Валерия Чернованова - Лжебогиня
– Знаешь, мне кажется, она так и не забыла своего незнакомца в маске, – вспомнила я про закладку-вьюнок в книге принцессы.
Элиан никак не отреагировал на мое замечание. Точнее сделал вид, что не придал значения моим словам, хотя в его голубых глазах отразилась невысказанная грусть.
Подавшись вперед, он поворошил кочергой угли в камине. Золотые искры, словно проснувшись, весело вспыхнули и наперегонки понеслись в дымоход.
– Я переживаю за Эриду, – сказал он. – Зачем ей вообще понадобилось искать этот манускрипт?
– Ее высочество хочет не дать Сиариль воплотить в жизнь злодейские планы. – Я немного отпила горячего чая и погрела руки о кружку. – Знать бы еще, что это за планы.
– У Эриды и без того хватает проблем. Неужели ей мало Иррандира, Моранта и других жаждущих ее поражения?
Услышав в голосе эльфа нотки досады, я встала на защиту принцессы.
– Да она и сама бы рада избавиться от книги, только не знает, где бы понадежнее ее спрятать.
– Думаю, в этом ты сможешь ей помочь. – Эльф в ажиотаже вскочил и принялся мерить комнату нетерпеливыми шагами. – Эрида и Кристер хотят, чтобы ты как можно скорее покинула замок, так?
Я молча кивнула, до конца не понимая, куда он клонит.
– Да и мне будет спокойней, если буду знать, что хотя бы одна из вас в безопасности.
Сознание того, что меня ставят на одну доску с принцессой, мне даже очень польстило.
– Что, если заберешь книгу с собой? – азартно предложил остроухий.
– Куда заберу? – не сразу въехала я.
– В свой родной мир! Уж там-то Сиариль будет непросто до нее добраться. Если не сказать невозможно.
Некоторое время я молчала, прокручивая в уме его слова.
А что, по-моему, отличная идея! Я заберу книгу в Астархад и таким образом отведу удар от Эриды, а может, даже от всего их унылого мира. Не знаю, способна ли Сиариль шастать по мирам, но, даже если это и так, в Астархаде ей придется несладко. Тамошние маги с ней церемониться не станут и быстренько разберут на запчасти. К тому же у нас заключен с богами союз, так что те просто обязаны будут вмешаться и помочь угомонить зарвавшуюся людоедку, если у той хватит ума сунуться в наш мир.
Да и возвращаться домой с пустыми руками не хотелось. А манускрипт проклятой богини все-таки какой-никакой трофей. Короче, Элиан гений!
О чем я и не замедлила сообщить своему ушастому другу. Тот аж зарделся и пробормотал в ответ что-то невразумительное.
– Когда планируешь отбыть? – с оттенком грусти спросил он. Было видно, что за время нашего недолгого знакомства Элиан успел ко мне привязаться.
Перед глазами как назло снова появился образ Криста, так коварно завладевшего моим сердцем. Я тут же обозлилась на саму себя, на свою слабость и как можно тверже произнесла:
– Чем скорее, тем лучше. Меня здесь ничто не держит. Разве только…
– Что?
Вздохнув, в двух словах пояснила:
– Мне неизвестно точное местонахождение портала.
– И как же ты намерена его отыскать? – приуныл было блондин.
– По карте, которая вроде как у меня есть, но я ее не вижу.
В полном недоумении Элиан уставился на меня.
Понимая, что открыться ему все-таки придется, я рассказала о начертанных на моей ладони координатах, о ритуале, проведенном жрицей Моранта, и о том, что после ее «экспериментов» моя сила стала, мягко говоря, неуправляемой.
Как ни странно, у смекалистого бастарда было припасено простое и гениальное решение и этой проблемы.
– Что, если мы твою силу чуть укротим?
– Это как? – Что-то в последнее время я начинаю соображать не лучше натуральной блондинки.
Эльф с готовностью пояснил:
– Я имею в виду ту отраву, что использовал Иррандир для блокировки твоей силы. Мне кажется, небольшое ее количество не заблокирует твои способности полностью, а лишь сделает тебя немного слабее. Но не настолько, чтобы ты не смогла колдовать. Одна проблема – как ее достать?
– А ты уверен, что сработает? – не сразу прониклась я Элиановым энтузиазмом.
– Нет, но попробовать, думаю, стоит. На худой конец поваляешься денек-другой в постели. Тебе не привыкать.
Легонько пихнула приятеля в бок, чтобы не издевался. Тот в ответ обнял меня и шутливо потрепал по голове, отчего мои волосы превратились в воронье гнездо.
Когда с дурачествами было покончено, мы принялись составлять план, как умыкнуть магическое пойло.
Сначала Элиан вызвался добровольцем.
– Могу спросить у Иррандира, где он его достает. Явно, не сам готовит.
– А он тебе сразу же все и выложит, – хмыкнула я. – От этого гада разве что яду или кинжала в спину дождешься.
– Твои предложения? – сощурился белобрысый.
– Есть одна идейка…
Несмотря на все уговоры эльфа, я так и не раскололась и не поведала ему о своей задумке. Выставила за дверь, напоследок сказав, что может заглянуть ко мне через часок-другой. Если зелье к тому времени будет у меня, попробуем воплотить в жизнь его идею. Если же раздобыть отраву не удастся, будем искать другой выход. Короче, решать проблемы по мере их поступления.
Как только шаги в коридоре стихли, я попробовала связаться с Ли. С первой попытки достучаться до рийи не получилось. Она так увлеклась своим расследованием, что напрочь забыла о хозяйке. Обидно, конечно, но я уже привыкла. Хотя иной раз так и хочется ее проучить – налопаться булочек и потолстеть на два килограмма.
Наконец новоиспеченная сыщица соизволила появиться. Сейчас Ли щеголяла в строгом коричневом платье с кружевным воротничком-стойкой и в маленькой клетчатой шляпке, которая чудом держалась на затылке. Эдакий прокурор в юбке. В руках у рийи была записная книжка, в которой она что-то сосредоточенно царапала. Даже материализовавшись в комнате, плутовка не собиралась отрываться от своего сверхважного занятия.
Я негромко кашлянула, напоминая негоднице о себе.
– Одну минутку, – выставив вверх указательный палец, деловито заявила рийя, и белое перо еще быстрее забегало по страницам.
– Мне вот интересно, что же такого судьбоносного ты там нарыла, что даже в упор не видишь свою, заметь, хозяйку?
– Не имею права разглашать секретную информацию. Тайна следствия.
Понятно, великое расследование Ли зашло в тупик, но ей в этом не хочется признаваться. Уверена, очень скоро ей надоест роль землеройки, и она с головой окунется в новое приключение. Моя рийя на редкость непостоянна.
Я все-таки удостоилась внимания. Ли щелкнула пальцами – и канцелярские принадлежности растворились в воздухе. Не желая расставаться с амплуа сыщицы, рийя приступила к допросу:
– И что стряслось на сей раз? Мне нужен подробный отчет.
Дабы не терять время на препирательства, я решила ей подыграть и принялась в деталях излагать свой вечер с эльфом, промолчав лишь о пирожных. Благо, уходя Элиан захватил с собой поднос с остатками лакомств, уничтожив тем самым улики.
– Короче, пулей к герцогу, – напоследок велела я. – Одна нога здесь, другая там.
– Ну это мы с превеликим удовольствием, – коварно улыбнулась Ли и исчезла.
– Только без фанатизма! – крикнула я ей вслед, вспомнив, чем обернулся для его светлости прошлый визит моей рийи.
Ли отсутствовала около часа. Я уже начала злиться, когда та наконец объявилась с небольшим кожаным саквояжем.
Заметив мой недоуменный взгляд, просто пояснила:
– Не знала, какое конкретно зелье тебе понадобится, поэтому притащила все.
Логично! Решила работать по-крупному.
Я раскрыла чемоданчик и ахнула. Вот это богатство! От несметного количества бутылочек всевозможных форм и размеров, наполненных разноцветными жидкостями, у меня зарябило в глазах. Такого количества зелий достаточно, чтобы опоить весь замок до глюков.
Даже боюсь представить, что станет с Иррандиром, когда он обнаружит пропажу своей бесценной коллекции. Как минимум его хватит удар.
Одна проблема: как в этой сокровищнице отыскать нужное нам зелье? Да и с подопытными беда. Вернее, их совсем нет в наличии. Сама же дегустировать снадобья не решилась. Лучше подожду эльфа. А то невзначай хлебну яду и некого потом будет в Астархад отправлять. Поэтому стала терпеливо ждать появления остроухого.
Вошедший Элиан застал меня за рассматриванием бутылочки из толстого стекла, по форме напоминавшей гроздь винограда. Цвет у зелья был насыщенно-фиолетовый, да и запах чем-то напоминал виноградный сок. Едва удержалась, чтобы не сделать глоточек. Точнее, Элиан удержал.
– Стой! – завопил он не своим голосом, заметив, как я сосредоточенно нюхаю колдовское пойло.
– Что такое? – вскинулась я.
Эльф быстренько забрал у меня виноградное искушение и вернул пробку на место.
– Жить надоело?! – продолжал кипятиться остроухий. – Достаточно одной капли этой дряни, чтобы отправиться к праотцам незамедлительно!
