Андрей Белянин - Клан Белого Волка
Поэтому только Седрик, только разведка, только самые щадящие действия, расспросы и выяснение деталей. Ничего лишнего, превентивные действия ненаказуемы.
– А мне, кстати, тоже кое-что надо проверить.
Старый рубака понимающе подмигнул и быстрыми шагами вышел из кухни.
Зачем он мне подмигивал, неизвестно, я всего лишь хотел на какое-то время уединиться у себя в комнате и посчитать, что у нас с деньгами. На текущие расходы вроде бы всегда хватало, но в ближайшее время нам может понадобиться расширение гарнизона. Сидеть в осаде не то чтобы так уж утомительно, но гарантированно скучно. Поэтому придётся раскошелиться, и не только на новых наёмников, но ещё и на значительные закупки продовольствия, оружия, одежды и дров.
Последнее, кстати, очень важно: ни угля, ни нефти, ни газа в наших краях пока не обнаружено. Впрочем, если вспомнить историю мировых конфликтов за последние десять лет, пожалуй, оно и к лучшему. Перебьёмся на дровах, из-за них пока никто не лезет учить тебя демократии…
– Ничего, – пробормотал я себе под нос минут через пятнадцать – двадцать. Когда дошёл до комнаты, вытащил секретный сундучок из-под кровати, пересчитал монетки, добавил приблизительную стоимость золотого и серебряного лома, подумал и убрал всё обратно.
Брать наёмников в осень даже выгодно, люди рассчитывают пересидеть в тепле, за каменными стенами. Мы могли бы позволить себе человек восемь или даже десять. Но вот с продуктами полный «гитлер капут!». Нам и самим-то до весны еле-еле, а уж прокормить ещё десять лишних ртов… Можно, конечно, пойти на компромисс, нанять пятерых и урезать всем пайки, но голодный наёмник – не воин. Он просто пошлёт меня лесом, а сам уйдёт к другому нанимателю на запах каши, ещё и остальных с собой сманит. Не-е, не пойдёт, я против!
Тогда какой вариант? Заработать, отнять, выиграть, занять, взять кредит или ипотеку? И почему сегодня мне так нравится слово «выиграть»…
Вопрос отнюдь не риторический. Никаких левых заработков у меня тут нет, я сам лорд, это на меня работают. Отнять, ограбить, украсть можно, но мне претит уголовщина. Тем более что Хельга всё видит, везде суёт свой нос, и мне не хочется, чтобы девочка разочаровалась в папе.
Занять не у кого. Разве что у старой грымзы леди Мелиссы, но она же уехала. Замковладельцев иногда кредитует Святая Церковь, но там такие условия, пени и проценты, что любой банковский волк с Уолл-стрит обзавидуется. При такой ситуации кажется, что выиграть более реально.
Правда, игорных домов и притонов в округе нет, но зато они есть за Гранями. Раз уж контрабандисты предлагают услуги с трансфером и охраной выигрыша, то наверняка старый пройдоха Эстаф охотно покажет мне узкую дорожку к широким дверям порока.
А вот играть лучше в компании Эда. Кости он бросает просто как бог! Ну и всегда готов мечом отстоять свой (наш) выигрыш от всяких там недовольных, окончательно решил я, запирая за собой дверь. Теперь осталось уговорить Хельгу получить уроки кройки и шитья от той же толстухи Агаты, пока мы с дядей Эдиком шаримся по заграницам. В смысле за Гранями…
– Мой лорд? – Стоило мне пройти десять шагов, как из соседнего коридора выскочил мой паж.
Кости у него, как видите, срослись быстро, организм молодой, парень весь день на свежем воздухе, питание натуральное, лекарства без химии. И в последнее время, если вы заметили, он сделал своим кумиром нашего Седрика и достаёт меня вопросительными предложениями.
– Чего надо? – Ради интереса я решил бить его его же оружием.
– Могу ли я просить вас?
– О чём?
– А вы не догадываетесь?
– А должен?
– Лорд Белхорст, я умоляю вас разрешить мне и впредь сопровождать вас во всех походах, дабы заслужить рыцарские шпоры, победить дракона и…
– Сдулся?!
– Чего? – не понял он, отступая.
Но на этот раз я не стал упиваться заслуженной победой, я решил проявить несвойственное феодальному властителю великодушие, раз и навсегда объяснив молодому человеку, куда приводят мечты.
– Метью, разумеется, ты можешь разъезжать со мной по всем стычкам и разборкам. Гарантия того, что тебя убьют, пятьдесят процентов…
– Но это же не девяносто девять, – обрадовался он.
– Да. Пятьдесят на пятьдесят: или убьют, или нет – с логикой не поспоришь. Но остаться без руки или ноги тоже маленькая радость, калекам-рыцарям у нас даже в монастырях не особо рады, всё переполнено. Но допустим лучшее: тебя не съели, ты получил заветное рыцарское звание, вышел на вольные хлеба, что-то завоевал или выиграл на турнире, а потом припёрся ко мне с большой шишкой на голове, весь в шрамах, героический по самое не балуйся, и претендуешь на нежную ручку моей любимой дочери. Так вот с чего ты взял, что она скажет «да»?
– Ну, э-э…
– Друг мой, похоже, такая простая мысль в твою голову не взбрела, – сочувственно похлопав его по плечу, вздохнул я. Не так, чтоб травмировать, но чтоб почувствовал руку будущего «тестя». Дурацкое слово…
– Но разве человек, пусть даже такого низкого происхождения, не имеет права на мечту?
Я замахнулся было, чтоб треснуть его и по второму плечу, для равновесия, и… как-то удержал руку. В честных глазах этого мальчишки горел настоящий благородный огонь, чаще свойственный лицам аристократической крови. Десигуаль как-то упоминал, что по-своему рождению парнишка из дворян. Быть может, даже барон или герцог, кто его знает…
– Хорошо, я даю тебе шанс.
– Благодарю, мой лорд! – Метью упал на одно колено.
– Не целуй мне руку.
– И не собирался.
– Правильно, – чуть разочарованно буркнул я. – Но ты дашь мне слово, что не будешь говорить о своих чувствах к моей дочери, пока не получишь рыцарские шпоры.
– Слово чести, лорд Белый Волк!
– Слово пажа, – перебил нас вмешавшийся в разговор бывший бог, появившийся из-за угла. – Ставр, почему твои сапоги не начищены, на ножнах кинжала пятна от воска, а серебро на бляшках пояса такое тусклое? Твой паж совсем забыл про свои прямые обязанности.
– Мальчик мечтает стать рыцарем.
– И не понимает, что верность своему долгу – это первейшее качество благородной души?
Метью икнул, опомнился и, бросившись на колени, собственным рукавом начал полировать мои сапоги. Я вздохнул, снял пояс с охотничьим кинжалом и, похлопав паренька по плечу, вручил ему оружие.
– Вот увидите, мой лорд, серебро будет гореть как… как…
– О котах ни слова, – сразу предупредил я. – Просто чтоб блестело. Доводить до горения необязательно.
После чего мы так и оставили этого упёртого романтика сидеть на полу скрючив ноги, ближайшие полчаса ему точно есть чем заняться. Я же пригласил Эда в обеденный зал, мы оба изрядно проголодались, да и дела насущные не требовали присутствия лишних ушей.
Агата уже успела раздать миски с горячей кашей часовым, накормить всех свободных от службы и охотно выставила нам «благородную» еду – толстые ломти оленьего окорока, белый хлеб, сыр, вино для бывшего бога и воду для меня. Так что говорили мы с набитыми ртами в процессе еды.
Мне было проще сначала выслушать дядю Эдика. Тем более что ничего такого уж важного, что не было бы мне известно, он и не сообщил.
– Ты отправил девочку в замок, это был разумный и взвешенный поступок. Что она должна была сделать в первую очередь? Пойти переодеться, навестить друзей и выслушать все новости. Какая новость самая яркая? Ну конечно же приезд к нам в гости короля цвергов! Она потребовала от Метью отвести её к «любимой обезьянке», а там стала свидетельницей их семейных трений. Два карлика орали друг на дружку, махали ручонками, но дело могло кончиться вполне мирно, ты же знаешь их, если бы моей племяннице не взбрело в голову поизображать божественное правосудие!
– Короче, автор этой дурацкой гладиаторской идеи Хельга?
– Да. И, как ты понимаешь, с ней не только не стали спорить, но по большому счёту все даже обрадовались. Народ начал скучать, на нас давно никто не нападает, а тут такое развлечение!
– Ясно. – Я прожевал хлебную корку, постучал кулаком в грудь, чтобы она побыстрее добралась до желудка, и уточнил: – А по поводу… ну, их отношений… с Метью?
– Пока никаких отношений нет. Можешь спать спокойно, дедушкой ты станешь не скоро.
Я благодарно кивнул. Потом на всякий случай оглянулся и в свою очередь поделился с Эдом своими сомнениями насчет последствий гибели барона Роскабельски.
В том плане, что, как только слух о его исчезновении прокатится по округе, мы гарантированно получим приграничную войну, на которую у нас нет ни сил, ни финансов. Конечно, Седрик с отрядом по идее должен уже отправиться в путь и провести разведку боем, но…
– Понимаю. Да, друг мой, кроме меня, тебе никто не даст доброго совета, верно?
