принадлежало самому обыкновенному трутню, самцу медоносной пчелы.
Тогда мастер Синанджу печально покачал головой:
– Существо, которому принадлежало это крылышко, явно обладало интеллектом и злыми намерениями. Это была не пчела – ни медоносная, ни еще какая-либо!
Тогда Смит вызвал на экран изображение пчелы-убийцы.
Она оказалась совершенно другой, отличной от обыкновенной пчелы, и структура крыла тоже сильно отличалась от исследуемого. С одной стороны, у пчелы-убийцы тоже было длинное тельце, но без яркой черно-желтой окраски. С другой стороны, она не была такой большой и мохнатой, как трутень.
– Нет, принадлежать пчеле-убийце крылышко не могло, – заключил Смит.
– Правильно! Оно принадлежит убийце, но не пчеле!
Хозяин кабинета посмотрел на Римо, красноречивым взглядом моля о помощи, но тот притворился, что с интересом рассматривает флуоресцентные лампы на потолке.
– Ничего не понимаю, – беспомощно произнес наконец Смит.
– Естественно, – загадочно откликнулся Чиун, подходя к окну.
– Похоже, все наши усилия ни к чему не привели, – заключил Римо.
– У меня есть сообщение от нового коронера Лос-Анджелеса.
– Да?
– Причиной смерти доктора Нозоки, доктора Кромболда и других лиц он считает анафилактический шок, вызванный укусами пчел-убийц, о чем и сделал соответствующее официальное заявление.
– Не может быть! – горячо воскликнул Римо. – Эти люди погибли у нас на глазах! Их убила большая, похожая на шмеля пчела!
– Понимаете, – осторожно начал Смит, – трутни физически не способны жалить. Однако еще более интересным является тот факт, что яд африканской пчелы-убийцы представляет собой нейротоксин, который воздействует на всю центральную нервную систему, а не только на систему дыхания.
– Ничего не понимаю!
– А что, если кто-то сумел скрестить известные породы пчел и вывел новый, убийственный для человека гибрид?
– Очень может быть...
– С момента появления в нашем полушарии пчел-убийц предпринималось немало попыток помещать их миграции в северном направлении. Но все они оказались безрезультатными. Тогда в качестве крайней меры кто-то предложил скрестить этих злобных насекомых с их более покладистыми домашними сородичами, чтобы получить менее вирулентный и агрессивный вид.
– И что получилось?
– Попытка окончилась полным провалом, но это не значит, что какой-нибудь настойчивый чудак не занялся созданием более, а не менее вирулентной и злобной породы.
– И зачем, спрашивается?
– Это же так очевидно! – вмешался в разговор Чиун, отрывая взгляд от окна.
Римо и Харолд В. Смит разом повернулись на голос. В глазах у обоих застыл один и тот же вопрос.
– Чтобы убивать, – пожал плечами кореец.
На лице Римо тут же отразилось сомнение, а Смит недоуменно заморгал.
Откашлявшись, он смахнул загадочное крылышко обратно в конверт и склонился над клавиатурой. На экране монитора появился список погибших загадочным образом, в их числе были и два пилота.
– Первым был Доял Т. Ренд, – задумчиво пробормотал Смит.
– Наверняка мы не знаем, – возразил Римо. – Его никто не жалил, у него были выедены глаза и мозг.
– Давайте предположим, что именно он стал первой жертвой таинственного убийцы, потому что коронер, производивший вскрытие его тела, вскоре погиб от анафилактического шока.
– Ну хорошо, – кивнул Римо.
– И этим нью-йоркским коронером стал доктор Лемюэль Квирк, хотя никакой пчелы так и не обнаружилось.
– А почему?
– Чтобы замести следы первого убийства.
– Так...
– В Лос-Анджелесе в день открытия нового модного ресторана погибли трое. Предположительно от высокой дозы пчелиного яда, хотя ни на одном из тел не удалось обнаружить пчелиных укусов, а в желудках – останков пчел. Если верить доктору Вюрмлингеру, конечно.
– Откуда вы знаете? – уточнил Римо.
– Я разговаривал с помощником коронера из Лос-Анджелеса.
– А-а-а...
– Некий доктор Нозоки, производивший вскрытие тел тех самых ребят из ресторана, тоже погиб от укуса пчелы. Так же, как и телеоператор канала «Фокс», как и доктор Гидеон Кромболд... Предположим, и это было сделано в целях замести следы первого преступления.
– Сделано кем? Пчелами?
– С использованием пчел, – поправил Смит.
– Идиоты! – взорвался Чиун.
– Что? – переспросил Смит мастера Синанджу.
– Ничего, – холодно отозвался тот, снова отворачиваясь к окну.
Недоуменно пожав плечами, глава КЮРЕ вернулся к экрану монитора.
– Пчела, пытавшаяся убить вас с Чиуном, погибла. Однако другая пчела преследовала вас с того самого момента, как вы покинули кабинет коронера, и, судя по всему, пыталась завершить дело, спровоцировав авиакатастрофу.
– На первый взгляд просто цепочка случайных совпадений, но выглядит все весьма серьезно, – признался Римо.
– Остается решить еще один вопрос...
– Остается решить не один, а миллион миллионов вопросов! – воскликнул Римо. – Какой именно вы имеете в виду сейчас?
– Если тот, кто стоит за всеми этими убийствами – а в его существовании сомневаться не приходится, – намеренно убивает всех, кто так или иначе связан с первыми двумя, почему же доктор Вюрмлингер и Тамми Тэрил до сих пор живы?
– Ну и ну! – воскликнул Римо.
– Потому что они чем-то для него полезны, – снова вмешался в разговор мастер Синанджу.
– Что значит «для него»? – переспросил Смит. – Кто может до такой степени контролировать поведение этих злобных насекомых, что они ведут себя как самые настоящие ассасины?
Чиун скривился, услышав такое сравнение.
– Да и как вообще можно управлять поведением пчел? – задумчиво спросил Смит.
– Повелитель Пчел как-то управлял, – пробормотал Римо.
– Кто-кто?
– Повелитель Пчел. Был такой персонаж комиксов, которые я запоем читал в детстве. Ну еще в сиротском приюте...
Смит так и скривился от неудовольствия, словно в рот ему попало что-то кислое.
– Какие к черту комиксы! Мы же имеем дело с жестокой реальностью, – буркнул он.
– Ничего себе реальность, если пчелы могут думать и нападать выборочно на тех, кто им не нравится! – брякнул Римо.
В ответ Смит лишь недоверчиво фыркнул.
– Если вся эта цепочка смертей началась с Ренда и владельцев модного ресторана, надо выяснить, что могло быть между ними общего, – предложил Римо.
Директор «Фолкрофта» молча поколдовал над клавиатурой, и на экране появился сравнительный анализ биографических данных Дояла Т. Ренда и супружеской четы Ното.
– Ренд был гением генетики. Именно он нашел новый метод контроля размножения тараканов на основе прекращения ими выделения половых гормонов – феромонов.
– А та парочка? – поинтересовался Римо.
– Они открыли ресторан, где посетителям подавали обработанных кулинарным способом насекомых.
– Какая гадость! – Римо всего передернуло, а Чиун молча скривился от отвращения.
– Я бы не стал искать связь между такими непохожими случаями внезапной смерти, – задумчиво произнес Смит, – если бы не тот факт, что в обоих случаях судмедэксперты, производившие вскрытие, погибли от пчелиных укусов. Вот она, единственная связующая нить.
– Нить преступлений, – добавил Римо.
– Однако само по себе это довольно странно. Если автор последних преступлений действительно серийный убийца, то почерк должен быть одинаковым во всех случаях, хотя причины смерти, конечно, могут быть разными...
– Вы считаете, что мы имеем дело с серийным убийцей?
– Почти не сомневаюсь. Единственной связью между первыми двумя убийствами так или иначе являются насекомые.
– Неужели убийца сам является насекомым?
– Нет, он сумасшедший, отождествляющий себя с насекомыми.
– И что же нам делать?
– По-моему, пора бы нам привлечь специалистов ФБР. У них отличные психоаналитики, они порой добывают поразительные сведения о подозреваемом на основании каких-то мелочей, замеченных на месте преступления.
– А как же мы? – поинтересовался Римо.
– Отправляйтесь домой и ждите. Возможно, вы вскоре мне понадобитесь.
– А Вюрмлингер... с ним как быть?
– Насколько мне известно, сейчас им занимается полиция, и в ближайшее время он никуда от нас не денется.
И Смит вновь уткнулся в экран монитора, давая понять, что разговор окончен. Римо молча кивнул учителю и направился к двери.
Мастер Синанджу, гордо выпрямившись, отвернулся от не нуждавшегося в его мудрости и даже не понимавшего его хозяина кабинета.
Прежде чем закрыть за собой дверь, он все же оглянулся, чтобы взглянуть в глаза безумного Смита, но тот безотрывно глядел на экран, и Чиун в сердцах так хлопнул дверью, что миссис Микулка в испуге вздрогнула.
