Ричард Сэпир - Адский расчет
Кореец снова зашагал из угла в угол. Однако успокоения это не принесло.
Тогда мастер Синанджу стремглав бросился вниз по лестнице, огласив замок громкими криками:
– Римо! Римо! От Смита никаких вестей!
– Подумаешь, – донесся до его слуха равнодушный голос ученика.
Учитель поспешил на голос.
Он нашел Римо сидящим на тростниковой циновке перед телевизором. Почти в каждой комнате замка Синанджу теперь стояло по телевизору, благодаря телемагазину и «золотой карточке»[14], предоставленной главой КЮРЕ.
– Что говорят о субмарине? – спросил Чиун.
– Президент только что устроил пресс-конференцию.
– И что сказал этот обжора?
– Так, практически ничего. Сказал, что субмарина пропала и никто не знает, в чем дело и где она. Северокорейцы божатся, что не имеют к этому ни малейшего отношения. А высшие чины ВМФ пытаются свалить вину на некоего адмирала Смита, которого никак не могут отыскать.
Кореец сжал кулаки.
– Лодку надо найти.
– Несколько субмарин уже отправили на поиски.
– Римо, ведь пропали твои соотечественники, твои братья-моряки!
– Я служил в морской пехоте.
– Какая разница!
– Большая.
– Неужели тебе безразлична их судьба?
– Я больше не работаю на Смита, – сухо ответил Римо и переключил канал.
– Ты можешь заключить с ним сделку. Пусть он со своим вещим компьютером поможет тебе найти твоих предков, а ты поможешь выручить несчастных моряков.
– А как же твои слова о том, что главное отнюдь не моряки?
– Главное – для меня, – рявкнул Чиун. – Но вовсе не для тебя и не для Смита. Найдутся моряки – найдется и золото.
– Если только оно не похищено, – заметил Римо.
– Коварные твари! – завопил кореец, потрясая кулаками. – Римо, если ты найдешь на моем золоте отпечатки их пальцев или следы зубов, заставь их горько пожалеть о том, что они со мной сделали.
– Ничего не выйдет.
Наконец раздался звонок. Чиун прямо-таки испепелил телефон взглядом.
– Быстро сними трубку!
– Почему бы тебе не ответить самому? – Римо не собирался отрываться от экрана телевизора, где в этот момент какая-то лукавая женщина разговаривала с надетой на руку куклой-марионеткой.
– Нельзя давать ему понять, что я волнуюсь, – ответил старик.
– Ради Бога, – промолвил Римо, вставая с места. – Я повторю то, что уже говорил.
Чиун, точно желтое привидение, метнулся к телефону и схватил трубку:
– Приветствую, Смит! Ваш верный наемник ждет добрых вестей.
– Мастер Чиун, я не могу возместить пропавшую сумму.
Кореец опешил. Зрачки его сузились; он судорожно вздохнул, затем сквозь зубы процедил:
– Принимая во внимание экстренную ситуацию, я бы согласился принять гарантии оплаты наличными, но ни в коем случае не чеком.
– Э-э, я не могу предложить и этого.
– Но почему?
– Похоже, КЮРЕ вылетела в трубу.
– Обанкротилась?!
– Да. У нас больше нет денег.
– Демоны! – вскричал Чиун.
– Какие демоны? – удивился Смит.
– Паршивые депубликанцы[15]! Они превратили могущественную страну в богадельню. Все пропало. Ваша империя трещит по швам – вспомните падение Великого Рима. История повторяется.
– Мастер Чиун, у меня есть предложение, – прервал его филиппику Смит.
– Разве может мастер Синанджу заинтересоваться предложением, в котором не упоминается о золоте?
– Речь идет в том числе и о золоте...
– Говорите!
– Найдите подводную лодку, верните команду, и золото ваше.
– Невозможно. Иначе получится, что я предоставляю свои услуги без какого-либо контракта и бесплатно.
– Вы не поняли. Я говорю о том, что, если вы найдете подлодку, все золото ваше. Без всяких обязательств.
Чиун недоверчиво прищурился:
– И от меня больше ничего не требуется?
– Нет. А если операция пройдет успешно, обговорим условия еще на год.
– Смит, но у вас же нет денег. Сами только что признались.
– Временные трудности. Как только они будут устранены, мы отправим очередной груз золота.
Чиун возбужденно теребил жидкую бороденку и внезапно замер. У него почему-то задрожал подбородок.
– Количество золота удваивается? – наконец выдохнул он.
– Именно так.
Кореец прикрыл телефонную трубку ладонью:
– Римо, ты слышал? Император обещает удвоить количество золота!
– Ты неправильно его понял. Он обвел тебя вокруг пальца – хочет, чтобы ты вернул золото даром.
– Но золото останется у меня.
– Смиту на это плевать. Он считает, что золото пропало. И терять ему нечего. Если ты найдешь подводную лодку, он получит то, что хотел, если не найдешь, значит, просто напрасно потратишь время.
– А если император не вернет эту проклятую лодку, никакого золота, возможно, уже не будет. Никогда!
– Это меня не касается, – проронил Римо, не отрываясь от экрана.
Чиун отнял ладонь от трубки и решительно заявил:
– Я согласен, император Смит. Жду инструкций.
– Нам известно только то, что здесь каким-то образом замешаны северные корейцы. Отправляйтесь туда, разузнайте все, что сможете. Но что бы вы ни предприняли, доводить дело до военного конфликта между США и Северной Кореей ни в коем случае нельзя.
– Я сослужу вам хорошую службу, император Смит. Возможно, Синанджу последний раз выпадает честь оказать услугу современному Риму.
Чиун положил трубку и, радостно пританцовывая, сказал:
– Римо, ты слышал? За день работы – максимум за два – я получу столько золота, сколько получал за год.
– Если найдешь субмарину.
– Каковы размеры лодки?
– Футов триста в длину и футов сорок в высоту.
– Трудно ли разыскать этого монстра?
– Если он лежит у тебя на чердаке – проблем нет. Если он покоится на дне Тихого океана, ты угробишь десять лет жизни, чтобы получить годовой заработок.
– Не пытайся поколебать мою уверенность в победе.
– Ты слишком рано взялся подсчитывать золотые слитки.
Стаза мастера Синанджу превратились в узкие щелочки; он подошел к экрану и пристально уставился на него, словно не понимая, чем он мог так загипнотизировать ученика.
– Почему эта женщина разговаривает со своей перчаткой? – спросил он.
– Это не перчатка, а кукла. Видишь, она тоже говорит?
– И тебя это занимает, лентяй?
– И что теперь, подашь на меня в суд? Я смотрел такие шоу еще в приюте. С ними связаны самые лучшие воспоминания.
– Я укладываюсь. Тебе тоже неплохо бы собраться.
– Нет. После обеда я уезжаю.
– Куда?
– Никуда.
– Подходящее место для американца, не имеющего корней. Но ты мне нужен.
– Я не работаю на Смита.
– Я тоже. Я работаю на себя. Как и ты.
– Кто тебе сказал?
– Разве ты не слышал? Смит – банкрот.
– И что с того?
– Твои кредитные карточки недействительны.
– У меня есть деньги.
– Их хватит, чтобы добраться в никуда?
– На моем банковском счете последний раз оставалось шесть сотен. И еще двести лежит в банке из-под печенья – на черный день.
– Там пусто.
Римо оторвал взгляд от телевизора:
– Ты их потратил?! На что?
– Отдал мальчишке газетчику. Надо было дать ему чаевые.
– Ты дал газетчику двести долларов!
– Парнишка заслужил. К тому же деньги-то были не мои, так что все в порядке. – Чиун пожал плечами. – На шестьсот долларов ты снимешь отличную комнату – на месяц, может, на два. И что дальше?
– Что-нибудь придумаю.
– Возможно, найдешь свои корни в каком-нибудь прекрасном саду, где будешь жить в компании с другими деревьями.
– Это не смешно, Чиун. – Нахмурив брови, Римо спросил: – Послушай, а если я поеду с тобой, какова будет моя доля?
– Это зависит от обстоятельств.
– От каких еще обстоятельств?
– Много ли от тебя будет проку.
– Так дело не пойдет.
– Хорошо, одна треть твоя. И еще я уговорю Смита, чтобы он нашел твоих родителей, которые, не сомневаюсь, просто сгорят от стыда, узнав о том, какой у них жадный и неблагодарный сын.
Римо на минуту задумался.
– Ладно, договорились, – наконец выдавил он.
– Тогда пошевеливайся. Пока мое золото не заржавело, – бросил кореец, выходя из комнаты.
– Разве золото ржавеет? – пробормотал Римо, решив все-таки досмотреть шоу до конца. Ему казалось, что оно действует успокаивающе.
* * *Как природа не терпит пустоты, так и Харолд В. Смит терпеть не мог совпадений. В его логичном мире не было места для подобных проявлений хаоса.
Однако Смит знал, что совпадения иногда все же случаются. Скрепя сердце он признавал, что эти загадочные феномены – как ни досадно – время от времени напоминают о себе.
В мире Харолда В. Смита существовал так называемый эффект кластеров – синхронное стечение случайных на первый взгляд событий или обстоятельств, в действии которых угадывается некая цель, или рок, или даже десница Божья.
Теперь Харолд В. Смит испытывал действие эффекта кластеров на себе; в безвыходной ситуации, в какой он оказался, глава КЮРЕ уже готов был поверить в реальность этой самой десницы.
