Галина Долгова - Иллюзия выбора. Шаг
– В смысле? Дан, да ты что, в своем уме? Ты посмотри туда! – Не могла поверить, что так просто он может бросить людей в беде. Хотя… это же просто люди, как я могла забыть. Для старших рас их жизни не имеют значения. Выругавшись, я оттолкнула эльфа и бросилась вперед.
– Аэлин, да стой же, идиотка! Это может быть ловушкой!
– Может! – согласилась я, даже где-то внутри ощутила, что эльф, скорее всего, прав. – А может, и нет! И я не хочу всю оставшуюся жизнь видеть их в кошмарах! Дан, мы не сможем этого узнать, пока они всех не прирежут, да и после уверенности никакой не будет…
– Хорошо, – процедил эльф. – Присядь же! – рявкнул он мне на ухо и потянул вниз.
– Что ты собираешься делать? Слушай, может, усыпить их? – посоветовала я, за что удостоилась кривой ухмылки.
– А дальше?
– Свяжем. Уж связанных-то охранники принцессы смогут отконвоировать до ближайшей тюрьмы. – Он промолчал, взгляд остекленел. – Дан, ты чего?
– Ничего, проверял, нет ли тут еще кого-то…
– И как?
– Да вроде нет…
Мы действовали мгновенно и практически одновременно. Дан создавал вокруг каждого плотное пространство, не позволяющее пошевелиться, я тут же усыпляла. Можно было, конечно, усыпить и сразу, но была большая вероятность того, что кто-нибудь может пострадать, а если это будет Кларис…
Уже через две минуты над поляной повисла тишина. Люди застыли в разных позах, словно изломанные куклы, и заснули. Мы осторожно вылезли из кустов, попеременно оглядываясь. Дан хмурился, и я чувствовала его тревогу, которая паутиной опутывала и меня. Плохо. У Дана превосходная интуиция, и если его тут что-то настораживает, значит, опасность есть.
Тем не менее руки сами собой делали то, что нужно. Отобрали оружие у наемников, связали их, стянули с лиц платки и сделали из них кляпы, привязали к деревьям, благо веревок у охранников принцессы было вдоволь. Кстати, у охранников мы тоже забрали оружие, так, на всякий случай.
– Ну что, размораживаем? – неуверенно произнесла я, оглянувшись на Дана. Тот кивнул и снял свое заклятие. Теперь настала моя очередь. Вздохнув, как перед прыжком в воду, я развеяла сон. И тут же оглохла от крика служанки. Девушка, видимо, как раз собиралась кричать перед тем, как мы усыпили их, и настроилась настолько сильно, что и после пробуждения процесс оказался необратимым.
– Княжна? Принц? – Сквозь затухающее завывание раздался недоверчиво-радостный голос принцессы. Девушка со всхлипом бросилась мне на шею, орошая ее слезами. – Слава богам! Вы нас спасли! Они… они…
– Успокойтесь, ваше высочество, теперь все в порядке.
– Да, да, конечно… только благодаря вам… если бы не вы…
– Хватит, Кларис. – Но девушка не успокаивалась. – Воды!
Кто-то моментально услужливо предоставил флягу. Принцесса пила небольшими глотками, то и дело всхлипывая, но все же постепенно успокаивалась.
– Что произошло? – Когда все пришли в норму, раздался спокойный голос эльфа.
– Ее высочество возвращались от своего хранителя, – проговорил один из солдат. – Мы выехали затемно, чтобы к вечеру успеть до оговоренного ночлега. Все было нормально, пока внезапно кони не понесли, уходя на другую дорогу, как раз ведущую в сторону границы, а не в глубину страны. А за тем поворотом, – он указал подбородком на излом дороги, – карету тряхнуло, и следом отлетело колесо. Экипаж докатился до этого места, и все. Нам пришлось остановиться, тут-то они и напали…
– Хм… – Дан на минуту задумался, а потом быстрым шагом направился к лошадям. Не знаю, что он там намеревался выяснить, но уже через минуту я услышала приглушенные проклятья.
– В чем дело? – Я подошла к Дану, пытаясь понять, что он увидел.
– Смотри. – Эльф ткнул в сбрую лошади. Среди металлических заклепок виднелся небольшой желтый камушек. – Знаешь, что это? – Я лишь отрицательно покачала головой. – Это «путник». Вещица, придуманная драконами и для драконов. Вы на всех своих лошадей такое вешаете. Когда дракону приходится внезапно обращаться, лошадь остается без наездника, и тогда как раз активируется «путник». В нем обычно закладывается дорога домой или в любое иное место, по решению владельца. Через него можно и просто управлять лошадью, даже не притрагиваясь к поводьям. Вот почему лошади понесли! Но вот эта вариация «путника» создана для людей и активируется только человеческой магией. Да и изменена до неузнаваемости, поэтому ты не поняла.
– И это значит…
– Что это не просто случайные разбойники, – закончил мою мысль Дан.
Я оглянулась на спящих татей. Простые одутловатые лица, больше похожие на крестьянские, ни шрамов, ни признаков алкоголизма, чистые, в добротной одежде. Ну никак не разбойники с большой дороги. Судя по всему, Дан думал так же.
– Княжна, – голос Кларис вырвал меня из раздумий, – вы что-то там нашли?
– Нет, миледи, просто осматривали лошадей.
– И что?
– В порядке.
– Хорошо, – облегченно вздохнула девушка, – а то нам еще назад возвращаться. Съездила в гости, называется, – уже тихо буркнула она, заставив меня улыбнуться. – Шаон, когда мы сможем продолжить путь?
– Боюсь, что не скоро, миледи, – поклонился солдат. – Сначала надо приделать колесо.
– Ну ладно, мы, пожалуй, поедем. – Я развернулась было, чтобы уйти, когда в меня вцепились чьи-то когти.
– Умоляю, – повлажневшими глазами обиженного олененка смотрела на меня принцесса. – Побудьте с нами, пока карету не починят. Княжна, милорд… не оставляйте нас! – Я неуверенно посмотрела на Дана. Тот поморщился, но кивнул. – Спасибо! – с чувством выдохнула принцесса.
Делать нечего. Мы уселись на поляне, наблюдая, как сноровисто восстанавливают повреждение солдаты. Служанка между тем вынесла корзину для пикника и бутыль легкого вина. От вина, впрочем, как и от еды, мы отказались, взяли только по яблоку. Принцесса, смущаясь, сообщила, что оставит нас на несколько минут, и скрылась за деревьями.
Внезапно Дан напрягся, да и мой слух уловил нечто странное, похожее на шуршание опавших листьев, вот только шло оно со всех сторон. Затем послышался приглушенный вскрик, и на поляну хлынули люди. Я в первый момент даже не поняла, кто это. Длинные серовато-коричневые плащи до пят с капюшонами и тонкой сетчатой вуалькой впереди, разбойничьи повязки под ними. Один держал принцессу, приставив к горлу нож, другой уже был практически рядом со служанкой. Солдаты принцессы, побросав карету, схватились за мечи.
Помня предыдущую схватку, я попыталась усыпить нападавших, но, к моему изумлению, не получилось. Следующая попытка тоже не увенчалась успехом, вдобавок я потеряла драгоценные секунды.
– Магрит! – зашипел рядом Дан. – Плащи и маски из магрита!
Теперь понятно. Магрит – особый сплав с добавлением заговоренных камней. Руду, из которой делают магрит, добывают всего в двух местах – на границе с мертвыми землями, у людей и в степях орков. И славится он полной невосприимчивостью к магии. Из этого смертельного для всех магических существ сплава изготавливали ошейники подчинения и амулеты, блокирующие магию. Он не отнимал магию, а не пропускал ее. В зависимости от назначения магрит не пропускал магию либо изнутри, то есть блокировал ее в объекте, либо извне, не позволяя воздействовать на объект. Стоил магрит баснословно дорого. А тут целые плащи! Да комплект их новой униформы стоит как пара крупных деревень! А еще плохо было то, что мы по сути оказались окружены кольцом из магрита, и ни магия, ни мой оборот сейчас были недоступны.
– Придется драться! – прошипел Дан.
Меня хорошо натренировали в свое время, но в настоящей битве я участвовала впервые. Страх, азарт, адреналин – все смешалось. До сражающихся я добежала секунды за две, как раз вовремя для того, чтобы успеть отбить смертельный удар одного из нападавших. Завертевшись волчком, отбивала сыпавшиеся удары, медленно пробираясь к плачущей принцессе. Где-то сзади слышались проклятия нападающих, радостные выкрики уставших солдат и злобное шипение Дана.
– Княжна! – Принцесса снова сорвалась на рыдания и повисла на мне, как только очутилась рядом. Я прекрасно понимала ее чувства, но бой еще не закончился, и я не могла отвлекаться.
Их было много. Не меньше тридцати, и они грамотно вели бой. Десять из них сразу занялись солдатами принцессы, сократив их количество практически вдвое, а остальные разделились между мной и Даном. Да еще и пленных освободили! Сзади меня сжались обе испуганные девушки, поэтому я в основном пыталась не допустить никого к ним, иначе бой закончился бы сразу. Повернув голову, попыталась найти глазами Дана. Его обступили со всех сторон, но нападали не скопом, а по очереди. Выматывали его!
– Сзади! Дан!
Я закричала, отпихивая от себя принцессу, когда со спины к эльфу, увлеченному дракой сразу с тремя противниками, пробрались еще двое. Бросившись к нему на помощь, почти добежала, когда мне преградили дорогу. Высокий мужчина быстро отбил мой удар и одновременно нанес сразу два своих. Еле уклонившись, мы начали кружить по поляне. Он был довольно гибким и сильным, но все же просто человеком, хотя моя неопытность и уже ощутимая усталость, вызванные и боем, и таким обилием магрита, играли ему на руку. Но я смогла увернуться и нанести ему несколько ударов. Разозлившись, мужчина бросился на меня, рыча, как волк. Миг, и я, поднырнув ему под руку, умудрилась полоснуть кончиком меча по щеке, прорвав и вуаль и повязку. Развернувшись, я встретилась с разъяренными глазами нападавшего.
